La misión del Programa Mercy Brown Bag es nutrir a las personas mayores de East Bay

En una mañana gris en el vecindario Fruitvale de Oakland, docenas de personas mayores envueltas en abrigos suben la rampa detrás de un banco de alimentos local. En el interior, algunas personas que llaman buscan racimos maduros mientras que otros llenan grandes bolsas de lona con manzanas de color rojo brillante. Para muchos de estos veteranos, este ritual es un salvavidas nutritivo.

Fundado en 1982 por residentes del Mercy Retirement and Care Center Programa Karuna Brown Bag Una organización sin fines de lucro que entrega alimentos a más de 10,000 personas mayores de East Bay cada mes.

Mary Roberts, una abogada jubilada que trabaja como voluntaria cada semana en la tienda de comestibles gratuita de Mercy Brown Bag, comparte que sus interacciones con los destinatarios son una de sus partes favoritas de su trabajo.

Roberts dijo que el programa proporciona todos o la mayoría de los alimentos al 85% de sus clientes.

“Es el gran honor de mi vida dirigir este programa”, dijo Roberts.

Los adultos mayores de California, un grupo de personas de 65 años o más, experimentan algunas de las tasas de pobreza más altas entre todos los grupos de edad en el estado, con un 21%, según un estudio del 21 de septiembre. Informe Del Centro de Políticas y Presupuesto de California. Mercy Brown Bag depende de una combinación de fuentes de financiamiento, incluido el condado de Alameda, que proporciona el 67% de su presupuesto, incluido el apoyo de corporaciones, fundaciones y donantes individuales.

Como parte de la campaña Share the Spirit, el Programa Mercy Brown Bag busca una donación de $25,000 para mantener el flujo de alimentos para los veteranos de East Bay que viven en la costa. Los fondos se destinarán a alimentos para los adultos mayores, muchos de los cuales viven con menos de $850 al mes. Los trabajadores del programa dicen que al cubrir el costo de las comidas, ayudan a las personas mayores a quedarse en casa y mantenerse saludables incluso después de que se recorte la ayuda federal. La subvención financiará alimentos para un mes completo para las 2200 personas mayores atendidas cada mes en el sitio del programa en Fruitvale.

El programa se basa en el modelo “personas mayores ayudando a personas mayores”. Cada semana, más de 500 voluntarios (95% de ellos jubilados de 65 años o más) recogen, empacan y entregan bolsas de comestibles a sus pares necesitados en 82 sitios, incluidos complejos de viviendas asequibles para personas mayores, centros comunitarios y para personas mayores e instalaciones de vida asistida.

“La gente aquí es muy dulce”, dijo.

Aproximadamente media hora antes de que las personas mayores entren en la tienda de comestibles CommonSpirit Health, Roberts hace su ronda, revisando cuidadosamente cada bolsa de pan jalá, pastel de miel, todos los bagels y muffins de semillas de amapola en busca de signos de moho. Comenzó a trabajar como voluntario en 2020, poco después de transferir a su madre al Mercy Retirement and Care Center luego de una fractura de fémur. Una tarde, notó que el camión de reparto de alimentos Mercy Brown Bag del centro estaba estacionado enfrente.

“Mis padres me enseñaron que si ves una necesidad, haz lo que puedas para solucionarla”, dijo Roberts. “Me inspiró a ayudar a los que tienen menos”.

Roberts, autoproclamada voluntaria de por vida, se toma en serio los mensajes de sus padres. Hay momentos difíciles, como decirle a un participante que solo puede tener una botella de aceite vegetal o imponer otros límites que parecen más policiales que útiles. Pero siempre se recuerda a sí mismo por qué está allí. Sus esfuerzos ayudan a poner comidas caseras en la mesa de miles de personas mayores cada mes.

“Seguiré haciéndolo hasta que no pueda más”, dijo.

En otro sitio de Mercy Brown Bag dentro del Centro para personas mayores del área de Hayward, la beneficiaria Roberta Crawford camina lentamente por una fila de mesas plegables, llenando su bolsa reutilizable con huevos, plátanos, garbanzos, arroz y un postre francés a base de leche de avena. Eso es suficiente para ayudarlo hasta que el programa regrese en dos semanas.

“Cuando comes bien, te sientes mejor”, se maravilla Crawford, de 67 años.

Hace poco más de un año, Crawford luchaba por mantenerse a sí misma y a sus dos hijas. Eso significaba comidas básicas, a menudo empaquetadas, que, según Crawford, carecían de sabor y nutrición.

“Es realmente difícil comer sano cuando las opciones son PB&J y sopa enlatada”, dijo.

Cuando Crawford descubrió por primera vez el Programa Mercy Brown Bag en julio de 2024, vio hileras y hileras de manzanas, verduras y tomates regordetes apilados junto a cartones de huevos y granos. Después de meses de estirar su presupuesto en alimentos no perecederos, lo sentía como oro, dijo.

Los productos frescos representaron el 57% de todos los productos distribuidos, seguidos de las proteínas con el 19% y los cereales con el 8%, según la presentación de diapositivas del Impact Breakfast de septiembre de 2025 del programa. Los alimentos enlatados representan sólo el 6,5%, una elección deliberada, dijo el líder del programa Roberts, para garantizar que los adultos mayores tengan acceso a los nutrientes que les ayuden a mantenerse saludables.

Con su cocina reabastecida, la familia Crawford puede volver a disfrutar del tipo de comidas para las que solían reunirse alrededor de la mesa. El amor por la cocina sureña está profundamente arraigado en su hogar: Crawford es más feliz en el horno, haciendo puré de papas y galletas calientes y mantecosas desde cero.