Las peligrosas inundaciones de ríos históricamente crecidos en el noroeste del Pacífico representaron una gran amenaza el viernes cuando se emitieron advertencias de evacuación para 100.000 personas en el área y se esperan más inundaciones el domingo.
Las lluvias torrenciales del jueves provocaron inundaciones en gran parte de la región desde el norte de Oregón hasta el estado de Washington y Columbia Británica, cerrando decenas de carreteras y provocando la evacuación de decenas de miles de personas.
Las fuertes lluvias comenzaron a principios de semana, impulsadas hacia la región por un sistema de tormentas que los meteorólogos llaman río atmosférico, una enorme corriente aérea de densa humedad que fluye hacia el interior desde el Océano Pacífico.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, declaró el miércoles el estado de emergencia en todo el estado en respuesta al mal tiempo que arrasó carreteras y sumergió vehículos en deslizamientos de tierra.
Según el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU., se publicaron alertas de inundaciones en las Montañas Cascade y Olympic y en Puget Sound, así como en la parte norte de Oregón, donde viven alrededor de 5,8 millones de personas, un área en el oeste del estado de Washington que se llevó la peor parte de la tormenta.
El mismo sistema de tormentas provocó fuertes lluvias e inundaciones en partes del oeste de Montana y el norte de Idaho.
Alrededor de 100.000 residentes del oeste de Washington estaban bajo una orden de evacuación de Nivel 3 el viernes que les exigía evacuar inmediatamente a terrenos más altos, la mayoría de ellos en el condado rural de Skagit, al norte de Seattle, dijo Karina Shagren, portavoz del Departamento de Manejo de Emergencias del estado.
Se espera que alrededor de 3.800 evacuados necesiten refugio temporal, dijo la jefa de emergencias del condado de Skagit, Julie DeLosada.
Varias personas fueron rescatadas, incluidos los socorristas. en helicóptero rey y quecom Condado en los últimos días.
Las peores inundaciones se produjeron en los ríos Skagit, Snohomish y Puyallup. Las inundaciones en toda la región cerraron más de 30 carreteras y docenas de caminos secundarios, dijeron funcionarios estatales.
Varios tramos largos de BNSF Railway, una importante línea de carga que sirve al noroeste del Pacífico, fueron arrasados o cerrados debido a las inundaciones, dijo la compañía, citando entre 10 y 17 pulgadas o más de lluvia en muchas áreas.
Algunos ríos alcanzaron niveles récord de varios pies por encima y no habían retrocedido el viernes por la mañana. El pronóstico es de lluvias ligeras el viernes y un sábado mayormente seco, pero los meteorólogos predicen más lluvias intensas en la región el domingo.
En Columbia Británica, cinco de las seis carreteras canadienses que conducen a la ciudad portuaria de Vancouver, en el Pacífico, están cerradas debido al riesgo de inundaciones, desprendimientos de rocas y avalanchas, dijeron el jueves las autoridades locales.
“Esta situación está evolucionando y es muy dinámica”, dijo el Ministerio de Transporte de Columbia Británica.
El acceso a Vancouver depende en gran medida de la limitada red de carreteras y ferrocarriles que cruza las Montañas Rocosas.
Si bien este tipo de tormentas no son infrecuentes a lo largo de la costa del Pacífico de Estados Unidos, los meteorólogos dicen que podrían volverse más frecuentes y extremas en el próximo siglo si el calentamiento global debido a la crisis climática inducida por el hombre continúa al ritmo actual.
