Estábamos parados en la puerta de uno de los lugares favoritos de Churchill, los osos polares de Manitoba: el basurero de la ciudad. Nuestro fotógrafo, Renaud Philippe, usó un dron para rastrear a una madre y sus dos cachorros a través de la tundra, y está regresando, no tenemos ninguna duda, con increíbles fotografías y videos íntimos de la familia.
Pero entonces el dron empezó a perder potencia rápidamente. El control remoto mostró que su batería estaba baja al 9 por ciento, a pesar de que el dron no estaba lejos de la puerta. Ocho, siete… tal vez llévelo a casa. Seis, cinco, juro que lo oí tararear. Cuatro, tres, dos… no, no, cruzaron la puerta. Carrera de 100 m desde la puerta.
Renaud trajo a algunos de los analistas más populares de Quebec y antes de que pudiera decir algo más le dije que estábamos saltando la puerta. No cuando nos advirtieron los lugareños, el animal salvaje más peligroso de Canadá se esconde detrás de grandes rocas y sorprende a los desprevenidos.
Estuvimos en Churchill a finales de septiembre para informar sobre los esfuerzos para reactivar su puerto y el ferrocarril que conecta la ciudad con el sur de Canadá. Estas son dos de las piezas más grandes de la infraestructura ártica de Canadá, pero quedaron atrofiadas después del final de la Guerra Fría. Sólo los mayores de 50 años recordaban la alguna vez fuerte presencia del ejército canadiense (y estadounidense) en la ciudad. Y con la desregulación de las exportaciones de trigo y cebada en 2012, los exportadores de cereales dejaron de utilizar el puerto. La gente le da la espalda a Churchill.
(Leer: ¿Es este pueblo de osos polares la clave para el Ártico de Canadá?)
“Este parque estaba lleno”, me dijo una mujer inuit, Laurian Sivanertok, de 34 años, mientras observaba a sus dos hijos en un parque desierto de la ciudad.
¿Pero ayudará la competencia global en el Ártico a revivir a Churchill? Ahora que el cambio climático hace que el Ártico sea más accesible, Estados Unidos, Rusia y China están listos para obtener una ventaja en una región que podría ofrecer recursos naturales incalculables y rutas marítimas rápidas. El gobierno canadiense está considerando un “Puerto de Churchill Plus”, un proyecto importante que podría convertir la ciudad en un centro de actividades militares y comerciales en el extremo norte.
Los osos polares también fueron parte de la historia. Churchill se autodenominó la capital mundial del oso polar y se reinventó como destino turístico. ¿Se verá amenazado por el plan del gobierno?
He viajado lo suficientemente al norte como para ser consciente de los peligros de los osos polares. Pero en Churchill estaban por todas partes. Gravitaron tierra adentro hacia la ciudad y esperaron a que se formara el hielo a lo largo de la Bahía de Hudson para ir a cazar focas. Un oso deambulaba por el centro de la ciudad, atrayendo multitudes. Otro fue capturado y retenido en la cárcel de osos polares de la ciudad antes de ser trasladado en avión.
No es de extrañar que las autoridades estuvieran demasiado ocupadas ayudando a Renaud a conseguir su dron. Más de 24 horas después, el ex jefe de bomberos de la ciudad, Leroy Whitmore, nos salvó. Armado con un rifle, dirige su vehículo todo terreno hacia las coordenadas GPS exactas del dron.
El señor Whitmore, que ahora es dueño de un oso polar. empresa de turismoChurchill también estaba preocupado por los grandes planes del gobierno. Como muchas personas en la ciudad, tenía una historia familiar oscura que estaba directamente relacionada con las políticas gubernamentales. Su madre pertenecía a los Ahiramute, un grupo de Inland Inuit reubicados a la fuerza varias veces por el gobierno canadiense. Lo enviaron a una escuela residencial en Churchill, se casó y se quedó, pero su cultura nunca pasó a sus hijos.
Como adulto, Whitmore, que ahora tiene 50 años, dijo que intentó aprender sobre la vida inuit por su cuenta, y sólo con dificultad.
“Tuve que aprender a cazar, a tallar esteatita y a construir un iglú”, dijo.
Se necesitaron siete inviernos para construir el iglú. Le pregunté si alguien le había dado algún consejo.
“YouTube”, dijo el Sr. Whitmore.
Trans Canadá
La sección Trans Canada de esta semana fue compilada por el corresponsal canadiense Ian Austen con sede en Ottawa.
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