Bloomington, India. – El entrenador de baloncesto masculino de Indiana, Darian DeVries, probará por primera vez la histórica rivalidad de los Hoosiers con Kentucky cuando los dos equipos se enfrenten en el Rupp Arena en Lexington el sábado a las 7:30 p.m.
DeVries Indiana y Kentucky sólo tienen un recuerdo: el triple ganador del partido de Christian Watford el 10 de diciembre de 2011, que DeVries vio en su televisión. Ese juego, y hasta ese momento, fue la última vez que los Hoosiers y los Wildcats se enfrentaron en la temporada regular.
Mucho ha cambiado desde entonces. Indiana despidió a tres entrenadores, mientras que Kentucky cambió a John Calipari por Mark Pope. El panorama deportivo, con todos sus NIL y portales de transferencias, es dramáticamente diferente.
Quizás la única consistencia entre los dos juegos llegue a la mesa de transmisión, ya que Dick Vitale de ESPN, quien llamó al timbre de Watford, estará una vez más en los auriculares para el enfrentamiento del sábado por la noche.
Pero no se trata del todo de una hoja en blanco. Pope vio un estilo similar, una identidad similar, en los equipos de Indiana liderados por DeVries los sábados por la noche contra los Hoosiers liderados por Bob Knight durante las temporadas 1994-95 y 1995-96.
“Lo que están haciendo ahora es realmente sorprendente, porque cuando los ves jugar, te sientes como Bob Knight en Indiana”, dijo Pope. “Es decir, están jugando con movimientos y velocidades increíbles y un alto coeficiente intelectual.
“Entonces, incluso esa parte del estilo de juego que están jugando ahora es bastante inspirador. Y se remonta a una gran trayectoria para el baloncesto de Indiana”.
Los Hoosiers lograron una de las mejores actuaciones ofensivas en la historia del programa el sábado en una victoria por 113-72 sobre Penn State el 9 de diciembre. Indiana anotó su mayor cantidad de puntos en un juego del Big Ten desde el 17 de febrero de 1990, al tiempo que igualó el récord del Big Ten del programa con 30 asistencias y acertó triples en la historia para 17 triples en la historia.
Indiana promedia 88,2 puntos por partido, que ocupa el puesto 32 en la División I, y reparte 20,4 asistencias por partido, la sexta mejor marca del país. Los Hoosiers están disparando un 38,2% desde el rango de 3 puntos, la 33ª mejor marca a nivel nacional, haciendo 11 triples por partido, lo que la sitúa en el puesto 24 en la División I.
Pope destacó las pantallas de balón de Indiana y dijo que los Hoosiers “pondrán a prueba a todos los que jueguen este año” desde el punto de vista de la comunicación y la toma de decisiones debido a la confusión que crean al combinar varios jugadores en la configuración de la pantalla.
Y aunque Pope cree que la ofensiva de Indiana recuerda a los equipos de Knight, dijo que esta versión de los Wildcats no se ha enfrentado a un oponente que ataque tan agresivamente como los Hoosiers.
“Creo que están haciendo un trabajo increíble con la forma en que dirigen la ofensiva en este momento”, dijo Pope. “Son realmente explosivos. Tienen muchachos realmente talentosos y realmente se apoyan en sus habilidades”.
El guardia senior de sexto año de Indiana, Lamar Wilkerson, quien eligió a los Hoosiers sobre los Wildcats en el portal de transferencias la primavera pasada, anotó 44 puntos contra Penn State. Pope tiene buenos recuerdos y sentimientos por Wilkerson y espera un desafío el sábado por la noche.
“Nos encantan los muchachos que aciertan tiros, y él ha hecho una carrera con eso”, dijo Pope. “Tiene una dureza que es genial. Lo amo cuando era niño. En realidad es un gran joven. Así que todo son cosas buenas. Se ha esforzado para llegar a donde está ahora, y es un gran jugador”.
(Relacionado: Lamar Wilkerson caminó entre las llamas. La caminata lo llevó al baloncesto de Indiana).
La ofensiva de Kentucky no ha sido fuerte esta temporada. Los Wildcats promedian 85,5 puntos por partido, pero disparan solo el 32,9% desde larga distancia, lo que ocupa el puesto 214 en la División I. En sus seis victorias, Kentucky ha disparado 64 de 166 desde lejos, un porcentaje del 38,6%, pero los Wildcats tienen solo 27, 113% frente a su tasa del 12,13%. daño
DeVries ve a Kentucky como una historia de dos equipos y los resultados lo respaldan.
“Creo que lo más importante para ellos es que cuando los ves jugar bien, anotan fácilmente. En los juegos en los que han tenido problemas, no han lanzado muy bien”, dijo DeVries. “Tienen un buen equipo de tiro. Cuando miras sus estadísticas del año pasado, porcentajes y esas cosas, algunos muchachos ni siquiera dispararon.
“Y estoy seguro de que esos números comenzarán a volver a la normalidad a medida que avance la temporada. Fueron sólo algunos de sus juegos en los que eso no sucedió. Entonces, un equipo ofensivo increíblemente talentoso y dotado, y pueden lastimarte de muchas maneras, y ese tiro de tres puntos, si comienzas a agregarle eso, van a ser realmente aterradores”.
Indiana afrontará su entorno más hostil el sábado por la noche. Los Hoosiers sólo han jugado un verdadero partido fuera de casa, una derrota por 73-64 ante Minnesota el 3 de diciembre, pero DeVries cree que Indiana aprendió una lección valiosa en su sorpresiva derrota.
“Cuando sales de gira, tienes que tener una mentalidad muy dura”, dijo DeVries, “y asegurarte de que tu grupo esté realmente conectado con todos los detalles y las pequeñas cosas que tienes que hacer para tener éxito en cualquier juego, pero especialmente cuando estás de visita, y no hicimos mucho de eso cuando estábamos en Minnesota.
“Hubo muchas pequeñas cosas que se sumaron a nuestros resultados. Entonces, creo que nuestros muchachos lo entienden. Creo que también entendemos lo que debemos hacer para tener más éxito esta vez”.
El sábado marca la tan esperada renovación de una de las mayores rivalidades transfronterizas del baloncesto universitario, en la que Kentucky tiene una ventaja de 32-25 de todos los tiempos. Este es el primero de los cuatro enfrentamientos programados en la temporada 2028-29, dos de los cuales se llevarán a cabo en el Rupp Arena, uno en el Lucas Oil Stadium y el otro en el Simon Skozd Assembly Hall.
Para DeVries, el sábado es una introducción a la cultura del baloncesto de Indiana y espera que sea el primero de muchos encuentros similares entre los dos programas.
“Creo que es una gran serie. Espero que podamos mantenerla para siempre”, dijo DeVries. “Creo que es fantástico para ambos programas. Creo que es fantástico para el baloncesto universitario. Creo que es algo que, por supuesto, entusiasma a ambos programas. Y sé que a nuestras bases de fans también les entusiasma.
“Esos son grandes juegos fuera de la conferencia en los que queremos ser parte y jugar”.
Pope, que tiene más experiencia con las tensiones de las rivalidades y la importancia regional, se hizo eco de los sentimientos de Devries. Y mientras Pope y DeVries sigan al mando, el sábado podría ser una rivalidad renovada entre Indiana (8-2) y Kentucky (6-4), dentro de más de cuatro años.
“Me encanta el juego”, dijo Pope. “Tengo muy buenos recuerdos de jugar estos juegos y me encanta. Lo amo para nosotros. Lo amo para los fanáticos. Lo amo para Indiana. Creo que es un gran juego”.
