En la última medida en un creciente deshielo con Estados Unidos, Bielorrusia liberó el sábado a más de 100 prisioneros, incluidos dos líderes de la oposición y un premio Nobel, mientras la administración Trump anunció que levantaría la prohibición del fertilizante potásico, una de las principales fuentes de dinero en efectivo de Bielorrusia.
El acuerdo con el hombre fuerte bielorruso Alexander G. Lukashenko tiene las características de la diplomacia transaccional del presidente Trump: un enfoque en el comercio a pesar de una historia de abusos contra los derechos humanos y la voluntad de hacer negocios con dictadores.
Si bien es limitada, la flexibilización de las sanciones representa otra de una serie de medidas para poner fin al aislamiento de Lukashenko, un tirano que reprimió brutalmente un levantamiento en 2020 contra unas elecciones amañadas, creó una crisis migratoria en Europa en 2021 y permitió a Rusia reabrir su país en 2020. El acuerdo entre Washington y Minsk que supuso la liberación de cientos de presos políticos y el restablecimiento gradual de los vínculos económicos.
Los prisioneros fueron liberados después de que John Quayle, el enviado especial de Estados Unidos para Bielorrusia, mantuviera conversaciones con Lukashenko en su lujoso palacio en la capital, Minsk, el viernes y sábado.
Según las autoridades ucranianas, dos de los principales líderes de la oposición bielorrusa, Maria Kolesnikova y Viktor Babryko, estaban entre un grupo de prisioneros políticos liberados en la frontera entre Bielorrusia y Ucrania.
video Compartida por los medios de comunicación bielorrusos en el exilio el sábado, Kolesnikova, vista en un cruce fronterizo con Ucrania, abraza a Babryko y Maksim Janak, un miembro clave de su campaña contra Lukashenko en 2020.
Un portavoz de la embajada de Estados Unidos en Bielorrusia, actualmente en Vilnius, confirmó que 123 prisioneros, muchos de los cuales habían sido encarcelados por sus actividades políticas, habían sido liberados. Entre ellos se encontraban ciudadanos de Australia, Gran Bretaña, Lituania, Polonia y Estados Unidos. El hijo del Sr. Babarico, que participó en la campaña de su padre, continúa en prisión.
Un portavoz de Lukashenko dijo en un mensaje de texto que la mayoría de los prisioneros fueron enviados a Ucrania porque “según el acuerdo, los bielorrusos capturados y los rusos heridos serán liberados”, y agregó que “esa fue la petición de Ucrania”.
Las autoridades ucranianas dijeron que han recibido 114 prisioneros liberados, que se someterán a exámenes médicos antes de ser enviados a Lituania y Polonia.
Las autoridades ucranianas dijeron que cinco ucranianos y 104 bielorrusos llegaron el sábado al territorio de Ucrania, donde se encontraban. bienvenido Por el general Kirill Budanov, jefe de la agencia de inteligencia militar de Kiev.
La reunión entre Coyle y Lukashenko -y el intercambio de prisioneros políticos de tan alto perfil- representa un acercamiento lento pero constante entre Washington y Bielorrusia, un estado vasallo de Rusia.
Coyle dijo a los periodistas el sábado que las conversaciones habían sido “muy productivas”.
“Hablamos del futuro, de cómo avanzar en el camino de la reconciliación entre Estados Unidos y Bielorrusia para normalizar las relaciones”. “Ese es nuestro objetivo”.
Lukashenko tiene una larga historia de enfrentar a Rusia contra Occidente para reforzar la soberanía de Bielorrusia y obtener concesiones de la oposición. Esa estrategia fue adoptada contra un levantamiento de 2020 que los críticos llamaron una elección falsa, que él reprimió con golpizas, torturas y arrestos masivos. En los últimos años ha estado cumpliendo las órdenes del Kremlin, incluido permitir que Rusia despliegue armas nucleares estratégicas en suelo bielorruso.
En respuesta, el presidente Joseph R. Biden Jr. ordenó una serie de sanciones a Bielorrusia, a los bancos y otras instituciones financieras, a las exportaciones de potasa, petróleo, madera, oro y diamantes, y al propio Lukashenko y sus asociados.
Pero Trump ha adoptado un enfoque diferente hacia los líderes autoritarios de todo el mundo, y Lukashenko lo elogió el viernes.
“Dicen que a Trump le gustan los halagos”, dijo Lukashenko decir Cowell durante una reunión en la extensa residencia del líder bielorruso el viernes. “Pero no estoy aquí para halagar. Sólo quiero decir que últimamente me gusta mucho su trabajo”.
Antes de 2022, Bielorrusia, un país sin litoral, utilizaba el puerto lituano de Klaipeda para exportar su potasa. Cuando la guerra en Ucrania cortó esa ruta de exportación al gobierno lituano, Minsk fue empujada aún más hacia la órbita de Rusia, dándole a Moscú más control sobre el suministro global del vital fertilizante.
Actualmente, la mayor parte de la potasa bielorrusa se exporta a través de Rusia, una ruta demasiado cara para la empresa estatal de potasa Belaruskali, que produce alrededor del 20 por ciento del suministro mundial. La empresa es el mayor contribuyente de Bielorrusia.
Los detalles exactos del alivio de las sanciones anunciado el sábado y las posibles nuevas rutas de exportación de potasa bielorrusa no se han anunciado públicamente.
Durante años, los bielorrusos prodemocracia y sus aliados occidentales han estado en desacuerdo sobre cómo acercarse al gobierno de Lukashenko, y algunos apoyan sanciones que asfixiarían las arcas de Minsk y se oponen a la liberación de prisioneros políticos a cambio de un alivio de las sanciones.
Pero el año pasado, la administración Biden reconoció que su política de máximo aislamiento no había aflojado el control de Lukashenko sobre el poder. Apenas unas semanas después de la toma de posesión de Trump, un alto funcionario del Departamento de Estado visitó discretamente al hombre fuerte bielorruso.
Minsk liberó al menos a 430 detenidos entre julio de 2024 y el mes pasado, y la administración Trump negoció la liberación de unos 70 de ellos. Pero la represión política en Bielorrusia no ha disminuido y más de 1.200 presos políticos siguen tras las rejas. VyásanaGrupo bielorruso de derechos humanos dirigido por el Sr. Bilyatsky.
Los presos liberados informaron que se les había negado alimentación y atención médica adecuadas. A Sergei Tikhanovsky, un bloguero de oposición bielorruso, se le negó el contacto con su familia durante años durante su encarcelamiento y perdió 132 libras mientras estaba tras las rejas.
La última visita del señor Coyle a Bielorrusia, con una población de 9,5 millones, fue al menos la cuarta este año. En septiembre, Washington se comprometió a levantar las sanciones a la aerolínea nacional de Bielorrusia, Belavia, y explorar la reapertura de una embajada en Minsk.
Algunos miembros de la oposición bielorrusa acogieron con satisfacción el cambio en la política estadounidense.
“No creo que sea posible lograr un cambio de régimen en Bielorrusia con sanciones”, dijo Ivan Kravtsov, un asesor clave de Babryko. “Ahora el viento está cambiando, por eso tenemos que aprovechar el viento y sacar a Bielorrusia del aislamiento para asegurar su desarrollo a largo plazo”.
Las conversaciones son beneficiosas tanto para Estados Unidos como para Lukashenko, quien busca más margen de maniobra después de volverse más dependiente de Moscú en la década de 2020, dijo Pior Krawczyk, quien dirigió el servicio de inteligencia exterior de Polonia de 2016 a 2022.
“Tanto la visita de alto nivel de Estados Unidos a Minsk como la renovación del diálogo político indican que Bielorrusia tiene opciones para fortalecer la posición negociadora de Lukashenko con el Kremlin y su dependencia exclusiva de Rusia”, dijo Krawczyk.
Washington quiere que Bielorrusia desempeñe un papel más constructivo en la seguridad internacional frenando el flujo de inmigrantes ilegales a través de sus fronteras con Polonia y Lituania y tomando medidas enérgicas contra los globos de contrabando ilegal que han alarmado a Vilnius a raíz de una amenaza híbrida orquestada por Rusia en toda Europa.
Las conversaciones entre la administración Trump y el gobierno de Lukashenko se producen en medio de esfuerzos diplomáticos para poner fin a la guerra en Ucrania. Cowell dijo a los periodistas el sábado que también había hablado de la guerra con el líder bielorruso.
Lukashenko, cuyo país está atrapado entre Ucrania y Rusia, ha tratado constantemente de involucrarse en las conversaciones para poner fin a la guerra, y Washington ha dicho que ha presionado al líder ruso Vladimir V. para que utilice a Putin como canal para transmitir mensajes.
“Son amigos desde hace mucho tiempo y tienen el nivel necesario de relación para discutir estos asuntos”, dijo Coyle a los periodistas el sábado. “Naturalmente, el presidente Putin puede aceptar algunas sugerencias y otras no. Esta es una manera de ayudar al proceso”.
