Cuando los rebeldes llegaron al poder en Siria hace un año, uno de sus primeros actos fue destituir a todo el ejército del país, que había sido utilizado como herramienta de represión y brutalidad durante cinco décadas bajo el gobierno de Bashar al-Assad y su familia.
Ahora, uno de los mayores desafíos que enfrenta el incipiente gobierno es reconstruir esas fuerzas, un esfuerzo que será fundamental para unificar este país aún fracturado.
Pero para lograrlo, los nuevos líderes de Siria están siguiendo un manual que utilizaron para formar su gobierno: el presidente Ahmed al-Shara depende de un círculo estrecho de leales.
La nueva estructura de mando del ejército favorece a los ex combatientes del antiguo grupo rebelde de al-Sharaa, incluso a aquellos que pueden tener más habilidades, según muchos soldados, comandantes y analistas. Y las minorías religiosas aún no han sido incluidas en el ejército, a pesar de que Siria es un país con diversidad religiosa y étnica que ya ha sido testigo de oleadas de violencia sectaria.
El Ministerio de Defensa de Siria está introduciendo algunos de los mismos métodos de entrenamiento, incluida la instrucción religiosa, con los que el antiguo grupo rebelde de al-Shara se convertiría en la más poderosa de todas las facciones que lucharon contra el gobierno de Assad durante la guerra civil de Siria.
El New York Times entrevistó a casi dos docenas de soldados, comandantes y nuevos reclutas en Siria que hablaron sobre el entrenamiento militar y compartieron sus preocupaciones. Casi todos hablaron bajo condición de anonimato porque el Ministerio de Defensa prohíbe a los soldados hablar con los medios.
Varios soldados y comandantes, así como analistas, dicen que algunas de las reglas del gobierno no tienen nada que ver con la preparación militar.
El nuevo liderazgo se mantuvo firme en algunas cuestiones, como la prohibición de fumar a los soldados en servicio activo. Pero en otros aspectos, dijeron los soldados, el entrenamiento parecía desconectado de las necesidades del ejército moderno.
La primavera pasada, cuando un ex rebelde de 30 años llegó a la provincia de Alepo, en el norte de Siria, para recibir entrenamiento militar, los instructores dijeron a unos 1.400 nuevos reclutas que no se permitía fumar. El ex rebelde dijo que un entrenador lo registró y confiscó varios paquetes de cigarrillos escondidos en su chaqueta.
La prohibición obligó a decenas de reclutas a dimitir inmediatamente y muchos otros fueron expulsados por ignorarla, según el ex rebelde, un hombre delgado que fumaba sin parar mientras hablaba en la ciudad de María, en la provincia de Alepo. Dijo que después de tres semanas de formación, sólo se reclutó a 600 personas.
Él se mantuvo firme.
Dijo que le sorprendieron otros aspectos del entrenamiento. Dijo que la primera semana se dedicó enteramente a la instrucción islámica, incluida una conferencia de dos horas y media sobre el nacimiento del profeta Mahoma.
Soldados y comandantes dijeron que el entrenamiento religioso reflejaba la ideología conservadora musulmana sunita que el antiguo grupo rebelde de al-Shara, Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, abrazó cuando estaba en el poder en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria. Esto plantea dudas sobre si las minorías religiosas y étnicas serían bienvenidas en dicho ejército y cuán representativa sería la diversidad de Siria.
Un funcionario de defensa sirio, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente, dijo que el gobierno no había decidido si permitiría que las minorías se alistaran. Su exclusión corre el riesgo de aumentar las tensiones sectarias en Siria, que ya han estallado en varias oleadas de violencia mortal durante el año pasado.
En lugar de recurrir a aquellos con mayor experiencia, incluidos miles de oficiales bajo el régimen de Assad, los líderes sirios están confiando en un pequeño círculo de camaradas leales del HTS para liderar y dar forma al nuevo ejército, dijeron varios soldados, comandantes y reclutas.
El Ministerio de Defensa de Siria no respondió a repetidas solicitudes de comentarios o una lista detallada de preguntas.
Después de abolir el servicio militar obligatorio, muy odiado bajo el régimen de Assad, los nuevos militares reclutaron voluntarios y establecieron calificaciones como educación de noveno grado, aptitud física y capacidad de lectura.
Pero los soldados que lucharon con los rebeldes en la Guerra Civil fueron alistados, incluso si no cumplían todos los criterios, según varios soldados y comandantes.
“Están trayendo a un comandante de Hayat Tahrir al-Sham que ni siquiera tiene una educación de noveno grado y lo ponen a cargo de un batallón”, dijo Issam al-Reis, un alto asesor militar de Itana, un grupo de investigación sirio que ha hablado con muchos ex rebeldes que actualmente sirven en el ejército. “Y su única calificación era que era leal a Ahmed al-Shara”.
Al-Raees dijo que esos reclutas carecían de educación y disciplina militar formal.
Los ex rebeldes del HTS, al igual que los combatientes de muchos otros grupos rebeldes, tienen experiencia en la lucha guerrillera de la guerra para derrocar al dictador Assad. Pero la mayoría no sirvió como oficiales en la marina, la fuerza aérea y la infantería, ni en un ejército formal con una estructura de mando rígida, lo que se pensaba que sería beneficioso durante la reestructuración del ejército.
“La fuerza de un ejército reside en su disciplina”, añadió. “Memorizar el Corán no te ayudará. Tienes que poder luchar”.
La mayoría de los soldados y comandantes ahora comienzan con tres semanas de entrenamiento básico, excepto aquellos que anteriormente lucharon con el grupo rebelde de al-Shara. Este entrenamiento casi no proporciona habilidades militares, dijo Al-Raees.
En cambio, dijo, “están tratando de enseñarles a pensar”.
Qutaiba Idlabi, director de asuntos estadounidenses del Ministerio de Asuntos Exteriores de Siria, dijo que el gobierno había firmado un acuerdo preliminar con Turquía para entrenamiento y desarrollo militar. Pero como las sanciones de Estados Unidos a Siria siguen vigentes, dijo, el acuerdo no incluye el suministro de armas o equipo militar.
Mientras tanto, la falta de control del ejército sobre sus fuerzas y la baja disciplina entre los soldados han contribuido a estallidos de violencia sectaria, socavando las relaciones del gobierno con los grupos minoritarios. Los grupos de derechos humanos dicen que algunos de los asesinatos involucran a fuerzas afiliadas al gobierno o que lo apoyan.
El coronel Ali Abdul Baqi, comandante del 70.º Batallón en Damasco, se encuentra entre los pocos comandantes de alto nivel que no eran miembros del HTS. Hablando desde su oficina en Damasco, el coronel Abdul Baqi dijo que si hubiera estado en el lugar de al-Shara, habría construido el nuevo ejército de la misma manera.
“No van a correr riesgos con gente que no conocen”, dijo un coronel que dirigió otro grupo rebelde durante la guerra civil.
Un oficial que desertó de la fuerza aérea de Assad y ahora se une al nuevo ejército dijo que la lealtad era un criterio clave para el ascenso. Como resultado, al-Shara y aquellos cercanos a su antiguo grupo rebelde a menudo superan en número a ex oficiales militares experimentados, dijo el oficial.
Muchos de los que dirigieron los nuevos batallones de la fuerza aérea de Siria no entendían la jerarquía militar, dijo. Se nombraron comandantes más calificados después de que él y otros oficiales se quejaran, pero eso fue sólo debido a la naturaleza especializada de la fuerza aérea, añadió.
Algunos altos comandantes dijeron que la instrucción religiosa era un intento de construir cohesión a través de una fe compartida, no una forma de imponer una ideología particular a los nuevos reclutas.
Siria es predominantemente musulmana sunita, al igual que los rebeldes que derrocaron al régimen de Assad. La familia Assad pertenece a la minoría religiosa alauita, que practica una rama del Islam chiita y anteriormente dominaba los rangos más altos del ejército.
Otros dos comandantes advirtieron que permitir que minorías, particularmente alauitas y chiítas, ingresen al ejército después de una brutal guerra civil con el sectarismo sería como encender un barril de pólvora.
Otros respondieron que crear un ejército que reflejara la diversidad de Siria generaría confianza entre las comunidades minoritarias y ayudaría a prevenir la violencia sectaria.
Mantener a los leales a al-Sharar al mando también dificulta la unificación de las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos, que controlan gran parte del noreste de Siria y tienen una fuerte jerarquía interna. El grupo respaldado por Estados Unidos ha estado en conversaciones con el gobierno durante meses sobre la unificación del ejército, con pocos avances.
Algunos soldados también advirtieron que no se centraban en las leyes de la guerra en su entrenamiento, más allá de decirles a los reclutas que evitaran confundir todos los grupos minoritarios con los crímenes de unos pocos.
Omar al-Khatib, ex rebelde y actual comandante militar en la provincia de Alepo, dijo: “Nuestro ejército debería tener un departamento de concienciación política y prevención de crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra”. “Es más importante que nuestra formación en dogmas religiosos que ya conocemos”.
Muhammad Haj Kadur Rah Informes de contribución.
