La carrera por el Trofeo Heisman 2026 incluirá inevitablemente a jugadores que no están en esta lista porque no se los esperaba. Después de todo, por esta época el año pasado, el actual mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, llevó a Ferris State a una victoria de 78-17 sobre Central Oklahoma en el juego de campeonato nacional de la División II.
Nadie sabía que Chambliss terminaría octavo en la votación de Heisman de 2025 como titular de los Rebels, con 3,018 yardas aéreas, 470 yardas terrestres y 23 touchdowns totales en su haber en un equipo que eventualmente terminaría la temporada regular con el programa haciendo historia en la escuela al terminar 11 a 11 en los playoffs universitarios.
Dicho esto, sabemos mucho sobre el próximo año y los nombres más importantes que dominarán el deporte.
Así es como veo que comienza la carrera por el Heisman 2026, sin ningún orden en particular, además de lo que otros dentro y alrededor del fútbol universitario piensan sobre mis elecciones.
El comunicador de los Buckeyes tiene un nuevo récord de porcentaje de pases completos en una sola temporada de la FBS (78,4%), y es el único tipo en esta lista que podría ganarse el honor de ser invitado a Nueva York en los años venideros. Sayin se dice a sí mismo y a otras personas cercanas a él que siempre quiso ser finalista del Heisman.
Teniendo en cuenta la temporada que tuvo en 2025, llevando a Ohio State a un récord de 12-1 y convirtiéndose en el pasador más preciso de la historia en su primera temporada como titular, no se queda atrás; Si hubiera lanzado para 300 yardas y tres touchdowns en la victoria sobre Indiana, no hay duda de que habría sido el ganador indiscutible del premio 2025 y quizás el primer ganador dos veces desde OSU RB Archie Griffin.
“Cualquiera que (Nick) quiera jabón y lo consiga es una persona que todo el mundo quiere y solo Lo consigue”, me dijo un asistente de la SEC. “Así que cuando (Sain) llegó a Ohio State, sabías que no sólo iba a ser bueno, sino que también lo eran los jugadores que lo rodeaban. No sé si va a ser tan bueno como lo fue el año pasado sin él (Kernel) Tate, pero no es que (los Buckeyes) no tengan receptores”.
Los Longhorns casi vieron cómo su temporada se incendiaba antes de que se publicara la clasificación preliminar de la CFP. Con 17 puntos menos que un mal equipo de Mississippi State al final de la temporada, los fanáticos de Texas vieron que se les escapaba la oportunidad de un juego por el título nacional. Pero luego, Manning se puso el equipo a la espalda y así, lideró a los Longhorns hasta una victoria de 45-38 donde tuvo marca de 29-46 para 346 yardas con tres touchdowns y solo una intercepción. Esa remontada de 17 puntos marcó el mayor déficit superado por un equipo de la SEC contra otro en 12 años hasta que Texas A&M remontó un déficit de 27 puntos unas semanas después para derrotar al enemigo de la conferencia Carolina del Sur.
“Pensé que Arch se defendió”, dijo el entrenador en jefe de Texas, Steve Sarkisian, sobre esa jugada. “Me gustaría que a veces jugáramos un poco mejor con él… pero es un luchador. Pelea, compite, lo derriban, se levanta. Se para en medio del fuego y sigue lanzando”.
Fue la actuación que más se esperaba de Manning semana tras semana. También fue una actuación que reforzó su techo aún por ver.
“Todos ustedes estaban muy por delante de él (el año pasado)”, me dijo un gerente general de la SEC. “Tú y otras personas esperaban que este chico lo lograra desde el primer día. Como mariscal de campo, a menudo no es tan fácil. (Sarkeesian) es un buen entrenador de pelota. Arch es un gran jugador. Lo demostrará nuevamente el próximo año”.
Antes del juego por el título del Big Ten de este año, gran parte de la conversación sobre Heisman se ha centrado en dos mariscales de campo duales y finalistas del Heisman 2025: Fernando Mendoza y Saine de Indiana. Estaba claro para casi todos, incluido el entrenador en jefe de Hoosier, Curt Cignetti, que el mejor receptor abierto del país estaba del lado de los Buckeyes. Smith es una fuerza absoluta.
“Cúbrelo tanto como puedas y espera que el balón no esté bien colocado”, dijo Cignetti. “Quiero decir… es un gran jugador, el mejor que he visto a esa edad. Es un arma”.
Smith, de 20 años, logró su segunda temporada consecutiva de recepciones de 1,000 yardas en noviembre, ya cuatro recepciones más (80) que el año pasado (76) y arrasó a Indiana en una derrota por 13-10 ante OSU en el Big Ten Championship con ocho de 44 recepciones.
“Mira, ellos (Indiana) sacaron a ese tipo (Smith) de la zona de anotación; ese es un gran esfuerzo de equipo”, me dijo un cazatalentos de la NFL. “Pero con ese chico, no hay duda. Ha sido el mejor jugador universitario que he visto en dos años. Le di el Heisman el año pasado por encima del chico (Travis) Hunter. No los ves como buenos (y) eso unió a ese joven”.
Si Smith no gana el Heisman el próximo año, no será noticia, pero si lo hace, es sólo una razón más por la que los equipos de la NFL se esforzarán por seleccionarlo.
Es posible que Georgia nunca produzca un ganador de Heisman mientras Kirby Smart sea el entrenador en jefe. Por otra parte, si Georgia nunca produce otro receptor de 1,000 yardas en una temporada (no lo ha hecho desde 2019) o una temporada (no lo ha hecho desde 2004), siempre tendrá un jugador en la mezcla de Heisman porque los votantes no pueden evitarlo.
Por eso, es probable que Georgia produzca un jugador, tal vez un mariscal de campo, que obtenga suficientes votos para unirse al top 10 o incluso ser invitado a Nueva York como finalista en representación de uno de los mejores equipos del deporte. En este momento, ese es Stockton, quien ha perdido sólo dos juegos como titular en la SEC y tiene marca de 2-0 en el Juego de Campeonato de la SEC.
Si los Bulldogs ganan el título de la SEC por tercer año consecutivo, tal vez me equivoque acerca de ellos y el Heisman.
Hardy ha sido uno de los tres mejores corredores de FBS en los últimos dos años. Después de correr más de 1,300 yardas como un verdadero estudiante de primer año en Louisiana-Monroe, corrió para 1,560 al nivel de chico grande para Mizzou. En años consecutivos, cargó la piedra al menos 237 veces, promedió más de seis yardas por acarreo, anotó 29 touchdowns terrestres y representó el único juego terrestre de 300 yardas de la FBS en 2025. Es más, nunca presionó el balón.
Lo que el entrenador en jefe de los Tigres, Eli Drinkwiese, tiene en Hardy es uno de esos jugadores que estaba preparado para la preparación de la temporada baja y las comparaciones históricas. Prepárese para escuchar su nombre temprano y con frecuencia.
“Ese es RB 1”, me dijo un cazatalentos de la NFL. “En 2027, ve a buscar a ese tipo”.
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para Fox Sports. Síguelo @RJ_joven.
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