Es poco después del amanecer y las colinas en las afueras de la ciudad palestina de Ramallah, en la Cisjordania ocupada por Israel, brillan bajo la suave luz de la mañana.
Un pequeño grupo de excursionistas palestinos, con botas con gravilla bajo los pies y chaquetas abrochadas para protegerse del frío, se preparan para bajar por un camino de tierra hacia un manantial utilizado por los agricultores palestinos durante siglos.
Entonces vieron la tienda a lo lejos, cerca de su camino. Dos colonos israelíes, reconocibles por sus cráneos y sus largos mechones, salieron de la tienda y se dirigieron directamente hacia los excursionistas.
Asustados, los excursionistas cambiaron de rumbo y se dirigieron al noroeste, evitando cualquier colisión, pero acortando la caminata prevista.
Fue una experiencia familiar: si bien los excursionistas palestinos alguna vez recorrieron rutas lineales durante millas, ahora, por temor a los ataques de los colonos, a menudo usan rutas tortuosas más cercanas a sus aldeas.
“Caminamos durante horas”, dijo Jamal Aruri, de 64 años, fotógrafo jubilado y excursionista experimentado al frente del grupo. “Ahora estamos caminando en círculos”.
A medida que los colonos israelíes construyen más y más campamentos en el valle de Cisjordania, las rutas de senderismo que Aruri ha recorrido desde la infancia se están convirtiendo en callejones sin salida.
La guerra en Gaza distrajo la atención internacional del aumento de las actividades de asentamiento de Israel en Cisjordania. Pero el alto el fuego ha generado un nuevo escrutinio sobre las tensiones en Cisjordania, donde las construcciones no autorizadas realizadas por colonos aparentemente están transformando el paisaje día a día y los ataques violentos están obligando a las pequeñas comunidades palestinas a reducir su tamaño e incluso a retirarse por completo.
Los puestos de avanzada de los colonos (a menudo pequeños grupos de tiendas de campaña o simples granjas con remolques o cobertizos para animales) están separando cada vez más a los palestinos de la tierra. Este es un proceso que ha estado teniendo lugar desde que Israel se apoderó del territorio de Jordania durante la guerra árabe-israelí de 1967. Pero se ha acelerado desde que el gobierno del primer ministro Benjamín Netanyahu asumió el poder a finales de 2022, con varios líderes colonos de larga data en su coalición.
Desde entonces, los colonos han construido más de 130 puestos de avanzada (más que en las dos décadas anteriores combinadas) que técnicamente no están autorizados, pero en general están protegidos y dotados de infraestructura crítica por parte del gobierno israelí. Debido al riesgo de enfrentamientos con colonos armados o soldados israelíes si los palestinos se acercan, cada puesto de avanzada efectivamente hace que las tierras circundantes estén fuera del alcance de los palestinos en muchos casos.
Como resultado, estos nuevos proyectos de asentamientos han permitido a los colonos ejercer control sobre 123.000 acres adicionales a partir de 2023, según la Autoridad Palestina, la administración semiautónoma que supervisa partes de Cisjordania.
Las comunidades de pastores palestinos han sufrido la peor parte de esta expansión. Por temor y bajo la presión de la invasión de los colonos, al menos 38 comunidades de pastores han abandonado sus aldeas desde 2023, según registro Compilado por B’Tselem, un grupo de derechos humanos israelí.
Los excursionistas palestinos también se ven gravemente afectados. Cisjordania es una tierra de colinas en terrazas, valles escarpados y antiguos olivares, donde generaciones de palestinos han caminado por senderos entre pueblos. Ahora, las nuevas carreteras –construidas por colonos para conectar sus puestos de avanzada con las carreteras israelíes– están cerrando rutas conocidas para que los excursionistas palestinos choquen con los colonos que utilizan la carretera.
La caminata de Aruri cuenta la historia de esta toma de poder en cámara lenta.
Después de guiar a los dos colonos, el equipo del Sr. Aruri de repente encontró otro obstáculo: un camino de tierra recién abierto, cortado en la ladera de la montaña.
No hubo señales oficiales, ni señales, sólo la silenciosa afirmación de una nueva realidad. Era una carretera de asentamiento, construida por israelíes que viven en puestos de avanzada que no sólo son considerados ilegales por la mayor parte de la comunidad internacional, sino que ni siquiera están autorizados por sus propios gobiernos.
Los excursionistas intercambiaron miradas. Sabían que ir más allá implicaba el riesgo de una confrontación violenta. Sin decir una palabra, el Sr. Aruri acortó aproximadamente un kilómetro del viaje planeado y tomó la otra dirección.
“En esto se ha convertido el senderismo en Cisjordania: una serie de avances y retrocesos, siempre en círculos hacia atrás”, dice Shaukat Sarsoor, de 55 años, un experto en agricultura.
Antes de partir, los excursionistas en Cisjordania tienen una lista de verificación como en cualquier otro lugar, asegurándose de tener el calzado, la ropa, la comida y otros equipos adecuados para el día. Pero caminar aquí ahora requiere un tipo diferente de preparación, única en Cisjordania: las rutas para nuevos bloqueos o patrullas militares deben explorarse con anticipación.
Y mientras que en otros lugares los excursionistas pueden estar atentos a señales de animales peligrosos, aquí la gente está atenta a los drones, que zumban como avispas mecánicas, que a menudo son una advertencia de que hay colonos o soldados cerca, explicó Aruri.
De todos los cambios ocurridos en los últimos años, el cambio más notable ha sido el aumento de la distancia. Donde antes el viaje se extendía por 20 kilómetros (unas 12 millas) a través del valle abierto, ahora muchos regresan dentro de ocho millas.
“No hay nada que temer”, dijo Aruri. “Es una simple matemática. La tierra que nos queda se está reduciendo”.
Durante décadas, la fotografía de Aruri ha documentado la guerra y la rebelión.
Ahora, enfoca su lente en la tierra misma, empujando lirios silvestres a través de macizos agrietados o troncos nudosos de olivos que han permanecido en pie durante siglos. Su libro de fotografías, “Secretos de las cuevas”, documenta los lugares donde se escondieron los palestinos durante la guerra.
“Estas cuevas son nuestros archivos”, dijo, pero muchas de ellas ahora están fuera del alcance.
Los excursionistas que regularmente se unen a Aruri son una coalición poco probable: estudiantes universitarios, trabajadores de organizaciones sin fines de lucro, empresarios, agricultores y sus hijos.
Después del bloqueo del coronavirus en 2020, el grupo floreció. “La gente estaba desesperada por tener aire libre”, recordó Aruri. “Y nos dimos cuenta: caminar es una forma de mantener la salud física y mental”.
Pero para minimizar el riesgo, Aruri ahora limita sus equipos a no más de 12 personas.
En el pasado, su grupo cambiaba a menudo de ruta según las estaciones: una ruta de primavera a través de anémonas salvajes, una ruta de verano cerca de viñedos y un paseo de finales de otoño entre algarrobos e higueras. En diciembre entran en zonas más cálidas del noreste. “Queríamos caminar con la tierra, no sólo sobre ella”, dijo Aruri.
Pero cada vez es más difícil lograrlo. Evita los senderos cercanos a puestos avanzados recientemente establecidos, particularmente en el noroeste de Cisjordania, donde los ataques han aumentado. Algunas de las rutas que le encantaban, las que atraviesan los prados cerca del pueblo de Ain al-Beida o cerca de los manantiales en las colinas del sur de Hebrón, ahora son zonas prohibidas.
“Algunos senderos han desaparecido por completo”, dijo Aruri. “Estamos caminando por las afueras de la ciudad”, añadió, mientras las zonas más remotas “están ocupadas por colonos”.
Aun así, está decidido a seguir adelante. “Si dejamos de caminar, lo dejamos”, afirma. “Y no estoy dispuesto a rendirme”.
“Cada caminata es una forma de saber que estamos aquí”, agrega, “incluso cuando no podemos llegar a todos los manantiales o cuevas que alguna vez conocimos”.
