Las personas que comen alimentos de origen vegetal altamente procesados tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir enfermedades cardíacas, sugiere una nueva investigación alarmante.
Si bien las dietas veganas han sido elogiadas durante mucho tiempo por su fibra y nutrientes, los científicos dicen que los beneficios desaparecen cuando esas dietas dependen demasiado de alimentos altamente procesados, que pueden ser tan dañinos como otras comidas chatarra.
El estudio, publicado en The Lancet, siguió a más de 63.800 adultos de mediana edad en Francia y encontró que las dietas basadas en plantas protegían el corazón sólo cuando se basaban en alimentos integrales y mínimamente procesados.
La autora principal, Clémentine Preux, investigadora en nutrición de la Universidad de la Sorbona, dijo: “Nuestros hallazgos refuerzan la necesidad de fomentar el consumo de alimentos de origen vegetal mínimamente procesados, no sólo para reducir los productos animales sino también para mejorar la salud del corazón”.
En un seguimiento promedio de poco más de nueve años, los participantes que consumieron una dieta nutricionalmente completa, basada en gran medida en plantas sin procesar, tenían un 44 por ciento menos de probabilidades de desarrollar enfermedad coronaria, una afección que puede provocar dolor de pecho, ataque cardíaco e insuficiencia cardíaca.
En contraste, aquellos cuyas dietas basadas en plantas estaban dominadas por alimentos altamente procesados tenían un riesgo 46 por ciento mayor de enfermedad coronaria y un riesgo 38 por ciento mayor de enfermedad cardíaca, un término general para las afecciones que afectan el corazón y los vasos sanguíneos.
Estos participantes tendían a comer más panes de supermercado, platos de pasta preparados, sopas envasadas y ensaladas preparadas con aderezos fuertes (alimentos que a menudo contienen estabilizantes, emulsionantes y grasas añadidas).
Investigaciones anteriores sugieren que las personas que siguen una dieta basada en plantas pueden consumir más alimentos ultraprocesados que los carnívoros, en gran parte debido a la disponibilidad de alternativas a la carne procesada.
Curiosamente, aquellos que comían algunos productos animales pero evitaban los alimentos altamente procesados no tenían más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas que aquellos que seguían una dieta saludable basada en plantas integrales.
Los resultados sugieren que la calidad y el procesamiento de los alimentos son más importantes que si los alimentos son de origen vegetal o animal.
Los datos provienen de 63.835 adultos inscritos en el estudio francés NutriNet-Sante, que evaluó cómo tanto la calidad nutricional como el nivel de procesamiento de los alimentos de origen vegetal afectan la salud del corazón.
Los participantes completaron cuestionarios de salud anuales detallados, mientras que la dieta se evaluó mediante registros dietéticos de 24 horas completados al inicio del estudio y cada seis meses a partir de entonces.
Los investigadores también tuvieron en cuenta el tabaquismo, la actividad física y otros factores del estilo de vida.
Se registraron todas las comidas y bebidas, incluidos los refrigerios, y se estimaron los tamaños de las porciones mediante fotografías o utensilios estándar. La ingesta de nutrientes se calculó utilizando una base de datos de composición de alimentos validada y se cotejó con biomarcadores de sangre y orina.
Los alimentos se clasificaron utilizando el sistema de clasificación NOVA desarrollado en 2009, que clasifica los alimentos por grado de procesamiento y propósito.
Según NOVA, los alimentos no procesados o mínimamente procesados incluyen artículos como frutas, verduras, cereales, pasta, carne y pescado frescos o congelados, alimentos modificados sólo mediante métodos básicos como congelación, secado o pasteurización.
Los alimentos procesados se elaboran añadiendo ingredientes como sal, azúcar o aceite a alimentos integrales (por ejemplo, queso, pan recién horneado o verduras enlatadas).
Los alimentos ultraprocesados, por el contrario, se elaboran utilizando múltiples pasos de procesamiento e ingredientes que no se encuentran comúnmente en la cocina casera, como emulsionantes, saborizantes, colorantes y conservantes.
Estos productos suelen tener un alto contenido de energía, azúcar añadido, grasas saturadas y sal, y bajos en fibra y micronutrientes.
Los investigadores han descubierto que una dieta nutricionalmente sólida basada en plantas basada en alimentos no procesados ofrece la mayor protección contra las enfermedades coronarias.
No se observó tal beneficio cuando las dietas basadas en plantas dependían en gran medida de alimentos procesados o ultraprocesados.
Los peores resultados se observaron en personas que consumían una dieta basada en plantas altamente procesada, que tenían casi un 40 por ciento más de riesgo de enfermedad cardíaca.
Los datos del NHS muestran un aumento de los ataques cardíacos entre las personas más jóvenes durante la última década, con el mayor aumento entre las personas de 25 a 29 años, aunque los expertos advierten que las pequeñas cifras absolutas pueden exagerar los cambios porcentuales.
Los investigadores concluyeron: ‘Nuestros resultados sugieren que el nivel de procesamiento de los alimentos puede influir en la asociación entre una dieta basada en plantas y la incidencia de enfermedades cardiovasculares.
Los datos del NHS muestran un aumento en el número de adultos jóvenes que sufren ataques cardíacos durante la última década. El mayor aumento (95 por ciento) se registró entre la población de 25 a 29 años, aunque los picos más pequeños pueden parecer dramáticos incluso con un número menor de pacientes.
“En conjunto, estos hallazgos resaltan la importancia de considerar tres dimensiones de la dieta para la prevención cardiovascular: el equilibrio entre alimentos de origen vegetal y animal, la calidad de los nutrientes y el grado de procesamiento”.
Señalan que los hallazgos pueden ser particularmente relevantes para el Reino Unido, donde hay disponible una gama más amplia de productos vegetales altamente procesados que en Francia.
Investigaciones anteriores han demostrado que la gente en el Reino Unido consume casi el doble de alimentos vegetales ultraprocesados que otros países europeos.
Sin embargo, los investigadores enfatizaron que los alimentos de origen animal altamente procesados se asociaron con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
La enfermedad cardíaca suele ser causada por depósitos de grasa en las arterias que restringen el flujo sanguíneo y aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos.
Sigue siendo una de las principales causas de muerte y discapacidad en el Reino Unido, aunque los expertos dicen que muchos casos se pueden prevenir mediante una dieta y un estilo de vida saludables.
Y se cree que la obesidad y la mala alimentación son, al menos en parte, responsables, especialmente entre los adultos menores de 50 años.
Los estudios de este año han sugerido repetidamente que los alimentos grasos, azucarados y cargados de aditivos, como las patatas fritas y los dulces, pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas potencialmente mortales.
En respuesta, los expertos piden incluso eliminar de la dieta los alimentos ultraprocesados (UPF).
Las enfermedades cardiovasculares suelen estar asociadas con depósitos de grasa en las arterias, que restringen el flujo sanguíneo al corazón y aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos.
También puede estar asociado con daño a las arterias de órganos como el cerebro, el corazón, los riñones y los ojos.
Es una de las principales causas de muerte y discapacidad en el Reino Unido, pero a menudo se puede prevenir llevando un estilo de vida saludable.
