Mientras se preparan para más recortes financieros en todo el sistema, las enfermeras de los cuatro hospitales públicos del condado de Santa Clara están haciendo sonar la alarma sobre la escasez crónica de personal que, según dicen, ya está afectando la atención al paciente.
“Cuando presionas la luz de llamada y nadie responde a tiempo, existe la posibilidad de que (un paciente) corra un riesgo”, dijo Alan Kamara, vicepresidente de la Asociación de Profesionales de Enfermería Registrada, explicando que los pacientes que se supone que no deben levantarse de la cama sin ayuda podrían caerse y lastimarse.
El sindicato, que representa a 4.500 enfermeras en el Sistema de Salud del Valle de Santa Clara, propiedad del condado, celebrará un “día de acción” el martes, pidiendo al condado que ponga fin a su congelación de contrataciones que lleva años.
La solicitud se produce mientras el condado se prepara para enfrentar profundas dificultades financieras debido al proyecto de ley de presupuesto firmado por el presidente Donald Trump, que recorta $1 billón del programa federal Medicaid durante la próxima década. Más del 50% de los ingresos anuales del Sistema de Atención Médica del Valle de Santa Clara provienen de Medi-Cal, el programa Medicaid de California para personas discapacitadas y de bajos ingresos. Si bien se espera que el condado pierda $223 millones debido al proyecto de ley de Trump este año fiscal, los funcionarios locales dicen que traerá $200 millones en ahorros de costos al sistema de atención médica.
Susie York, presidenta del sindicato que ha trabajado como enfermera médico-quirúrgica en Valley Mead durante los últimos nueve años, teme lo que traerá al hospital la combinación de personal reducido y cambios en Medicaid.
Los nuevos requisitos laborales que determinan la elegibilidad para Medicaid entrarán en vigor el próximo diciembre, lo que podría costarle a millones de residentes de California su cobertura de atención médica. Sin seguro, York dijo que los pacientes probablemente terminarían siendo tratados en la sala de emergencias por su médico de atención primaria, lo que aumentaría la demanda de los trabajadores de la salud.
“Ya estamos siendo llevados al límite y creo que va a ser catastrófico cuando lleguemos al nuevo año”, dijo. “Tengo miedo de ser honesto”.
Pero los problemas ya existen, y lo han hecho desde hace años, afirmó York. Según el presidente del sindicato, el condado tiene una dotación de personal “mínima” en sus hospitales. Tanto York como Kamara se quejan de que el condado a veces intenta ignorar o “manipular” las clasificaciones de pacientes que dictan qué tan enfermo está un paciente y cuántas enfermeras deberían cuidarlo. Cuando las enfermeras tienen más pacientes, dicen que eso, en última instancia, afecta los resultados de los pacientes.
“Algunos pacientes tienen que quedarse en casa por más tiempo, dependen de múltiples antibióticos, cuidan las heridas o las evalúan, y todo puede ir cuesta abajo”, dijo York. “Pueden estar muy enfermos y no te das cuenta de esas señales porque no has estado en casa por mucho tiempo”.
El ejecutivo del condado, James Williams, dijo en una entrevista que California tiene “algunas de las regulaciones y reglas más estrictas del país” en lo que respecta a las proporciones de personal y que se describen procedimientos adicionales en su contrato laboral con el sindicato de enfermeras.
“El condado ciertamente cumplirá tanto con las regulaciones estatales como con nuestro contrato, pero lo más importante es que será consistente con nuestras obligaciones principales con la atención y la calidad del paciente”, dijo.
Kamara, que ha sido enfermera de traumatología en Valley Mead durante más de una década, dijo que la escasez de personal de enfermería se ha vuelto “normal” en su campo.
Tras la pandemia de COVID-19, más enfermeras se sienten enfermas y abandonan la industria, lo que ejerce más presión sobre el sistema. Trabajando en el centro de traumatología Nivel 1 de Valley Med, que el año pasado trató a la mayoría de los pacientes traumatizados en todo el estado, las imágenes de disparos, accidentes automovilísticos y quemaduras graves a menudo permanecen con ellos mucho tiempo después, dijo Kamara.
Sin embargo, la escasez de personal de enfermería no sólo afecta a los pacientes, sino que también afecta a la seguridad de los trabajadores de la salud.
“Si estás esperando en una sala de espera durante dos o tres horas y nadie te ayuda y sientes dolor, es más probable que te agites”, dijo Kamara. “Y cuando uno se agita, esa es una receta para atacar al trabajador de la salud”.
Kamara se encuentra entre muchos trabajadores de la salud en todo el país que han sido sometidos a violencia mientras intentaban tratar a pacientes en los últimos años. En octubre pasado, Kamara, que mide 6′ 2″, fue atacada por un paciente rebelde que comenzó a lanzar golpes y finalmente le arrojó una silla a la enfermera. Mientras intentaba sujetar al paciente y asegurarse de que nadie más resultara herido, Kamara se desgarró el manguito rotador izquierdo. Un año después, dice que ha vuelto a la normalidad en un 60%.
Williams, el ejecutivo del condado, reconoció que los recortes y consolidaciones que el condado está experimentando actualmente son duros, pero la realidad es que “no podrán operar como antes”.
“Sin duda nos enfrentamos a un tremendo desafío financiero, y eso requerirá sacrificios adicionales por parte de nuestro personal y eso es algo difícil, lo reconocemos”, dijo. “Esto será parte de una conversación continua con las agencias de nuestro condado durante los próximos años mientras lidiamos con estos desafíos financieros que nos han impuesto algunas decisiones realmente crueles y dañinas que provienen de Washington, D.C.”
