Tony Vitello fue un pez fuera del agua en su primera reunión de invierno.
“Para ser honesto, no sé qué estoy haciendo en esto”, admitió el nuevo gerente de los Gigantes de San Francisco ante una avalancha de periodistas al comienzo de su conferencia de prensa el martes pasado.
Estas peleas con los medios son una responsabilidad gerencial que pronto se convertirá en una parte importante de su rutina diaria. No siempre serán tan caóticos como este, que ocurrió en medio de miles de personas involucradas en el béisbol, sin dirección o camino particular, en los amplios y brillantemente iluminados pasillos del Hotel Signia en Orlando, Florida.
Vitello no sólo no está acostumbrado al mundo del béisbol profesional, sino que nunca ha estado en él. Vitello tiene la experiencia de ser el director de un equipo de béisbol profesional como su vecino de al lado. Pero pregúntale acerca de ser el entrenador en jefe de los Tennessee Volunteers y te enseñará. Después de que los Gigantes lo contrataran a finales de octubre, Vitello se convirtió en el primer manager en la historia de la MLB en saltar directamente del béisbol universitario a las ligas mayores sin ninguna experiencia en el béisbol profesional.
Así que podemos perdonar a Vitello por sentirse abrumado por la naturaleza frenética de las Reuniones de Invierno. Pero la cuestión es que era imposible saberlo. Vitello dirigió su scrum gerencial de 30 minutos con un ritmo relajado. Dio respuestas honestas y reflexivas. Estaba enérgico. Era gracioso.
(Foto de Scott Strazzante/San Francisco Chronicle vía Getty Images)
Dicho esto, todavía había pequeñas señales de que era nuevo aquí. Continuó refiriéndose a sí mismo como entrenador más que como entrenador. Fue un libro abierto de una manera refrescante, que no se vio empañado por la inevitable cobertura negativa que acompaña a las pérdidas y los malos antecedentes.
“Sólo estoy tratando de entender qué está pasando aquí en los dos hoteles que estamos ocupando”, dijo Vitello. “Con los equipos de nuestra división o los equipos en general, no sé qué dirías o no. Simplemente parecía que los Filis mejoraron hoy”. (Momentos antes de que Vitello se sentara con los medios, los Filis volvieron a contratar al toletero Kyle Schwarber con un contrato de cinco años).
Incluso cuando Vitello afirmó que no tenía ni idea de qué hacer exactamente o cómo actuar, siguió diciendo las cosas correctas. Por encima de todo, lo que destacó de su primera incursión real en el pandemonio del béisbol profesional fue su amor por el juego, ya sea a nivel universitario o en las grandes ligas. Vitello ofreció recordatorios de que las nuevas ideas sobre cómo mejorar la MLB pueden surgir de cualquier lugar, incluso de una contratación poco convencional: un entrenador en jefe universitario autocrítico que llevó a Tennessee a su primer título nacional y a tres Series Mundiales Universitarias en sus exitosos ocho años.
(Foto de Wesley Hitt/Getty Images)
“Perdón por irme por la tangente, pero tal vez esto, y ¿quién sabe si quieres llamarlo conejillo de indias, o chivo expiatorio, o a quién le importa si va bien o no? Creo que debería”, dijo Vitello. “Me gustaría tener a alguien, como un corte de pelo más corto y más respetuoso aquí, para decir que es hora de que el béisbol universitario y las Grandes Ligas se casen un poco más estrechamente por muchas razones diferentes.
“Creo que trabajar juntos finalmente hace que Major League Baseball sea un mejor producto, lo cual es excelente para los fanáticos. Entonces, desafortunadamente, el dinero es un factor importante en el mundo, nos guste o no. En última instancia, si Major League Baseball es un mejor producto, se ganará más dinero”.
Vitello, de 47 años, cree que a alguien le ha tomado tanto tiempo pasar directamente de la universidad al béisbol profesional, sin experiencia como jugador, entrenador o en ligas menores, debido al talento desarrollado a nivel universitario, lo que ha generado un mayor interés, lo que ha llevado a una mayor cobertura nacional.
Todo esto poco a poco va cerrando la brecha entre las grandes ligas.
“No es necesario estar en la SEC”, dijo. “Podrías estar en la costa de Carolina o en la costa oeste. El béisbol universitario ahora recibe una gran cobertura de los medios de comunicación. La televisión es parte del trato. Hay fanáticos en cada juego y los jugadores son mejores”.
El presidente de operaciones de béisbol de los Giants y ex receptor MVP, Buster Posey, encargó a Vitello que devolviera la grandeza a la organización. Tiene un contrato de tres años con opción de adquisición por un cuarto año. Posey y los Giants buscan estabilidad en la posición de capitán después de que a Bob Melvin, quien dirigió el club hasta 2024-25, le queda un año de contrato luego de un decepcionante final de 81-81 y nuevamente no llegó a los playoffs. Fue la segunda vez en tres temporadas bajas que San Francisco llevó a cabo una búsqueda gerencial antes de seleccionar a Vitello para liderar la plantilla de 26 hombres.
Vitello tiene las piezas sólidas para ayudar a que los Giants regresen a la postemporada por primera vez desde 2021. Logan Webb y Robbie Ray liderarán la rotación, mientras que Matt Chapman, Rafael Devers y Willie Adams brindarán apoyo a la alineación. El manager novato planea confiar en esos veteranos para que lo ayuden a superar los altibajos de su primer año. Por ahora, Vitello está mirando a su plantilla a través de una lente universitaria, con un mayor énfasis en las palabras “reclutar” en lugar de “convocar” o “firmar”.
(Foto de Matthew Grimes Jr./Atlanta Braves/Getty Images)
“Creo que es una plantilla realmente divertida”, dijo Vitello sobre su equipo de los Giants. “Es casi paralelo a un equipo universitario porque hay una gran rotación de muchachos que se gradúan o son reclutados. Tienes un equipo duro que es más duro, al menos, ese es su papel. Esperamos que este chico sea nuestro día a día en esto o aquello. También hay competencia abierta en varios puntos, ya sea calidad en el lado del campo o creo que calidad en el lado del campo. La lista”.
Otro aspecto único de la transición de Vitello desde el equipo universitario será enfrentarse a los jugadores de Grandes Ligas que anteriormente entrenó en Tennessee. Según la base de datos de la universidad, hay siete jugadores de la MLB y 39 jugadores de ligas menores que provienen de Tennessee, incluido el as de los Medias Rojas, Garrett Crochet, y el jardinero de los Giants, Drew Gilbert, a quien ahora dirigirá Vitello.
“En el momento, puede ser algo que dices o sientes, pero cuando el momento termina, es como un peleador de UFC o boxeadores en un juego de la NFL”, dijo Vitello. “Estos tipos simplemente están tratando de matarse unos a otros, pero después, los aprecias porque son las personas que más te presionan o expresan los sentimientos y emociones más intensos.
“Sí, será único y será interesante. Una de las cosas con todas las repeticiones en el béisbol profesional es que cambian quién eres como persona y quién eres como jugador. Es peor, algunas veces, y otras veces es para mejor. Creo que todos se verán diferentes la próxima vez que los vea”.
Naturalmente, la inusual contratación de Vitello llamó mucho la atención en la industria, con reporteros, ejecutivos y managers contrarios buscando momentos para felicitar u ofrecer consejos mientras anunciaba un desarrollo que hizo época en la historia del béisbol. Para tener una idea de la experiencia de ensueño que ha sido para Vitello hasta ahora, no busque más allá de lo que ocurrió durante y después de su primera conferencia de prensa de la Reunión de Invierno.
Una de las primeras preguntas que le hicieron a Vitello fue si había alguien en particular con quien reunirse en Orlando. Inmediatamente, dijo: “Pat Murphy se destacó por su experiencia universitaria y por competir contra él”. Murphy, quien ganó su segundo honor consecutivo de Gerente del Año de la Liga Nacional después de llevar a los Cerveceros de Milwaukee a un récord de franquicia de 97 victorias en la temporada regular, tuvo una carrera de entrenador de béisbol universitario muy exitosa que abarcó más de 25 años. Vitello bromeó diciendo que sería mejor esperar hasta después de la temporada 2026 para conectarse con Murphy, ya que “es lo más competitivo posible”.
Minutos después de que terminara la conferencia de prensa de Vitello, entró al pasillo del Hotel Signia y vio a un radiante Pat Murphy caminando hacia él. Un momento después, el tres veces Gerente del Año, Dusty Baker, se unió a ellos. Parecía que el recién llegado era quien más hablaba. Allí estaba Vitello, un pez fuera del agua, codeándose con algunos de los más grandes directivos de la historia del deporte. su aprender de a él para variar
“El juego universitario es muy bueno, en cuanto a talento y mentalidad”, dijo Murphy la semana pasada en Orlando. “Y el juego de Grandes Ligas es más corto ahora, simplemente la cultura es diferente. Hay menos novato de la vieja escuela que se gana los galones. Hay menos de esa basura. Así que creo que la transición (de Vitello) – y Posey sabe lo que está haciendo – la logrará para que la transición sea más fácil. Y creo que puede batear 1”.
Puede que Vitello no sepa lo que está haciendo todavía, pero está dando un ejemplo de cómo el espíritu universitario puede crear nuevas ideas en una liga profesional que finalmente está abierta a más cambios. En última instancia, Vitello será juzgado por sus victorias y derrotas con los Gigantes. Pero, por ahora, representa una oportunidad sin precedentes para demostrar cómo el béisbol universitario y las ligas mayores pueden mejorarse mutuamente.
Disha Thosar Cubre las Grandes Ligas de Béisbol como reportero y columnista de Fox Sports. Él cubrió antes Mets Como reportero del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Disha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguelo en Twitter @Disha Thosar.
