Un gran jurado penal del condado de Alameda acusó formalmente a tres agentes y ex ayudantes del sheriff del condado de Alameda por la muerte en la celda de Maurice Monk en 2021, lo que marca un giro inusual en los casos que comenzaron hace más de un año.
Las conclusiones del gran jurado, dictadas el 7 de noviembre, pero anunciadas el martes por la fiscal de distrito del condado de Alameda, Ursula Jones Dixon, después de una audiencia de sentencia, reflejaron las acusaciones presentadas anteriormente contra Ravinderpal Singh Hyer, Thomas Mower y Donal Rowe.
Los tres hombres trabajaban en la cárcel de Santa Rita hace cuatro años cuando Monk fue sacado inconsciente de su celda después de días en régimen de aislamiento. Posteriormente, Monk fue declarado muerto, lo que generó un mayor escrutinio en una prisión donde decenas de personas han muerto en la última década en medio de acusaciones de atención inadecuada.
Hyer, Mower y Rowe todavía enfrentan cargos únicos de abuso de personas mayores, dijo Jones Dixon en un comunicado de prensa. Haier también enfrenta un cargo único de falsificación de un documento oficial, un delito grave.
Los observadores legales dijeron el martes que es inusual que un fiscal de distrito del condado de Alameda solicite una acusación ante un gran jurado contra alguien que ya ha sido acusado de un delito.
Al hacerlo, se elimina la necesidad de una audiencia preliminar, durante la cual un juez dictamina si hay pruebas suficientes para enviar el caso a juicio. Estas audiencias están abiertas al público y son similares a los minijuicios, en el sentido de que los abogados de los acusados pueden interrogar a los testigos.
Los procedimientos del gran jurado son bastante diferentes: se llevan a cabo en secreto, y los fiscales presentan pruebas e interrogan a los testigos sin que los abogados de los acusados puedan cuestionar sus declaraciones. Como resultado, estos procedimientos a menudo se consideran resultados que pueden ser más favorables para los fiscales, dijo LaDoris Cordell, jueza jubilada del condado de Santa Clara y ex auditora independiente de la policía de San José.
“La pregunta es, ¿por qué el fiscal del distrito no querría ir a las preliminares para probar el caso?” Cordell dijo, añadiendo que esto sugiere que “el fiscal optó por el secreto, no por la transparencia”.
La abogada de Mower, Alison Berry Wilkinson, calificó las acciones del fiscal de distrito de “extrañas” y “repugnantes”. Los fiscales le dijeron que se solicitaba un juicio rápido para el cargo, aunque su audiencia preliminar estaba programada para el 13 de enero.
“No nos movíamos lentamente”, dijo Wilkinson. “Es confuso; ciertamente nos tomó por sorpresa”.
Una portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda declinó hacer comentarios.
La táctica de solicitar una acusación por parte de un gran jurado en un caso penal en curso es inusual, pero no inaudita. En el condado de San Mateo, el fiscal de distrito Steve Wagstaff confirmó una acusación contra Chunli Zhao, un trabajador migrante acusado de matar a tiros a siete personas en 2023 durante un alboroto en dos granjas de hongos de Half Moon Bay. Posteriormente justificó la medida sugiriendo que “las familias de las víctimas merecen dar este paso”.
La causa penal en torno a la muerte del monje ha dado muchos giros durante el último año.
Hyer, Mower y Roe se encontraban originalmente entre las 11 personas acusadas penalmente en el incidente. Las demandas se presentaron en noviembre de 2024, en los últimos días del mandato de la exfiscal de distrito Pamela Price, cuando los votantes emitieron sus votos para destituirla de su cargo y cuando los funcionarios electorales locales pueden certificar los resultados de las elecciones.
La sucesora de Price, Ursula Jones Dixon, desestimó posteriormente los cargos contra los ocho (seis ayudantes del sheriff actuales y anteriores y dos médicos clínicos) alegando que su oficina no tenía pruebas suficientes para procesar los casos.
Los despidos masivos se ajustan a un patrón emergente en el que Jones Dickson desestima las quejas presentadas por su predecesor. El último incidente se produjo el viernes, cuando su oficina convenció a un juez para que desestimara el caso contra Jason Fletcher, un ex oficial de policía de San Leandro acusado de homicidio involuntario por la muerte de Steven Taylor en 2020.
A principios de este año, la oficina de Jones Dixon también puso fin al procesamiento de dos ayudantes del sheriff acusados de falsificar registros carcelarios en la muerte en la horca de Vinetta Martin en 2021.
Monk, de 45 años, fue declarado muerto el 15 de noviembre de 2021, cuando se desplomó boca abajo en su cárcel de Dublín, y un charco de líquido marrón se filtró desde debajo de su cuerpo mientras la basura y los alimentos no comestibles se acumulaban en el suelo a su alrededor.
Los registros judiciales muestran que Monk fue encarcelado con una fianza de 2.500 dólares por el delito grave de amenazar al conductor del autobús después de una discusión sobre si debía usar una máscara en el autobús.
A lo largo de su estadía de un mes, y especialmente en los últimos días de su vida, las imágenes y registros de seguridad de la cárcel mostraron que los agentes y el personal de la cárcel hacían poco para cuidar a Monk, como verificar sus signos vitales o asegurarse de que recibiera los medicamentos necesarios, según la demanda de su familia. Los agentes pasaron repetidamente junto a él en los días previos a que fuera declarado muerto, y algunos se preguntaban en voz alta: “¿Está (Monk) despierto? ¿Está vivo?”. La demanda afirma.
Posteriormente, su familia recibió $7 millones en un acuerdo con el condado de Alameda (la oficina del sheriff implementará nueva capacitación para sus ayudantes) y otros $2,5 millones de la organización de atención médica.
Los esfuerzos de este medio de comunicación para contactar a los abogados de Haier y Rowe no tuvieron éxito el martes.
Jacob Rogers es un reportero senior de noticias de última hora. Llámelo por señal al 510-390-2351, envíele un mensaje de texto o un mensaje cifrado o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
