El Capitolio de Estados Unidos inauguró el martes una estatua de la adolescente Barbara Rose Jones mientras protestaba por las malas condiciones en su escuela secundaria segregada de Virginia, un reemplazo permanente de una estatua del general confederado Robert E. Lee que fue retirada hace varios años.
En el Salón de la Emancipación se llevó a cabo una inauguración de la estatua que representa a Virginia en el Capitolio, a la que asistieron Mike Johnson, presidente republicano de la Cámara, Hakeem Jeffries, líder de la minoría demócrata, Glenn Yonkin, gobernador republicano de Virginia, miembro de la delegación del Congreso de Virginia, líder de la minoría demócrata. Gobernador electo.
Johnson dijo que más de 200 miembros de la familia Johns estuvieron presentes en el evento, que contó con una interpretación de “How Great You Art, Ain’t Gonna Let Nobody Turn Me” a cargo del coro de la Eastern Senior High School de Washington.
“Estamos aquí para honrar a una de las verdaderas pioneras de Estados Unidos, una mujer que encarnó la esencia del espíritu estadounidense en su lucha por la libertad, la justicia y la igualdad de trato ante la ley, la indomable Barbara Rose Jones”, dijo Johnson.
Johns tenía 16 años en 1951 cuando encabezó una huelga estudiantil por la igualdad de educación en la escuela secundaria RR Moton en Farmville, Virginia. La causa de los estudiantes obtuvo el apoyo de los abogados de la NAACP, quienes presentaron una demanda que se convertiría en uno de los cinco casos revisados por la Corte Suprema de Estados Unidos en Brown contra la Junta de Educación. La histórica decisión del Tribunal Superior de 1954 declaró inconstitucionales las escuelas públicas “separadas pero iguales”.
Más tarde, Johns se casó con el reverendo William Powell y se convirtió en Barbara Rose Johns Powell, crió cinco hijos y fue bibliotecaria en las Escuelas Públicas de Filadelfia. Murió en 1991 a la edad de 56 años.
“Ella puso a Dios en primer lugar en su vida. Era valiente, valiente, decidida, fuerte, sabia, desinteresada, cálida y amorosa”, dijo Terri Harrison, una de sus hijas.
La estatua muestra al joven Johns de pie junto a un atril, sosteniendo un libro roto sobre su cabeza. En su base están inscritas las palabras: “¿Vamos a aceptar estas condiciones o vamos a hacer algo al respecto?” También contiene una cita del libro de Isaías: “Y un niño los guiará”.
La estatua reemplaza a una de Lee que fue retirada del Capitolio en diciembre de 2020, donde representó a Virginia durante 111 años. La remoción se produjo en medio de una renovada atención nacional sobre los monumentos confederados luego de la muerte de George Floyd y fue trasladada al Museo de Historia y Cultura de Virginia.
“La Commonwealth de Virginia ahora estará representada correctamente por un verdadero patriota que encarna los principios de libertad y justicia para todos, y no por un traidor que tomó las armas contra Estados Unidos para proteger la brutal institución de la esclavitud”, dijo Jeffries en la ceremonia.
La hermana de John, Joan John’s Cobbs, leyó una de las anotaciones del diario de John: “Y hubo momentos en que simplemente oré: ‘Dios, por favor danos una nueva escuela, por favor danos un lugar cálido para vivir donde no tengamos que mantener nuestros abrigos calientes todo el día. Dios, por favor ayúdanos. Nosotros también somos tus hijos’.
La pieza de Johns es parte de la colección de estatuas nacionales en el Capitolio, donde cada estado puede contribuir con dos estatuas. Otra estatua que representa a Virginia es la de George Washington.
El Salón Nacional de las Estatuas exhibe 35 estatuas. Otros se encuentran en la Cripta, la Sala de las Columnas y el Centro de Visitantes del Capitolio. Johnson dijo que la estatua de Johns se colocaría en la cripta.
El exgobernador demócrata de Virginia, Ralph Northam Lee, solicitó que se retirara la estatua. En diciembre de 2020, una comisión estatal recomendó reemplazar la estatua de Lee por una estatua de Johns.
La estatua de Johns, esculpida por Steven Weitzman de Maryland, recibió la aprobación final de un comité conjunto de arquitectos del Capitolio y la biblioteca en julio.
Johns también está representado en una escultura en el Monumento a los Derechos Civiles de Virginia frente al Capitolio del Estado en Richmond. La antigua escuela secundaria es ahora un monumento histórico nacional y un museo.
“Es un momento increíblemente profundo, en un aula de alquitrán con calefacción, paredes de papel alquitranado, escritorios sucios, donde Barbara Rose Johns, de 16 años, organizó valientemente a sus compañeros de escuela y se enfrentó a las mentiras”, – el mentiroso dijo diferente – pero el mentiroso era diferente.
