Un fotógrafo de naturaleza que buscaba fotografías de quebrantahuesos y ciervos en los Alpes italianos ha descubierto un alijo de huellas de dinosaurios que los científicos llaman “notable”.
El descubrimiento realizado el martes en el Parque Nacional Stelvio, cerca de la frontera con Suiza, contiene miles de huellas fosilizadas de más de 200 millones de años. Las huellas, algunas de las cuales se extienden por cientos de metros, están tan bien conservadas que son visibles las marcas de dedos y garras.
Mientras trabajaba en un proyecto en la región italiana de Lombardía a mediados de septiembre, el fotógrafo Elio Della Ferreira vio “algo extraño” a través de un teleobjetivo. Trabajó en proyectos paleontológicos y dijo que sabía que había descubierto algo.
El señor Della Ferreira quería verlo más de cerca. Luchando con una espesura de árboles para guiarse, caminó por las empinadas laderas durante dos horas o más. Fue necesario “mucho esfuerzo”, afirmó. “Los últimos cientos de metros son realmente difíciles de recorrer porque son verticales y hay una capa que se desmorona encima de una capa inferior sólida”.
“Pero llegué justo allí, frente a estas huellas”.
Se cree que las huellas fueron hechas por los antepasados de los brontosaurios, dinosaurios herbívoros de cuello largo del período Triásico tardío.
Della Ferreira creyó haber visto y fotografiado el sitio antes sin darse cuenta de qué era. “Probablemente las vi en el pasado, incluso tomé algunas fotos, pero luego las tiré porque en ese momento estaba concentrado en tomar fotos hermosas para concursos y otros proyectos”, dijo en una entrevista.
Esta vez sabe lo que está mirando.
Dijo que estimó que vio alrededor de 2.400 huellas en una superficie vertical. “Es algo increíble”, dijo.
Cristiano Dal Sasso, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Milán, dijo en una entrevista que no había visto nada parecido en 35 años. Describió el descubrimiento como “una realidad que supera la imaginación”.
No sólo nunca se había encontrado con tantas huellas, sino que las huellas eran paralelas, “lo que indica un comportamiento grupal, animales que caminaban juntos, lo cual es raro en el período Triásico”, dijo, lo que hace que el hallazgo sea aún más importante.
También es la primera vez que se encuentran huellas en la región italiana de Lombardía, que alguna vez fue un entorno comparable al trópico actual y “muy diferente del actual”, dijo el Dr. Dal Sasso. Entonces sólo el norte de Italia estaba conectado con el resto de Europa; El sur de Italia permanece bajo el agua y se han encontrado huellas que podrían ser una línea costera.
El Dr. Dal Sasso dijo que el equipo de expertos que dirigió solo tuvo unas pocas semanas para estudiar las huellas de cerca antes de que cambiara el clima. “La verdadera investigación comenzará el próximo año”, afirmó. “Esta fue una investigación preliminar”.
En lo alto de la ladera de la montaña, sin senderos, las huellas son de difícil acceso, por lo que no se han encontrado antes. Los estudios futuros del sitio se podrán realizar principalmente con la ayuda de drones y tecnología de detección remota. El lugar no está lejos de Bormio, donde en febrero se celebrará el esquí alpino en los Juegos Olímpicos de Invierno.
“Este parece un sitio nuevo muy impresionante”, dijo Richard J. Butler, profesor de paleobiología de la Universidad de Birmingham, que no participó en el descubrimiento. “Los grandes sitios de huellas de dinosaurios del período Triásico, el intervalo más antiguo en la evolución de los dinosaurios, son relativamente raros en comparación con los posteriores, por lo que este es un descubrimiento muy importante”.
“Es particularmente digno de mención que este sitio, que debió haber estado expuesto durante miles de años, no haya sido descubierto antes porque se encuentra en Italia”, dijo. “Debe reflejar lo remoto y difícil que puede ser el acceso a algunas de estas zonas montañosas”.
Las huellas se vieron en superficies casi verticales, pero el prosópodo no era un hombre araña del Triásico. La tierra era plana cuando se hicieron las huellas, solo para haber sido empujada hacia arriba durante millones de años para formar los Alpes.
