Transformación de un militante
Años antes de que Ahmed al-Shara se convirtiera en presidente de Siria, era el comandante de un grupo rebelde yihadista alineado con Al Qaeda. Hizo estallar puestos militares con terroristas suicidas y prometió crear un Estado islámico.
Hoy Al-Shara viste trajes que combinan los colores de sus corbatas con las banderas de los países que visita, y es recibido en la Casa Blanca.
Esta es una maravillosa evolución. Pero Al-Shara no es la única persona con un “pasado poderoso”, como alguna vez lo expresó el presidente Trump, que de repente se encuentra caminando hacia el asiento del poder. Y las historias de líderes que dejaron atrás sus propios pasados poderosos pueden decirnos algo sobre lo que llevó a al-Shara a este punto, y si podría ser capaz de transformar también Siria.
Un medio para un fin
Hablé con Véronique Duduet, investigadora que estudia las transiciones de conflictos. Una cosa que enfatizó es que gran parte de la situación de Al-Shara es única.
Al-Shara llegó al poder mediante una toma del poder militar, no mediante años de acuerdos negociados que a menudo pusieron fin al conflicto. En ese sentido, el ritmo de su cambio de rol ha sido particularmente interesante. También lidera una sociedad que enfrenta desafíos particularmente complejos: Siria está saliendo de una guerra en toda regla y enfrenta muchas divisiones sectarias.
Sin embargo, en nuestra conversación mencionamos algunos ejemplos que aún pueden enseñar algo. Uno de ellos fue Martin McGuinness, un ex miembro del IRA que finalmente se convirtió en viceprimer ministro de Irlanda del Norte. Otro fue Nelson Mandela, que participó en la lucha armada contra el régimen del apartheid.
Comparar a Al-Shara con Mandela, un ícono mundial de la justicia, puede parecer discordante. Pero lo que comparten, señala Duduet, es una especie de pragmatismo que ayuda a que la sociedad pase del conflicto a la política normal. Mandela y McGuinness vieron la lucha armada como un medio para lograr un fin y supieron cuándo dejarla, dijo Duduet. Hemos visto señales de que Al-Shara también lo hace.
Hablé con Jerome Draven del International Crisis Group, quien entrevistó a Al-Shara varias veces durante la última década. Draven me dijo que, si bien al-Shar’a es islamista, rompió vínculos con el Estado Islámico en 2014 y con Al Qaeda en 2016 porque su extremismo y violencia estaban perjudicando su causa. Muchos sirios los encontraron aterradores.
Cuando tomó el control de Idlib, en el noroeste de Siria, creó una fuerza de policía religiosa, de la que se deshizo cuando la población retrocedió. También se ha limitado a imponer una visión más estricta de la ley islámica, especialmente en lo que respecta al castigo corporal.
Se necesita un acuerdo para unir a un país dividido. Y el compromiso requiere líderes que eviten quedar atrapados en posiciones ideológicas fijas.
La importancia de la credibilidad
Negociar con sus oponentes es sólo una parte de la reducción de la intensidad del conflicto. La parte difícil suele ser negociar con tus propios seguidores sobre cómo ceder terreno, dijo Duduette. Esta discusión requiere otra cualidad de los líderes: credibilidad.
Una cosa que dijo Duduette es que muchos líderes que han recorrido el mismo camino han pasado tiempo en prisión. McGuinness fue encarcelado dos veces. Mandela pasó 27 años en prisión.
El tiempo en la cárcel es un momento para la reflexión y la lectura. Indica una voluntad de sacrificar la libertad personal por la causa, dijo Duduet. Fue esa credibilidad la que ayudó a Mandela a iniciar la conversación que pondría fin al apartheid en contra de los deseos de su base.
Al-Shara también pasó un tiempo en una prisión iraquí por sus actividades yihadistas. Pero quizás la principal fuente de su credibilidad sea el hombre que derrocó a Bashar al-Assad.
Este asunto. Ya ha tomado medidas que no son del agrado de todos sus seguidores. Ha cortejado a las naciones occidentales y ha adoptado un tono mesurado con respecto a Israel para asegurar un apoyo internacional vital para Siria.
Pero también ha tenido que lidiar con incidentes de violencia sectaria, incluido uno que involucró a fuerzas gubernamentales durante el fin de semana, una señal temprana, tal vez, de que uno de sus mayores desafíos en la Siria de posguerra puede provenir de aquellos con quienes alguna vez compartió una visión del mundo.
Una región variable
Pero el éxito o el fracaso de la actual transformación de al-Shara -y de Siria- no depende únicamente de características individuales. Las condiciones externas también son importantes.
La caída del apartheid en Sudáfrica coincidió con el fin de la Guerra Fría, cuando Occidente perdió interés en apoyar al régimen. El Acuerdo del Viernes Santo se vio favorecido por el proceso de integración de la UE, que ayudó a Gran Bretaña e Irlanda a verse como socios.
Al-Shara asumió el poder en Siria en un momento de grandes cambios en Medio Oriente. La dinámica de poder de la región está evolucionando rápidamente. (El declive de las fuerzas iraníes que apoyan a Assad es parte de cómo al-Shara llegó a la presidencia en primer lugar.)
Aún no sabemos si esto ayudará o obstaculizará sus esfuerzos por forjar una nueva Siria, una tarea tan desafiante que es difícil imaginar al hombre lográndola. Quizás, sin embargo, Al-Shara tenga más posibilidades que la mayoría.
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