El futuro del salario mínimo juvenil será revisado por el ex secretario de salud Alan Milburn como parte de una importante investigación sobre la creciente inactividad entre los jóvenes británicos.
Un experto en movilidad social dice que el gobierno corre el riesgo de crear una “generación perdida” de jóvenes a menos que aborde algunas “verdades incómodas” sobre el mercado laboral.
En una entrevista con The Guardian, dijo que el creciente proyecto de ley de bienestar general era “fiscal y económicamente insostenible”, pero enfatizó que cualquier reforma del sistema debe centrarse primero en abordar la injusticia social.
La intervención de Milburn sobre el salario mínimo se hace eco de las recientes advertencias de los economistas de que el aumento de las tasas para los jóvenes -que el gobierno está tratando de igualar con las tasas para los adultos- podría “costar” algunos empleos de nivel inicial.
Pero puede ser recibido con consternación por parte de algunos parlamentarios y sindicatos laboristas después de que el partido se comprometió a poner fin a los salarios mínimos más bajos “discriminatorios” para los trabajadores más jóvenes, de modo que todos los adultos tengan derecho al mismo piso salarial legal.
En una advertencia a los laboristas el viernes, la secretaria general entrante de Unison, Andrea Egan, escribió en The Guardian que “denunciaría las prácticas imperdonables de nuestros sindicatos que trabajan en contra de nuestros intereses, socavan nuestros valores fundamentales y empeoran nuestras vidas”.
Mientras Keir Starmer lucha contra un telón de fondo de duros índices de audiencia en las encuestas, Milburn, un veterano del gobierno de Tony Blair, sugirió que aún podría cambiar su suerte si lograba generar esperanza para el futuro. Dijo que transformar el potencial de la juventud puede lograrlo.
Pero dijo que sin una acción sustancial, el Reino Unido corría el riesgo de abandonar a toda una generación por conveniencia y alejarla de los partidos tradicionales hacia el populismo de derecha.
Después de lanzar una revisión a principios de esta semana sobre por qué una cuarta parte de los jóvenes de 16 a 24 años no reciben educación, empleo o capacitación, Milburn dijo que se enfrentaban a una “tormenta perfecta” en el mercado laboral juvenil después de la crisis de Covid, con fallas sistémicas y décadas de negligencia política en educación y bienestar.
“Estás borrando una generación, estás borrando el futuro del país”, dijo. “Tenemos este tipo de escalera mecánica descendente: estamos ahogando a los jóvenes durante toda su vida en beneficios en lugar de construir una escalera mecánica ascendente, donde la gente tenga oportunidades de aprender y ganar dinero”.
El ex ministro del gabinete no duda en recomendar reformas radicales al sistema en su informe final, previsto para el verano. Dijo que estaba preparado para ver presión sobre los empleadores y un fuerte aumento en las reclamaciones por problemas de salud mental.
Antes del Presupuesto, los funcionarios del Tesoro estaban entre los preocupados por el aumento en las tasas del salario mínimo para los jóvenes, en medio de temores de que el precio les pudiera excluir de los empleos de nivel inicial.
“Tenemos que observar con mucho cuidado”, dijo Milburn. “Tenemos que asegurarnos de que en un mercado laboral juvenil frágil, y lo ha sido durante muchos años, las políticas públicas proporcionen los incentivos adecuados para que los empleadores contraten a más jóvenes en lugar de menos”.
Sobre si cree que el gobierno, que en el último presupuesto creó el seguro nacional, presiona demasiado a las empresas, añadió: “He oído decir eso. Voy a examinar las pruebas y llegaremos a una conclusión”.
Milburn también quiere abordar cuestiones delicadas que rodean la salud mental de los jóvenes, citándola como una de las razones del fuerte aumento de las prestaciones por enfermedad en los últimos años.
“Tenemos que tener cuidado de que el hecho de que uno tenga ansiedad o depresión automáticamente lo coloque en una escalera mecánica descendente hacia el mundo de los beneficios”, dijo.
“Estamos en riesgo real en el debate que a veces ocurre en el desarrollo de una nueva moneda que dice que el trabajo es malo para la salud mental de las personas, cuando es todo lo contrario, que es que un trabajo especialmente bueno es extremadamente bueno para la salud mental de las personas.
“Cuando hablo de la incómoda verdad a la que se enfrentan las reseñas, ya sabes, ésta es una de ellas”.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, ha ordenado una revisión clínica del diagnóstico de enfermedades mentales en Inglaterra, que servirá de base para la revisión de Milburn.
Sin embargo, el veterano laborista dijo que los jóvenes de 16 a 24 años eran una “generación bajo coacción”. Se enfrentaron a un mundo diferente al de sus predecesores, que tenían “transacciones sociales” con el Estado que ya no existía.
“Es demasiado fácil jugar al juego de la culpa… pero tenemos el trabajo de actuar como protectores, para asegurarnos de que los jóvenes tengan las oportunidades adecuadas”, dijo, añadiendo que los gobiernos y las empresas deben tomar medidas.
Tenían el deber, en particular, de preparar a la generación más joven para “el potencial tsunami del mañana” (los avances tecnológicos) que podrían provocar nuevas conmociones en el mercado laboral juvenil.
“No se puede simplemente decir, como el rey Canuto, que vamos a resistir el avance de la tecnología. Eso no es posible. Lo que tenemos que hacer es equipar a la gente para que se adapte, para que sea lo suficientemente ágil, para que tenga suficiente resiliencia, para poder tener éxito en ese mercado laboral”, dijo.
A medida que el Partido Laborista pierde apoyo entre los votantes jóvenes, muchos de los cuales están desilusionados con un sistema político que consideran que está perpetuando la desigualdad generacional, Milburn dijo que los jóvenes están abandonando los partidos tradicionales.
“Si los jóvenes empiezan a sentir que la sociedad no está interesada en mí, en términos de cómo piensan sobre la posibilidad de votar en el futuro, entonces hay un quid pro quo obvio”, dijo, sugiriendo que podrían optar por Reform UK.
“Esto debería ser algo que la gente quiera evitar, especialmente aquellos preocupados por la política progresista. Está muy claro que el contrato social se está rompiendo”.
Milburn, cercano a Streeting -considerado un posible sucesor de Starmer si éste dimite- instó al gobierno a ser más optimista sobre lo que podría ofrecer. “La centroizquierda de la política sólo gana cuando crea una sensación de posibilidades futuras”, afirmó.
“Así que mi fuerte consejo sería crear esperanza para el futuro. Esta (revisión) es que el futuro puede ser mejor que el presente y mejor que el pasado. Asegurándonos de que estamos invirtiendo en las generaciones futuras. El mayor déficit del país es la falta de esperanza”.
El secretario de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, planea proponer nuevas reformas sociales el próximo año, después de que el gobierno abandonara una parte importante de su proyecto de ley en junio bajo la presión de los parlamentarios laboristas.
Milburn, cuya revisión depende de McFadden, dijo que el intento del gobierno de ganarse a los parlamentarios para la asistencia social “espontáneamente” había salido muy mal. “Aceptar la reforma de la asistencia social como una medida de reducción de costos no fue un enfoque inteligente y produjo resultados inevitables”, afirmó.
“Si se quiere reducir la factura de asistencia social, la única forma de hacerlo es dar a la gente más oportunidades de aprender y ganar dinero primero”.
