Era un día sucio en Rotherham cuando la tormenta Bram arrasó la ciudad a principios de este mes. Las calles se convirtieron en ríos y las banderas de San Jorge ondeaban en las farolas a media asta.
Dentro del centro comunitario, la calefacción estaba encendida, se habían pedido tocino y se estaba preparando té. Era hora de algunas conversaciones difíciles. Resulta que algunos de ellos tratan sobre esas banderas sucias.
Un grupo de unos 15 veteranos militares se reunió para su neta semanal. Un hombre sonriente lucía un jersey navideño que decía “Cuando pienso en ti, toco mi ángel”. Otro, un ex oficial del SAS, vestía un polo negro que decía “Escuadrón de caza talibán”.
Al grupo le gusta intercambiar historias de guerra e intercambiar bromas casi falsas que, admiten libremente, “los civiles consideran ofensivas”. Pero recientemente el grupo ha estado trabajando con una organización benéfica. ¿Quién es tu vecino?lo que facilita el diálogo dentro de las comunidades blancas de clase trabajadora con el tema común de “no se puede decir nada más”.
¿Quién es tu vecino? 2025 es una de las cinco organizaciones benéficas asociadas con The Guardian in the Hope Appeal, que apoya a organizaciones de base cuyo trabajo genera esperanza y orgullo y une a las comunidades a través de proyectos prácticos que brindan un antídoto a la división y la desesperación.
Esta zona de Rotherham es 94% blanca, una comunidad que se extiende alrededor de una mina que cerró hace más de 30 años. Las quejas son profundas. Dentro del centro hay una pared de fotografías en blanco y negro de la batalla de Orgreave, donde los mineros fueron golpeados por agentes de policía. Aquí les gustan las cosas inteligentes, especialmente en las noches de discoteca. Un cartel en la puerta decía: “¡Atención! No se permitirá la entrada al club a nadie que lleve pantalones de chándal inmediatamente el viernes o sábado”.
A tres kilómetros de distancia, los manifestantes incendiaron el hotel en el verano de 2024 mientras los solicitantes de asilo se encontraban dentro.
Brad y Anna, los dos facilitadores de ¿Quién es tu vecino?, anunciaron los temas de debate de la mañana: ¿Qué significa para ti ser británico? ¿Y qué significa para ti la Union Jack o la bandera inglesa?
Durante los siguientes 45 minutos, el grupo bebió té y compartió sus pensamientos. Hubo desacuerdos, dijo más tarde una de las mujeres, Jane, pero no hubo consecuencias. “No estábamos de acuerdo un poco, ¿no?” dijo, sonriendo a Ali, el único asiático del grupo, un veterano que sirvió en Afganistán.
“¿Conoce el abuso sexual infantil que ocurrió en Rotherham?” Jane explicó. “Estaba diciendo, ¿por qué los hombres y los niños paquistaníes ven a las niñas blancas como basura?” Ali no se ofendió. “Los tipos que fueron arrestados y todo ese tipo de cosas, son mi generación”, comenzó. Se opuso a identificar a los abusadores como paquistaníes. “Dicen que son niños paquistaníes, pero la mayoría de ellos nacieron y crecieron aquí. Lo cual da bastante miedo”.
Ali le contó al grupo cómo “se izaron las banderas”, Rotherham se sentía cada vez más hostil hacia las personas de piel morena. La otra semana estuvo en un parque y le “pidieron que saliera del país”. Le gritó al hombre que en realidad nació en Gran Bretaña y sirvió en el ejército. “Cuando les digo que soy un veterano, me dicen: ‘Oh amigo, sí, sí, genial, lo has hecho bien por el país’. Pero ya es demasiado tarde porque ya me han juzgado por mi color y porque soy musulmán y tengo barba”.
¿Quién es tu vecino? South Yorkshire en 2010, después de que activistas comunitarios notaran que escuchaban lo mismo cuando hablaban con la gente, particularmente en los barrios más desfavorecidos: una queja de que a la gente “no se le permitía” decir lo que pensaba.
Mucho se trataba de inmigración. La sensación de que su comunidad ha cambiado rápidamente y ya no se sienten como ellos. ¿La solución? Un programa donde las personas pueden tener conversaciones de manera constructiva y reflexiva.
¿Quién es tu vecino? Funciona según tres principios. Uno: “mejor que”: invitan a la gente a decir lo que piensan. Dos: “La mayoría de las personas están bien”: no juzgan y parten del supuesto de que nadie quiere salir lastimado en la conversación. Tres: “La curiosidad es buena”: no pretenden promover ni hacer avanzar una agenda.
El grupo no permite que el racismo se introduzca en la competencia, pero los facilitadores presionan suavemente para descubrir qué podría haber detrás de un comentario. Pocas personas son deliberadamente racistas, afirmó Tariq, director ejecutivo de la organización benéfica.
Dijo: “La mayoría de las personas son sinceras, de buen corazón y bien intencionadas y no quieren hacer daño a otras personas. Pero donde estamos ahora, donde vivimos en este momento, las voces de que no queremos estar juntos son muy fuertes. Las redes sociales, los medios de comunicación, son muy fuertes.
“Todo lo que nos dicen es basura: ‘¡Mira esta tienda!’ ‘¡Mírenlos, hay un escándalo en la calle sin nada!’ “Mira esa parada de autobús donde la gente no hace fila”. Y con ‘We Can’t Go Together’ una narrativa sobre ‘todo lo que se ha logrado’.
pero nosotros poder Vayan juntos, insistió Tariq. “Al final, en el fondo y en la cima es: todos, la mayoría de nosotros, queremos lo mismo. Quiero que mi familia y las personas que amo estén seguras y cuidadas. Y no quiero que otras personas salgan lastimadas. Hay un grupo de personas en una habitación que dice: ‘Realmente estamos luchando con cómo han cambiado las cosas en nuestra calle, pero queremos encontrar una manera de que no sea racismo’.
¿Quién es tu vecino? Es simple y, sin embargo, poco común. “Le damos voz a la gente”, dice Brad, un facilitador. “Le damos a la gente la oportunidad de hablar sobre cosas que muchos de ellos sienten que no pueden discutir”. Y lo hacen, dice la participante Sue, “sin dejar a nadie fuera”.
* Todos los nombres de los participantes han sido cambiados.
