Bryce Fitzgerald tuvo una intercepción que selló el juego cuando faltaban 24 segundos y el No. 10 Miami (Florida) derrotó al No. 7 Texas A&M, 10-3, en la primera ronda del College Football Playoff el sábado.
Este enfrentamiento fue una batalla defensiva, con ambas ofensivas luchando por anotar. En el entretiempo, el juego estaba sin goles y el entrenador de Texas A&M, Mike Elko, dijo en la transmisión que “alguien tiene que encontrar una manera de ganarlo”.
Los huracanes hicieron eso. El receptor Malachi Toney compensó la sorpresa del último cuarto anotando el touchdown de la victoria faltando 1:44. Y mientras los Aggies parecían peligrosos al llegar tarde, el mariscal de campo Marcell Reed lanzó su segunda intercepción del juego, esta vez en la zona de anotación.
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Aunque no hubo muchos puntos, el juego fue bastante entretenido. Aquí están mis conclusiones:
1. Los estudiantes de primer año de Miami vienen a ganar
Malachi Toney totalizó 82 yardas en cuatro devoluciones de despeje y anotó el único touchdown de Miami el sábado. (Foto de Alex Schlitz/Getty Images)
Con el juego empatado 3-3 en el último cuarto, Toney, un estudiante de primer año, perdió el balón después de atrapar un pase del mariscal de campo Carson Beck. Con el juego en juego, Toney se desplomó y las cámaras de televisión mostraron a sus compañeros de equipo consolándolo en la banca. La defensa de los Hurricanes obligó a los Aggies a despejar en la siguiente serie y, en la siguiente posesión, Toney se liberó.
El corredor de Miami, Mark Fletcher Jr., sorprendió a la defensiva de los Aggies en el juego terrestre, acumulando 172 yardas en 17 acarreos. En la primera jugada de la jugada de la ventaja, Fletcher recorrió 56 yardas y cargó el balón cuatro veces más para preparar a Miami en la yarda 11. Luego, con Miami enfrentando tercera y 5, Beck encontró a Toney para lo que eventualmente sería el touchdown ganador del juego (así como el único touchdown anotado en todo el juego).
“(Mis compañeros de equipo) contaban conmigo para hacer una jugada, así que eso fue lo que hice”, dijo Toney en la transmisión posterior al juego. “Aprecio que los entrenadores crean en mí de esa manera”.
Después del touchdown de Toney, Texas A&M tuvo menos de dos minutos para avanzar por el campo e intentar empatar el marcador. Los Aggies buscaron tomar el control y se encontraron frente a una tercera y 5 desde la yarda 5 de los Hurricanes. Fue entonces cuando el back defensivo Fitzgerald, también estudiante de primer año, dio un paso al frente e interceptó a Reed en la zona de anotación para terminar el juego.
“La defensa estuvo sobresaliente, limitándolos a tres puntos”, dijo Tony. “Bryce, nos enviamos mensajes de texto antes de cada partido. Los jóvenes están tratando de cambiar el programa. Tenemos que seguir adelante”.
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2. El viento fue un factor válido, especialmente en los juegos de patadas.
El pateador de Miami, Carter Davis, convirtió sólo uno de sus cuatro intentos de gol de campo el sábado. (Foto de Tim Warner/Getty Images)
El clima ciertamente puede usarse como excusa en los deportes, pero en realidad tuvo un efecto en este juego. Las ráfagas de viento fueron de 30 millas por hora en College Station el sábado. Era fácil saberlo en la televisión, con toallas ondeando violentamente alrededor de la cintura de los jugadores y banderas ondeando sobre Kyle Field.
En el primer cuarto, el receptor de Texas A&M, KJ Concepción, perdió el balón. Concepción tuvo la segunda mayor cantidad de yardas de devolución de despeje en el país este año, devolviendo 23 despejes para 460 yardas con dos touchdowns en el juego.
Posteriormente, el viento volvió a apoderarse del intento de gol de campo de Miami. Con 3:30 restantes en la primera mitad y el juego sin anotaciones, el pateador Carter Davis intentó un recorrido de 47 yardas que parecía que iba hacia arriba, hasta que fue empujado ligeramente hacia la derecha. Davis falló tres de cuatro intentos de gol de campo y el viento probablemente influyó.
“Creo que el viento definitivamente influye”, dijo Elko en la transmisión durante el entretiempo.
3. Delincuencia desordenada e ineficiente
Marcell Reed lanzó para 237 yardas, dos intercepciones y cero touchdowns el sábado. (Foto de Tim Warner/Getty Images)
Texas A&M y Miami ingresan a este enfrentamiento como las 20 mejores ofensivas anotadoras. Los Aggies, clasificados en el puesto 14 a nivel nacional, promedian 36,3 puntos por partido esta temporada y han anotado menos de 31 puntos sólo dos veces esta temporada (contra Auburn y Texas). Los Hurricanes, clasificados en el puesto 19, promedian 34,1 puntos por partido y han anotado menos de 26 puntos dos veces esta temporada (en derrotas ante Louisville y SMU).
El sábado, ninguna ofensiva fue particularmente efectiva. Los Hurricanes reunieron sólo 69 yardas de ofensiva total en la primera mitad y luego abrieron el tercer cuarto con un avance de 72 yardas. Pero no pudieron anotar ningún touchdown y se conformaron con un gol de campo. La serie incluyó algunas jugadas importantes, como pases completos de 20 y 10 yardas para mover al receptor Keelan Marion por el campo. Hasta que el juego finalmente llegó a la línea, y confiaron en Fletcher y el juego terrestre, los Hurricanes sacaron provecho de las grandes jugadas.
Mientras tanto, Texas A&M no logró anotar ningún touchdown. En la primera mitad, los Aggies tuvieron seis series que terminaron en tres despejes, un gol de campo bloqueado, una pérdida de balón y un balón suelto. La segunda mitad no fue mucho mejor, con series que terminaron en dos despejes, dos intercepciones y un gol de campo.
4. Los dos equipos más polémicos ganan la CFP
El entrenador en jefe de Miami (Florida), Mario Cristóbal, obtuvo su primera victoria en los playoffs de la CFP el sábado. (Foto de David Buono/ICON Sportswear vía Getty Images)
Los dos equipos más en disputa para ganar lugares en los playoffs de 12 equipos (Alabama y Miami) ganaron sus juegos de primera ronda como visitantes.
El viernes por la noche, Alabama se recuperó de un déficit de 17-0 para ganar 34-24 y evitar su segunda derrota ante Oklahoma esta temporada. Luego, el sábado, Miami ganó una dramática batalla defensiva, 10-3.
4 ½: ¿Qué sigue?
A Miami le espera un enfrentamiento con el No. 2 Ohio State en el Cotton Bowl en la víspera de Año Nuevo. Y dado lo dominantes que han lucido los Buckeyes durante toda la temporada en ambos lados del balón, los Hurricanes necesitarán jugar significativamente mejor para ganar.
Ohio State tiene una de las mejores defensas del país y ustedes saben que el coordinador defensivo Matt Patricia ha estado explorando durante semanas. Así que la ofensiva de Miami encontrará otra manera de lucir como las últimas cuatro semanas de la temporada regular.
Laken Littman Fox Sports cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Síguelo @lakenlitman.
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