Historias de terror aparecen en los periódicos locales y se cuentan en voz baja en los puestos de té y paradas de autobús: Otro día, otra muerte brutal durante un robo a mano armada en Karachi, la ciudad más grande de Pakistán.
El miércoles pasado, un mecánico de automóviles fue asesinado a tiros por unos ladrones mientras le robaban su teléfono. Más temprano ese mismo día, en dos incidentes separados, los ladrones mataron a un vendedor de zapatos de segunda mano que se negó a entregar su teléfono y a un hombre de negocios que retiró efectivo de un banco. Hace unos días, unos ladrones mataron a un ingeniero mecánico de 27 años y le robaron su teléfono, dinero en efectivo y su motocicleta.
Las tasas de delitos violentos se han disparado en Karachi, la potencia económica de Pakistán. Ha creado la sensación de que ningún lugar es seguro en esta metrópolis de 20 millones de habitantes y a muchos les preocupa que la ciudad esté regresando a su pasado violento y caótico. El presidente Asif Ali Zardari ha pedido una “represión a gran escala” contra los delincuentes callejeros.
“Cada vez que sales tienes miedo de que te roben”, dijo Shamim Ali, de 43 años, un trabajador de una fábrica, que afirmó que le habían robado dos veces en los últimos meses. “Los delincuentes actúan a plena luz del día.”
Según el Comité de Enlace Ciudadano-Policía, respaldado por el gobierno, el número de asesinatos, intentos de extorsión y robos de motocicletas denunciados casi se ha duplicado este año en comparación con el mismo período del año pasado. Al menos 58 personas murieron en robos en los primeros cinco meses de 2024, casi el doble que en el mismo período de 2023, según muestran los registros policiales. Los activistas de derechos humanos dicen que el número real de crímenes violentos probablemente sea mayor, ya que muchas víctimas dudan en denunciar los casos.
Un factor clave del aumento de la delincuencia, dicen expertos y funcionarios de policía, es la crisis económica de Pakistán, la peor en décadas, una deuda creciente, un amplio déficit comercial y una inflación récord. Otro contribuyente: las inundaciones sin precedentes y otros desastres naturales en 2022 que han enviado a decenas de miles de agricultores a las ciudades en busca de trabajo. Pocos lo han encontrado.
La sensación de desesperación entre los más pobres de la ciudad se ha profundizado a medida que el declive económico y el crecimiento demográfico han puesto a prueba la ya limitada capacidad de los gobiernos locales para proporcionar servicios básicos como agua y saneamiento, dijeron los activistas.
Kazi Khizar, vicepresidente de la Comisión Independiente de Derechos Humanos de Pakistán, dijo que el creciente crimen era “el resultado de una injusticia sistémica y de la falta de responsabilidad del Estado”. “Décadas de abandono de la ciudad han creado una olla a presión a punto de explotar”, añadió.
Los funcionarios de policía dicen que la desesperación ha dado nueva vida a las bandas criminales de la ciudad, que han reclutado entre la creciente población juvenil. Raja Umar Khattab, un alto oficial de la división antiterrorista de la policía de Karachi, dijo que algunos de los robos convertidos en asesinatos también tienen vínculos con grupos militantes que han resurgido en otras partes del país en los últimos años.
Ali, un trabajador de una fábrica que sufrió dos robos recientemente, dijo que el último incidente ocurrió alrededor de las 9 a.m. de una mañana en su lugar habitual para desayunar en un vecindario de bajos ingresos. Mientras tomaba una taza de té, irrumpieron cuatro ladrones armados.
“¡Entrega tu teléfono y tu billetera ahora!” Según Ali, los ladrones gritaron advirtiendo a los clientes que no se resistieran. A los pocos minutos los ladrones se llevaron los objetos de valor de las dos docenas de personas que se encontraban allí.
Un repunte de la violencia sacudió la ciudad hace casi una década, cuando brazos armados de partidos políticos, militantes talibanes y bandas criminales controlaban gran parte de la ciudad, y sus batallas territoriales a menudo se extendían a las calles. Los noticieros de televisión estaban llenos de informes de asesinatos todas las noches. Los miembros de la familia se comunican entre sí diariamente para asegurarse de que hayan regresado con vida del trabajo. Otros acaban de abandonar sus hogares.
En 2013 comenzó una operación dirigida por paramilitares para expulsar a los militantes y restablecer el orden. Según datos de la policía, el número de asesinatos cayó de unos 3.100 en 2012 a 508 en 2020.
Ahora, sin embargo, el miedo (y la ira) han vuelto. “El gobierno parece haber dejado al pueblo de Karachi a merced de los ladrones”, afirmó Syed Akhtar Hussain, de 70 años. Su hijo Syed Ali Rehbar, de 38 años, fue asesinado a tiros en enero por ladrones que lo abordaron mientras le servían comida. Para una aplicación de transporte compartido.
Una tarde reciente, en un bullicioso puesto de té a lo largo de una carretera principal de Karachi, decenas de taxistas, hombres de negocios y estudiantes universitarios acarician sus tazas humeantes y charlan bajo la sombra de los árboles. Casi todos vigilaban la carretera con cautela, sospechando que un motociclista podría ser un ladrón disfrazado.
“Antes de 2014, nuestra preocupación eran las balas perdidas provenientes de la violencia étnica y las guerras de pandillas”, dijo Muhammad Zaheer, un comerciante de computadoras de 33 años. “La operación de seguridad trajo la paz durante algunos años, pero ahora el miedo es diferente. Si te niegas a entregar tu teléfono, los delincuentes callejeros no dudarán en matar”.
Las redes sociales no han hecho más que aumentar la ansiedad colectiva. Cada día circulan nuevos vídeos de ladrones robando objetos de valor a plena luz del día en calles concurridas, restaurantes, semáforos, barberías e incluso mezquitas.
A medida que aumenta la ira pública, los líderes políticos luchan por encontrar soluciones. Los funcionarios han creado regulaciones para controlar la venta de teléfonos y motocicletas de segunda mano, artículos que a menudo son objeto de atracos. El alcalde Murtaza Wahab ha prometido instalar miles de cámaras de vigilancia. Otros, incluidos gobernadores provinciales y algunos partidos políticos y asociaciones empresariales, han pedido medidas más estrictas, incluida la intervención militar y la emisión de licencias de armas de fuego para que los residentes puedan protegerse.
El mes pasado, Zardari, el presidente del país, ordenó al gobierno provincial que lanzara una ofensiva contra los delincuentes callejeros en Karachi, pero no se ha iniciado ninguna acción de ese tipo. Los expertos advierten que una ofensiva podría agravar el problema.
“Históricamente, la presión sobre la policía para que proporcione resultados rápidos ha conducido a prácticas violentas y coercitivas, como asesinatos simulados, tortura bajo custodia, detenciones arbitrarias y una política de tiroteos”, afirmó Zoha Wasim, experta en policía paquistaní de la Universidad de Warwick. en Gran Bretaña. . “Una respuesta policial no es una solución a largo plazo”, añadió.
La confianza del público en la policía, ya golpeada por años de corrupción e ineficiencia, se ha desplomado después de que numerosos agentes fueron implicados en delitos callejeros. Sólo en enero, más de 55 agentes de policía de Karachi se enfrentaron al despido por sospecha de estar involucrados o recibir sobornos de grupos criminales.
Algunos residentes están tomando el asunto en sus propias manos, lo que ha provocado un aumento alarmante de procesamientos contra vigilantes.
El miércoles pasado, una turba, enfurecida por un robo, persiguió a dos fugitivos, matando a uno e hiriendo al otro. El día anterior, una turba había matado a golpes a otra persona bajo sospecha de robo. Tres días antes, la policía había matado a golpes a tres sospechosos de robo.
“La frustración popular está normalizando peligrosamente la violencia colectiva”, dijo Muhammad Nafees, un experto en crimen y violencia asociado con el Centro de Investigación y Estudios de Seguridad con sede en Islamabad. “Estas turbas castigan la mera sospecha, poniendo en riesgo tanto a inocentes como a culpables”.
