Se abren los regalos, se devoran pavos y las disputas familiares se detienen por un momento. Para miles de aficionados al fútbol esto sólo significa una cosa: es la hora del partido.
Pero este no es el Boxing Day. En lugar del habitual festín futbolístico festivo en el que solo se juega un partido de la Premier League, los fanáticos buscan en otra parte el feliz respiro, con equipos que descienden en la pirámide del fútbol con la esperanza de atraer a aquellos desesperados por salir de casa.
Los clubes que no pertenecen a la liga esperan un día de bonanza similar al tipo de impulso que reciben cuando los juegos internacionales imponen una pausa a los clubes más importantes, dijo Jon Couch, su editor ejecutivo. Documento fuera de la liga.
“El Boxing Day es probablemente ya el día más importante en el calendario fuera de la liga”, dijo. “Es el día en que los clubes que no pertenecen a la liga aparecen primero cuando se celebran los partidos, porque un partido del Boxing Day en casa es enorme tanto desde el punto de vista comercial como en términos de unir a la comunidad”.
Dado que sólo el Manchester United y el Newcastle United juegan en la Premier League, muchos de los clubes más pequeños, a menudo con problemas de liquidez, esperarán capital, añadió. “Este año es una verdadera oportunidad, si los clubes juegan en casa es como llegar tarde a Navidad”.
La Premier League confirmó en octubre que sólo se jugaría un partido este Boxing Day, citando la ampliación de la competición europea para compensar el hueco en el calendario. La última vez que el Boxing Day fue un viernes, en 2014, hubo un programa completo de la máxima categoría; este año veremos la menor cantidad de partidos de la máxima categoría y de la liga de fútbol en el Boxing Day desde la Segunda Guerra Mundial. La noticia fue recibida con consternación y citada como prueba adicional. De hecho, el juego se ha ido..
En TalkSport, el corresponsal jefe de fútbol de la emisora, Alex Crook, se hizo eco del sentimiento de los aficionados descontentos cuando se le pidió que diera su opinión sobre la decisión. “Soy un dinosaurio, llámame como quieras, pero el Boxing Day es para el deporte y el Boxing Day es para el fútbol”, murmuró. “Tenemos tradiciones, y el fútbol en el Boxing Day es una de esas tradiciones”.
Cat Law, ex copresidenta del Tottenham Hotspur Supporters’ Trust, dijo que el Boxing Day siempre fue “muy importante” para ella, ya que iba a los partidos con su padre mientras su madre y su abuela preparaban el almuerzo en casa. Pero sus amigos a quienes les gustaba ver un partido por televisión fueron los más molestos, dijo. “Faltan horas para el caos de la Navidad”, dijo. “Por supuesto, eso no es posible ahora en el Boxing Day”.
Ha resultado ser un dolor de cabeza para el fundador del grupo de fans de Nottingham Forest, Greg Mitchell. Ir a Garibaldi. Al estar con un amigo, un gran aficionado del Borussia Dortmund, durante las Navidades, su búsqueda de un partido adecuado para acercarse a ellos fue frustrante. “Es muy triste que todas las tradiciones se estén desmoronando lenta pero seguramente”, dijo.
Los ejecutivos del club Bolton Wanderers de la Liga Uno, que jugará contra el Rotherham United en casa el 26 de diciembre, esperan poder atraer a los fanáticos del Manchester City a la M61 y esperar una multitud más grande de lo habitual. “La gente que quiera disfrutar del fútbol del Boxing Day les animará a recurrir a nosotros”, dijo el director ejecutivo del club, David Ray. “Así que se trata de brindarles una buena experiencia y, con suerte, querrán regresar”.
Bradford City también espera que se agoten las entradas para su partido del Boxing Day contra Wigan, dijo el director ejecutivo Ryan Sparks. “Debido a que la gente tiene menos opciones, definitivamente es una oportunidad para nosotros”, afirmó. “Sólo tenemos que dar un buen espectáculo”.
A pesar de la consternación de algunos fanáticos por la cancelación de los partidos del Boxing Day de la Premier League, hay muchos fanáticos que asisten a los partidos que se sienten silenciosamente aliviados de no tener que enfrentar la terrible experiencia de llegar a un juego sin transporte público. Este es particularmente el caso porque los derechos de transmisión significan que los saques de salida son escalonados y a menudo – como lo demostró el inicio a las 8:00 p. m. para el partido Manchester United-Newcastle – profundamente inconvenientes para los fanáticos, dice Billy “Bee” Grant, copresentador del podcast Besotted del Brentford FC.
Y añadió: “Algunos fanáticos podrían decir: ‘Gracias a Dios no hay fútbol en el Boxing Day’, porque en realidad no voy a tener problemas este año, de hecho puedo dedicar ese tiempo a mi familia por primera vez en casi 40 años”.
