La guardia Olivia Miles anotó 29 puntos, el máximo del juego, y la delantera Marta Suárez aportó 20 puntos mientras el baloncesto femenino No. 9 de TCU (13-0 en general, 1-0 Big 12) abrió su defensa del título de la Conferencia Big 12 con una victoria 77-55 sobre Kansas State (7-10, 7-7).
“Creo que jugamos buen baloncesto durante 15 minutos en la primera mitad, y nos calmamos defensivamente”, dijo el entrenador en jefe de TCU, Mark Campbell. “Pensé que tuvimos un gran tercer cuarto, realmente destrozamos el juego y fuimos un poco descuidados en el cuarto, pero solo por tener ese primero en tu haber, estoy realmente orgulloso de este equipo”.
Miles añadió ocho rebotes y cuatro asistencias a su línea de estadísticas. Suárez también capturó ocho rebotes. La pívot Clara Silva logró el tercer doble-doble de su carrera y el segundo consecutivo con 14 puntos y 10 rebotes.
TCU venció a uno de los dos equipos que los vencieron la temporada pasada en camino al primer título Big 12 del programa. Sólo cuatro jugadores del equipo campeón regresan a la lista activa de este año, pero Campbell dijo que el enfoque esta temporada es más que los campeones defensores.
“Los equipos realmente buenos y los programas realmente buenos son capaces de aprovechar los mejores tiros de la gente y aún así encontrar la manera de hacerlo”, dijo Campbell. “Y, ya sabes, es una nueva posición, una especie de diana para nuestro programa. Y cada noche vas a hacer tu mejor tiro. Hemos podido lograr eso… Estos jugadores han pasado por un gran baloncesto universitario y lo entienden, y por eso creo que están emocionados por ese desafío”.
Kansas State se convirtió en el decimotercer de 13 oponentes en disparar por debajo del 40% esta temporada contra TCU. Los Wildcats anotaron 21 de 63 tiros de campo (33,3%) mientras que los Horned Frogs acertaron 29 de 57 (50,9%).
“No hubo muchas miradas abiertas”, dijo el entrenador en jefe de Kansas State, Jeff Mitty. “Defendieron muy bien nuestro tiro de tres puntos. Nos acosaron. Su longitud fue un problema para nosotros en el perímetro, y eso nos metió en problemas. Y luego creo que nos frustramos y cometimos esos errores que cometen los jugadores jóvenes”.
La guardia Taryn Sides y la delantera Janessa Cotton lideraron cada una a las Wildcats con 10 puntos.
TCU utilizó la ventaja de tamaño proporcionada por Silva (6-7) y Suárez (6-4) para superar a Kansas State 44-26 dentro de la pintura. Miles encontró numerosos carriles para hacer bandejas fácilmente.
“Mi trabajo es ser agresivo para mi equipo”, dijo Miles. “Pases agresivos, tiros agresivos, ataque de pintura agresivo… Sentí que podía llegar al aro temprano, y cuando entro en ese ritmo, es difícil detenerme y no intentar exagerarme, pero en serio, es difícil detenerme cada vez que estás a toda velocidad”. Así que ataqué, ataqué.”
TCU mantiene una presencia defensiva de élite sin el centro Kennedy Basham. Basham, otro centro de 6-7 y líder de la conferencia en tiros bloqueados (2.3) por juego, se perdió el concurso el 16 de diciembre después de sufrir una lesión en el tobillo durante una colisión durante el juego Arkansas-Pine Bluff.
Los Horned Frogs tuvieron un comienzo lento a la defensiva cuando Kansas State disparó al 60% desde el campo durante los primeros cinco minutos del juego. Los Horned Frogs perdían 8-4 al comienzo del primer cuarto, pero Suárez y Miles anotaron triples cada uno para una ventaja de 10-8. La ventaja cambió de manos seis veces más antes de que TCU lograra una racha de 15-2 en el primer y segundo cuarto.
La guardia Maddie Sher proporcionó la chispa defensiva al bloquear dos tiros en el segundo cuarto. Los Horned Frogs mantuvieron a los Wildcats en un 21,4% (3 de 14) en tiros en ese cuadro. El segundo bloqueo de Scherr condujo a un triple de transición de Suárez, dándole a TCU una ventaja de 29-17 con 6:01 restantes en el segundo cuarto después de que el primer bloqueo culminara un contraataque de Kansas State.
“Muchas cosas (Maddie) no aparecen en la hoja de estadísticas”, dijo Miles. “Creo que hice una mala bandeja y cayeron rápidamente, y él echó el trasero hacia atrás y golpeó (el balón) con la pierna. Y ese es el tipo de cosas que eleva a nuestro equipo, nos da posesiones adicionales”.
Suárez agregó: “(Maddy) tuvo una defensa fantástica hoy y demostró el porcentaje de tiros de campo que los mantuvimos”.
Los Wildcats redujeron la ventaja a siete en unos 90 segundos, pero otra oleada ofensiva, con seis puntos de Miles, puso a TCU arriba 13 en el medio tiempo.
TCU salió del vestuario encendido, superando a Kansas State 20-11 en el tercer cuarto y ampliando su ventaja a 22 puntos cuando terminó el cuadro. Ese enfoque agresivo ayudó a derrotar a los Wildcats y extender la racha de victorias en casa de los Horned Frogs a 34 juegos.
“Creo que el tercer cuarto realmente define la madurez de un equipo”, dijo Campbell. “Los equipos realmente buenos salen en el entretiempo; no se lastiman, y eso es difícil de lograr. Y nuestro equipo ha sido muy consistente todo el año, marcamos la pauta y los retamos a hacerlo nuevamente en el entretiempo”.
A continuación
TCU tendrá algún tiempo libre durante las vacaciones antes de viajar a BYU. Los Horned Frogs and Cougars juegan el miércoles 31 de diciembre a las 8 p.m.
