Un magnate de la pobreza a la riqueza, el jefe de medios de Hong Kong, Jimmy Lai, es un autoproclamado “alborotador” que durante mucho tiempo ha sido una espina clavada en el costado de Beijing con sus cáusticos tabloides y su descarado apoyo a la democracia.
El hombre de 78 años fue declarado culpable el lunes de tres cargos en su juicio por seguridad nacional, en lo que los países occidentales han condenado ampliamente como un ataque a las libertades políticas y a la libertad de prensa.
Lai dijo a la AFP en junio de 2020 que estaba “listo para ir a prisión”, donde estaba recluido desde finales de ese año.
Los comentarios se produjeron dos semanas antes de que Beijing impusiera una amplia ley de seguridad nacional en el centro financiero luego de protestas masivas, y en ocasiones a favor de la democracia, el año pasado.
Fue arrestado en agosto en virtud de nuevas leyes de seguridad, cumpliendo las predicciones de que sería un objetivo principal de la acusación.
“Si llega (la prisión), tendré la oportunidad de leer los libros que no he leído. Todo lo que puedo hacer es ser positivo”, dijo en ese momento.
Algunos de Hong Kong generan el mismo nivel de vitriolo que Lai de Beijing.
Para muchos en la ciudad semiautónoma, es un héroe improbable: un feo propietario de un tabloide hecho a sí mismo y el único magnate dispuesto a iluminar a Beijing.
Pero según los medios estatales chinos, es un “traidor”, la mayor “mano negra” detrás de las protestas a favor de la democracia y el jefe de una nueva “Banda de los Cuatro” que conspira con países extranjeros para socavar la patria.
Embalse de Tiananmén
Como muchos magnates de Hong Kong, Lai salió de la pobreza.
Nació en una familia adinerada en la provincia de Guangdong, China continental, pero perdió su fortuna cuando los comunistas tomaron el poder en 1949.
Traficado a Hong Kong a la edad de 12 años, Lai trabajó arduamente en talleres clandestinos, aprendió inglés por su cuenta y finalmente fundó el enormemente exitoso imperio de ropa Giordano.
Su camino se apartó del de sus contemporáneos en 1989, cuando China envió tanques para sofocar las protestas en la plaza de Tiananmen de Beijing.
Pronto estableció su primera publicación y escribió columnas críticas contra los altos líderes chinos.
Las autoridades comenzaron a cerrar sus tiendas de ropa en el continente, por lo que Lai vendió el dinero y lo canalizó hacia el imperio sensacionalista.
Lai fue objeto de otros casos, en los que fue absuelto de intimidar a un periodista de un periódico rival.
Pero su aceptación del movimiento prodemocracia en 2019 le metió en serios problemas y fue encarcelado durante 20 meses por asistir a algunos mítines.
Un caso adicional de fraude relacionado con el alquiler de una oficina añadió otros seis años a su sentencia.
Esos casos palidecen en comparación con el fallo del lunes.
Ly fue declarado culpable de un cargo de “conspiración para cometer una conspiración extranjera” en virtud de la Ley de Seguridad Nacional – que conlleva una pena máxima de prisión – y un cargo de “conspiración para publicar una publicación sediciosa”.
Se declaró inocente de todos los cargos.
Cuando se le preguntó por qué no se queda callado y disfruta de su riqueza como otros magnates de Hong Kong, Lai dijo en 2020 que “simplemente cayó en ello, pero se siente bien hacerlo”.
“Tal vez soy un rebelde nato, tal vez soy alguien que necesita dinero y mucho dinero para vivir mi vida”, dijo.
‘dando libertad’
Lai también dijo que no tenía planes de abandonar Hong Kong, a pesar de la riqueza y los riesgos que enfrentaba en ese momento.
“Soy un alborotador. Vine aquí sin nada, la libertad aquí me lo ha dado todo. Tal vez sea hora de retribuir luchando por esta libertad”, dijo.
Dos de las principales publicaciones de Lai (el periódico Apple Daily y la revista Next, exclusivamente digital) apoyan abiertamente las protestas por la democracia en una ciudad donde los competidores apoyan a Beijing o adoptan una línea mucho más cautelosa.
Las dos publicaciones estuvieron en gran medida desprovistas de publicidad durante años mientras las marcas evitaban la ira de Beijing. Lai cubrió las pérdidas con su propio dinero.
Eran populares y ofrecían una embriagadora mezcla de noticias sobre celebridades, escándalos sexuales e investigaciones reales.
Apple Daily se vio obligado a cerrar en 2021 después de redadas policiales y el arresto de editores senior. Este último también está cerrado.
Lai defendió su artículo durante más de 40 días de testimonio ante el tribunal.
“Los valores fundamentales del Apple Daily son en realidad los valores fundamentales del pueblo de Hong Kong… (incluido) el Estado de derecho, la libertad, la búsqueda de la democracia, la libertad de expresión, la libertad de religión, la libertad de reunión”, dijo al tribunal en noviembre de 2024.
“Para mí es una muy buena idea participar en la liberación”, dijo Lai.
“Cuanto más sabes, más libre eres”.
