Armas ondeando en el aire, asistentes a la fiesta bailan dentro de un estudio de grabación en una elegante cuadra de la ciudad, veces Con cócteles artesanales como “Espresso Yourself” y un hotel boutique con lo que la Guía Michelin llama una “estética bohemia-barroca”.
Luego, poco después de la medianoche, tres pandilleros rivales caminaron por el callejón detrás del estudio y comenzaron a disparar. Los miembros del grupo derribaron una puerta y respondieron. Alrededor de 100 balas atravesaron la noche, muchas de ellas alcanzando un supermercado y casas cercanas.
Fue un milagro que nadie muriera ni resultara herido, dijo la policía. Cuando el polvo se calmó, los agentes recuperaron 16 armas que habían sido arrojadas en contenedores de basura, en el callejón y debajo de un sofá, cada una de ellas contrabandeada a través de la frontera sur, dijo la policía.
Es decir, la frontera de Canadá con Estados Unidos.
“En dos días, supimos que todas las armas de fuego que incautamos esa noche eran de Estados Unidos, lo cual no fue sorprendente”, dijo el inspector Paul Kraczyk del Servicio de Policía de Toronto, y agregó que las armas fueron contrabandeadas hacia el norte desde Arizona, Texas, Florida, Georgia y Carolina del Norte.
Las armas de fuego estadounidenses son cada vez más frecuentes en un país donde el control de armas es mucho más estricto que en Estados Unidos, según datos del gobierno y autoridades. Los contrabandistas los esconden dentro de vehículos comerciales y privados, pero también los cargan el dronescondido en ellos el barco o esconder Déjalos muertos en una biblioteca en la frontera. Muchas armas alcanzan entonces un precio de hasta ocho veces su valor original en el mercado negro canadiense.
La proliferación de armas ilegales procedentes de Estados Unidos ha llegado a ciudades canadienses e incluso a comunidades remotas del norte. Rara vez se ha visto antes violencia armada aleatoria, como el tiroteo del año pasado en un estudio en el moderno barrio de Queen Street West de Toronto.
Los homicidios en Canadá han aumentado durante la última década, la mayoría de ellos por armas de fuego.
Los tiroteos relacionados con pandillas han matado al menos a tres transeúntes inocentes en el área de Toronto este año, incluido un niño de 8 años en su propia habitación.
La mayoría de las armas utilizadas en delitos en Canadá cruzan la frontera ilegalmente.
En Ontario, la provincia más poblada de Canadá, el 91 por ciento de las armas de fuego recuperadas de delitos en 2024 provinieron ilegalmente de Estados Unidos, según el gobierno provincial. En Toronto, la ciudad más grande del país, el 88 por ciento de todas las armas de fuego recuperadas de delitos fueron contrabandeadas a través de la frontera en 2024, frente al 51 por ciento en 2014, según la policía de Toronto. Es casi seguro que la cifra real es mayor porque muchas armas recuperadas han sido manipuladas para hacerlas imposibles de rastrear, dijo la policía.
En los últimos cinco años se han incautado más armas ilegales en Estados Unidos, dijo el superintendente de la policía provincial de Ontario, Lee Fulford.
“En el pasado, incautábamos una o dos armas con una orden de registro”, dijo. “Ahora somos una docena más o menos”.
El año pasado, Fulford dirigió una investigación encubierta que condujo a la incautación de 274 pistolas y rifles de asalto (un récord en Ontario) que estaban siendo contrabandeados hacia o en tránsito por Canadá. La policía arrestó a 16 traficantes con base en el área de Toronto que revendieron las armas de fuego “a los pocos días o incluso horas” de llegar a Canadá, dijo.
El precio de las armas de contrabando ha aumentado marcadamente en los últimos años, afirmó Fulford. Hoy en día, una pistola comprada por 500 dólares en Florida puede costar hasta 4.300 dólares en el sur de Ontario, dijo.
Las autoridades canadienses incautaron más armas de fuego en la frontera de Estados Unidos: 827 en 2024, frente a 459 en 2020, según la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá.
Para ciudades como Toronto, la trata ha provocado un cambio importante en la actuación policial y la cultura.
Hank Idsinga, quien dirigió la brigada de homicidios de la policía de Toronto hasta que se jubiló después de más de tres décadas en la fuerza, dijo que era extremadamente raro tener un arma ilegal al comienzo de su carrera.
“Literalmente, los agentes de policía habrían salido a ver el arma porque era muy inusual”, dijo Idsinga.
En aquel entonces, sólo los grupos del crimen organizado establecidos tenían acceso a las armas y estaban fuertemente custodiadas, dijo Marcel Wilson, de 47 años, quien estuvo involucrado en el crimen organizado en su juventud antes de cambiar de rumbo para iniciar una organización llamada Guns and Gangs. uno por uno.
“Ahora existe un canal que permite a las pandillas callejeras o a los grupos vecinales acceder a lo que quieren”, afirmó Wilson.
En el pasado, las armas se utilizaban para defenderse de los fraudes y los tiroteos eran una medida de “último recurso”, dijo, mientras que hoy, “la más mínima indignidad puede provocar que fusilen a 30 personas”.
“Los civiles están siendo asesinados y heridos, algo que no sólo no se ha visto ni se ha oído, sino que es un gran no-no”, dijo Wilson.
Holly Roy, que trabaja para una organización aborigen centrada en la prevención de la violencia, dijo que las armas nunca le preocuparon durante sus primeros años en Toronto, donde se mudó desde su ciudad natal en el norte de Ontario en 2007 cuando tuvo un hijo mayor.
Pero con el tiempo se vuelven inevitables.
Su hijo mayor, dijo, recibió un disparo durante un robo hace seis años, cuando tenía 16, pero sobrevivió. Entonces un chico de 15 años Fueron asesinados a tiros el año pasado en un aparente asesinato selectivo en una plaza comercial cerca de su casa en el norte de Toronto. A principios del verano pasado, la Sra. Roy y sus tres hijos escucharon disparos justo afuera de su departamento en la planta baja.
Le preocupa especialmente que su hijo menor, Jahbhai, de 8 años, haya crecido en un ambiente que glorificaba la vida de pandillas y los bienes materiales. Jahbhai apareció en un matón de la oposición. video Uno tras otro para el rodaje de su hermano, pero a ella le gustaban las zapatillas caras e imitaba la forma en que hablaban los adolescentes, dijo Roy.
Era medianoche del 16 de agosto, recordó la Sra. Roy, en el dormitorio que compartía con Jahbhai, que daba directamente al patio.
Madre e hijo escuchan disparos. Ambos se sentaron en la cama, el cristal golpeó su cara, el terror lo sacudió, antes de disparar instantáneamente otro tiro.
“Tenía cerebro en mi camisa”, dijo mamá. “Simplemente lo abracé”.
Las balas perdidas provinieron de un grupo que disparó fuera del edificio, dijo la policía, y también impactaron en otros dos apartamentos sin heridos. Tres sospechosos, todos ellos menores de edad en el momento del tiroteo, han sido arrestados y acusados de asesinato en primer grado por la muerte de Jahbhai.
Uno de los sospechosos, A. 16 añosDetenido con un arma de fuego cargada modificada para disparar automáticamente. La policía de Toronto aún no ha publicado información sobre el origen del arma.
La demanda de armas de fuego en Canadá está impulsando el contrabando desde Estados Unidos, dijeron las autoridades, particularmente de pistolas, que se utilizan en la mayoría de los delitos. En 2023, Canadá endureció los controles sobre las armas de fuego, haciendo prácticamente imposible comprarlas o transferirlas legalmente.
“Es diferente a Estados Unidos”, dijo Clayton Campbell, su presidente. Sindicato de policía de Toronto.
En Hamilton, una ciudad al suroeste de Toronto cerca de la frontera, la policía comenzó a notar un aumento en los tiroteos relacionados con pandillas a partir de 2023.
“Antes, los tiroteos en Hamilton eran muy raros”, dijo el detective Mario Rizzo, un veterano del Servicio de Policía de Hamilton. “Pero luego creció hasta el punto en que era como otro, otro, y uno se volvía insensible”.
El año pasado, la policía de Hamilton desmanteló una red de 24 traficantes y confiscó 14 armas de fuego. Con asociados en Estados Unidos, contrabandeaban armas dentro de cajas de camiones cada pocas semanas, dijo Rizzo.
El arresto, sin embargo, hizo poco para detener la violencia de Hamilton. Este año, en incidentes separados, dos mujeres de unos 20 años murieron en una concurrida parada de autobús cuando quedaron atrapadas en un tiroteo relacionado con pandillas, según la policía. Las autoridades aún no han recuperado las armas utilizadas en los tiroteos.
En todo Canadá, las tasas de homicidio han aumentado 33 por ciento De 2013 a 2023, los homicidios por armas de fuego aumentaron un 89 por ciento, según datos del gobierno. Las armas de fuego son el principal método de homicidio en Canadá cada año, y las armas de fuego y los apuñalamientos alternaron como las principales causas de homicidio en el pasado. Desde 2016.
Aun así, las ciudades canadienses son mucho más seguras que sus homólogas estadounidenses. En 2024 hubo 85 homicidios torontoComparado con 580 pulgadas chicagocon poblaciones similares. En 2023, los americanos Los homicidios con armas de fuego tenían casi ocho veces más probabilidades de morir. canadiense.
Pero la rápida proliferación de armas preocupa a los agentes de policía.
El tiroteo en el estudio proporcionó una visión inusual del problema. Las imágenes de seguridad mostraron a los asistentes a la fiesta admirando sus armas y publicando videos de ellos mismos en las redes sociales, dijo la policía, con sus caras y armas expuestas.
Una pandilla rival “llegó a expresar su descontento usando armas de fuego”, dijo el inspector Kraczyk, quien hasta hace poco comandaba el grupo de trabajo sobre armas y pandillas de la policía de Toronto.
Sin que la pandilla lo supiera, dos policías encubiertos estaban estacionados en un automóvil sin identificación detrás del estudio. Rastrearon a un asistente a la fiesta a través de su monitor de tobillo ordenado por el tribunal hasta el estudio, donde estaba celebrando su cumpleaños en lugar de estar en casa.
Los agentes, cuyo coche fue acribillado a balazos, ayudaron a arrestar a 23 personas. Recuperaron 16 armas contrabandeadas desde Estados Unidos, algunas modificadas para disparar automáticamente.
“Así de fácilmente accesibles son estas armas”, dijo el inspector Krawczyk. “Van a una fiesta de cumpleaños y los llevan allí. Logramos conseguir 16 esa noche porque estábamos allí”.
