Los atacantes, padre e hijo, acusados de llevar a cabo un tiroteo mortal en la famosa playa Bondi de Australia, parecen haberse reunido con líderes religiosos musulmanes locales durante una estancia en Filipinas el mes pasado, dijeron el domingo funcionarios de inteligencia.
Sajid Akram y su hijo, Naveed, habían salido de la ciudad sureña de Davao para reunirse con líderes religiosos musulmanes en la ciudad de Panabo, una comunidad agrícola a unos 32 kilómetros al norte, durante su estancia de un mes en noviembre, dijeron las autoridades. Aún se investiga con quién se reunieron específicamente en la zona y qué se discutió, agregaron.
El paradero de los sospechosos en Davao justo antes del ataque en Bondi Beach de Sydney, que dejó 15 muertos en una celebración de Hanukkah, generó dudas sobre un posible resurgimiento de la militancia en el sur de Filipinas. Los funcionarios australianos describieron el ataque del 14 de diciembre como un acto de terrorismo inspirado en la ideología del Estado Islámico.
Davao es la ciudad más grande de la isla de Mindanao, el corazón sur del país, que durante mucho tiempo ha sido el hogar de una insurgencia islamista latente, con algunos grupos que afirman ser leales al Estado Islámico.
La información inicial sobre Akram proporcionada a los expertos antiterroristas australianos decía que los dos supuestamente estaban inspirados por el Estado Islámico y habían viajado a Filipinas para recibir entrenamiento. El miércoles, el Consejo de Seguridad Nacional de Filipinas dijo que no podía confirmar si “recibió algún entrenamiento en Filipinas”.
Director Regional de la Policía Nacional de Filipinas, Brig. El general León Victor Rosset, en un comunicado el domingo, dijo que los agentes en Davao “realizaron cualquier actividad durante su estancia, incluida la identificación de las personas con las que entraron en contacto y el examen de posibles vínculos o redes de apoyo”.
La policía local, apoyada por agentes de inteligencia en coordinación con las agencias de inteligencia australianas, está “llevando a cabo operaciones de rastreo para establecer sus movimientos durante su paradero”, dijo. “Esto incluyó una revisión de imágenes de CCTV, registros de hoteles, información de viajes y otra inteligencia disponible”, dijo, enfatizando que la recopilación de inteligencia continuaba.
El Gran Mufti de Davao, Yusup Pasigan, dijo en una entrevista que se puso en contacto con las autoridades y distribuyó fotografías de Akram en las mezquitas de la ciudad. Dijo que hizo un llamamiento a cualquiera que estuviera en contacto con los dos hombres para que los denunciara a la policía, pero, hasta donde él sabe, no han sido vistos en ninguna de las aproximadamente 70 mezquitas de la ciudad de Davao.
“Cuando la policía de Salaam vino aquí después de los ataques en Australia, me quedé estupefacto”, dijo, refiriéndose a una unidad policial especial que se ocupa de las preocupaciones musulmanas.
Dijo que los miembros del personal de seguridad de la mezquita también son ex policías respaldados por su propia y extensa red de inteligencia.
Pasigan mostró fotografías de los dos sospechosos en la puerta de la mezquita Jamjom, una de las mezquitas más grandes de Davao, para que los jóvenes presentes pudieran verlos mientras recogían su calzado al salir.
El cartel pide a las personas que se comuniquen con las autoridades si ven o entran en contacto con “sospechosos del tiroteo en Bondi Beach, Australia”.
Hasta donde él sabe, dijo Pacigan, la policía de la ciudad de Davao aún no ha recibido respuesta de la comunidad local.
Las heridas del extremismo y la militancia son profundas en Davao. En 2016, al menos 14 personas murieron en un atentado con bomba en un popular mercado nocturno. Posteriormente, las autoridades culparon a un pequeño grupo de militantes que intentaron atraer la atención del Estado Islámico.
Un año después, los afiliados del Estado Islámico lideraron un ataque mayor contra la ciudad de Marawi, que resultó en una batalla de un mes que dejó más de mil militantes, fuerzas gubernamentales y civiles muertos.
La seguridad sigue siendo una preocupación en muchas regiones del sur, hogar de una gran minoría musulmana y donde décadas de separatismo han sofocado el crecimiento y la prosperidad. El Frente Moro de Liberación Islámica, que era el principal grupo separatista musulmán, firmó un acuerdo de paz con el gobierno filipino en 2014 y ahora controla un estado autónomo. Pero muchos miembros de sus filas, en su mayoría guerrilleros curtidos en la batalla, se han unido al Estado Islámico y representan una amenaza.
Sin embargo, no ha habido un resurgimiento reciente de la violencia y el gobierno filipino se ha mantenido firme en que no hay evidencia de que el país del sudeste asiático esté siendo utilizado como campo de entrenamiento para el extremismo violento.
Sidney Jones, profesor asociado de la Universidad de Nueva York que ha estudiado la militancia en todo el sudeste asiático durante años, dijo que la capacidad de las redes terroristas locales en Mindanao, que sobrevivieron a Marawi y a las sucesivas ofensivas militares, era baja.
Los dos sospechosos se alojaron en la habitación 315 del hotel GV en la ciudad de Davao del 1 al 28 de noviembre, dijo el personal del hotel.
Pagan alrededor de 930 pesos (unos 16 dólares) por noche, pagando para extender su estadía una semana. Es una habitación espartana, con dos camas individuales, y está a poca distancia del Ayuntamiento de Davao, así como de la Catedral de San Pedro, una iglesia católica bombardeada dos veces por militantes en los años 1980 y 1990.
Según el personal, los hombres fueron cordiales, pero evasivos y nada amigables.
“Se quedaron alrededor de un mes y apenas tuvimos contacto con ellos”, dijo Angelica Itang, de 20 años, recepcionista de un hotel. “La mayoría se quedaban en sus habitaciones.
“Eran poco comunicativos. Simplemente nos miraban y sonreían. A veces pedían agua y dónde comprar comida, eso es todo. Nunca los vi con otras personas, simplemente iban y venían, iban y venían”, dijo. “Nunca vimos a nadie recogerlos. La mayoría caminaban”.
La Sra. Itang supuso que los dos deben ser hombres de negocios o turistas, o pueden tener parientes entre la gran población local de expatriados indios aquí. “Una vez, su hijo Naveed preguntó dónde podía comprar durian”, dijo, pensando que probablemente se trataba de una de sus charlas amistosas con él.
Por el contrario, Baba Sajid parecía introvertido. “Evitó el contacto visual y nunca me saludó en el mostrador”, dijo Itang.
El día que el ataque fue televisado en Australia, el personal del hotel reconoció inmediatamente a los dos y se llenó de una mezcla de miedo y sorpresa, así como de la repentina comprensión de que “podrían habernos hecho esto”, dijo la señora Yitang.
Ermelito Ligad, trabajador de mantenimiento del hotel, dijo que no creía que los dos fueran particularmente religiosos. Dijo que nunca pidieron orientación a las mezquitas locales.
Un grupo de jóvenes acudió a la mezquita de Zamzam después de las oraciones del mediodía del sábado. Se reunieron bajo un árbol de mango y condenaron el ataque a Australia que, según dijeron, se sentiría localmente.
Para Hassanal Abas, de 28 años y madre de dos hijos, el ataque vuelve a ensombrecer el Islam. “Deberían culpar al pueblo, no a la religión”, argumentó acaloradamente.
Refiriéndose a la fotografía policial de Akram, dijo: “Somos conscientes de estas fotografías. “Pero nadie aquí sabe nada de ellas. Lo que han hecho ha arruinado el buen nombre del Islam”. Recordó lo que había dicho cuando los musulmanes fueron etiquetados como malos después de ataques anteriores en Marawi y Davao.
Policías con equipo de combate completo patrullaron diferentes partes de la ciudad después de que se supo que los dos sospechosos estaban en Davao.
Gagan Tanda, de 34 años, hijo de segunda generación de inmigrantes indios y dueño de un restaurante aquí, dijo que la policía vino a preguntar si los dos sospechosos habían comido allí. También pidieron revisar las imágenes de CCTV, pero dijo que su personal juró que no los habían visto a los dos.
“Nos sorprendió saber que vivieron brevemente aquí en Davao”, dijo Tanda, pero agregó que muchos de sus compatriotas transitan por Filipinas para estudiar.
