CHICAGO – Cuando los Green Bay Packers vencieron a los Chicago Bears hace dos semanas, Jordan Love era el mariscal de campo, Micah Parsons era el devastador cazamariscales y Keisan Nixon era el héroe.
El sábado, Love fue enviado a la banca, Parsons estaba en la reserva de lesionados y Nixon fue el chivo expiatorio.
Los grandes equipos encuentran formas de ganar partidos como el enfrentamiento de la NFC Norte del sábado por la noche, al menos contra los Bears. Los Packers ciertamente no son un gran equipo. Y si no eres un gran equipo y vas en la dirección equivocada con enero en el horizonte, otra temporada que comenzó con sueños de Super Bowl se dirige al basurero de la historia de la franquicia.
Los Bears superaron a los Packers 22-16 en tiempo extra. Los Packers fueron culpables de tantas heridas autoinfligidas que tuvieron que desviarse hasta el banco de sangre antes de regresar a Green Bay.
Los Packers son un buen equipo, eso está claro. Con Parsons en la reserva de lesionados, los Packers mantuvieron a los Bears, que estaban en primer lugar, a tres puntos en tres cuartos. Al alcanzar la ganancia a mitad del segundo cuarto, los Packers pusieron el marcador 13-3 al final del tercer cuarto con un pase de touchdown de 33 yardas de Malik Willis a Romeo Dubs.
El juego debería haber sido desbocado, con Green Bay celebrando haber regresado al primer lugar de la NFC Norte y al alcance del codiciado puesto número 2.
En cambio, los Packers hicieron las maletas.
La ofensiva entró al juego empatada en el séptimo lugar en la zona roja, pero se fue 0 de 5. Establecieron un récord de eficiencia en la zona roja de la NFL en 2020, pero fue su peor día en al menos 20 temporadas. Detroit tuvo 4 días 0-0 en 2022, incluido uno con el entrenador Matt LaFleur. Josh Jacobs cometió un error, lo que le hizo mirar el resto del partido desde la barrera.
“Es definitivamente problemático”, dijo LaFleur sobre el tema de la zona roja. “Han sido dos juegos seguidos en los que no hemos sido muy buenos. Así que tenemos que ver qué les pedimos a nuestros muchachos que hagan y cómo podemos salir y ejecutar un poco mejor”.
Los Packers terminaron -2 en pérdidas de balón, lo que Malik Willis atribuyó a un intercambio del mariscal de campo central en cuarta oportunidad en tiempo extra.
Con los Packers liderando 16-6 con 3:15 restantes, estaban mirando a los Bears en tercera y 20. Warren Brinson despidió a Caleb Williams, pero fue convocado a un saque neutral, lo que permitió a Chicago anotar un gol de campo para permanecer en el juego.
“Simplemente mala suerte”, dijo Brinson. “Era un partido de fútbol. Estaba tratando de jugar para ayudar al equipo, agarré su máscara y cedí 15 yardas”.
Sin embargo, en realidad, todo lo que los Packers tuvieron que hacer fue recuperar la patada lateral. El receptor Romeo Dabbs, quien se lanzó al devolver el despeje debido a sus grandes manos, no pudo acorralar la pelota que rebotaba.
“Mierda, me lo perdí”, dijo Dubs. “Es sólo este juego, hermano. Repito esta mierda toda la semana y sí, hermano, alguien tiene que ser responsable y estoy dispuesto a aceptarlo al 1.000 por ciento”.
Y después de todo eso, la defensa buscaba 4to y 4 desde el 6to con 28 segundos para el final. Brenton Cox tenía una ruta clara hacia Williams, pero la secundaria desperdició la cobertura, dejando al receptor Jahda Walker abierto para el touchdown del empate. Walker, un novato, no tuvo ninguna atrapada en su carrera hasta el sábado. No fue muy diferente de la semana pasada, cuando los Broncos tuvieron dos receptores del equipo de práctica que atraparon touchdowns.
“Fue un bombardeo cero”, dijo LaFleur. “Entonces, obviamente alguien dejó ir a su chico”.
Nixon y Nate Hobbs estaban presentes y tenían los mejores asientos de la casa hasta el touchdown.
“Fue simplemente una falta de comunicación”, dijo Hobbs.
Los Packers todavía tenían la oportunidad de salvar el juego, pero Willis fue capturado en tercera oportunidad y perdió el balón en cuarta oportunidad.
Willis asumió la culpa por apresurar a Cadence cuando el reloj del partido se acababa.
“Voy a hacer algo como, debería comenzar en la reunión previa a la reunión antes de entrar en esa situación”, dijo Willis. “No puedo culparlo por no esperarlo. No puedo culpar a nadie. Eso fue culpa mía. Tengo que comunicarme mejor y asegurarme de que todos estemos en la misma página. Ese es mi trabajo”.
En tiempo extra, los Bears convirtieron en tercera y 3, antes de que Williams le lanzara la bomba ganadora a DJ Moore, quien dio un paso sobre Nixon. Hace dos semanas, Nixon hizo la intercepción que salvó el juego. El sábado, cedió el touchdown de la victoria.
“Obviamente, el juego no terminó como queríamos”, dijo LaFleur en sus comentarios iniciales. “Pensé que estaba muy orgulloso de nuestros muchachos, hombre, por poder lidiar con toda la adversidad y seguir peleando y peleando. Desafortunadamente, algunas jugadas al final del juego no salieron como queríamos”.
De hecho, ninguna de esas jugadas salió bien para los Packers.
Eso no pasa con los grandes equipos. Para los grandes equipos, sus mejores jugadores hacen grandes jugadas en momentos importantes. El sábado, los mejores jugadores de los Packers se encogieron ante el momento. Además, los grandes equipos aprovechan sus fortalezas y corrigen sus debilidades. En cambio, la zona roja se ha convertido en una zona muerta con un touchdown en nueve viajes en los últimos dos juegos.
Los equipos campeones y los equipos probados en batalla no permiten que los Bears se vuelvan advenedizos como lo hicieron el sábado.
Si los Packers quieren salvar la temporada (es posible que necesiten vencer a los Ravens y Vikings para ganarse un lugar en los playoffs), lo que queda de sus creadores de juego debe dar un paso al frente.
Cuando Love regrese, necesita ser tan bueno como comenzó contra los Bears y terminó contra los Broncos. Jacobs, el incondicional corredor del equipo, no puede distraerse en primera y gol. La veterana línea defensiva del equipo no puede desperdiciar la cobertura con el juego.
Micah Parsons no cruzará la puerta para salvar el día. Con tan poco margen de error, los jugadores tienen que jugar mejor y los entrenadores tienen que entrenar mejor.
De lo contrario, los horarios de crucero y de salida se pueden reservar en unas semanas.
“Lo mejor de este juego es que es agridulce en este momento”, dijo Rashaan Gary, cuya racha sin capturas llegó a ocho juegos, “pero tenemos otra oportunidad de limpiarnos el sabor de la boca esta semana y tenemos otra oportunidad de hacer las paces y aun así ponernos donde queremos estar al final de la temporada”.
Mientras los Packers llegaban a Denver con una racha de cuatro victorias consecutivas, LaFleur habló sobre cómo un equipo puede mejorar a través de la adversidad. Después de otra pérdida catastrófica, confían en sus ojos ante la adversidad.
“Si podemos reagruparnos, consolidarnos y aprender de ello, entonces puede ser una gran lección”, dijo LaFleur.
O una lección agridulce para reflexionar durante una larga y fría temporada baja.
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