Uno de cada ocho adolescentes de entre 14 y 17 años ha consumido bolsas de nicotina, según una encuesta, lo que genera preocupación entre los expertos en salud sobre su creciente popularidad.
Las bolsitas pequeñas, que parecen minibolsitas de té y, a menudo, tienen sabor, permiten a los usuarios disfrutar de la liberación de nicotina en la boca. También se les conoce como “snus”.
A diferencia de fumar, las bolsas no aumentan el riesgo de cáncer, pero han generado advertencias sobre el temor de que los usuarios puedan volverse adictos a la nicotina y sufrir problemas bucales y dentales.
Una encuesta realizada a 500 adolescentes de entre 14 y 17 años en Inglaterra, Escocia y Gales encontró que el 13% había usado bolsas de nicotina, y el 30% dijo que lo hacía al menos una vez a la semana. La mayoría los obtiene de amigos o los compra en tiendas, que no están sujetas a restricciones de edad sobre a quién pueden vendérselos.
La misma encuesta realizada por la consultora DeltaPoll for the Future Health encontró que siete de cada 10 encuestados apoyaban la represión planeada por el gobierno del Reino Unido contra ellos. El proyecto de ley sobre tabaco y vaporizadores prohibiría la venta de bolsas a menores de 18 años, además de cambiar el empaque y limitar el sabor y el contenido de nicotina para hacerlos menos atractivos para niños y jóvenes.
Steve Bryn, ex ministro de salud pública, escribió en el prólogo de un nuevo informe de Future Health sobre las bolsas: “Estos productos no regulados están siendo fuertemente promocionados entre los jóvenes, ya sea a través de exhibidores en tiendas, redes sociales o asociaciones con festivales de música del Reino Unido”.
Brine señaló que la mayoría de las marcas importantes fueron creadas por compañías tabacaleras y añadió: “La industria tabacalera busca constantemente la próxima oportunidad de negocio para conseguir que una nueva generación sea adicta a la nicotina”.
Casi la mitad (46%) de los adolescentes encuestados ha visto anuncios de bolsas de nicotina, principalmente en tiendas y en las redes sociales. Tres cuartas partes (73%) quieren que se restrinjan su promoción, venta y uso, mientras que la mayoría quiere que se ilegalice la compra por parte de menores de 18 años (63%) y se les devuelvan las advertencias sanitarias (59%).
El estudio se realizó para Kenvu, que fabrica Nicorette, una terapia de reemplazo de nicotina de venta libre que algunos fumadores intentan dejar. Future Health está dirigido por Richard Sloggett, ex asesor especial del Departamento de Salud y Atención Social (DHSC).
El informe afirma: “Hasta la fecha, las preocupaciones de salud se han centrado en problemas de salud bucal como boca seca, llagas o ampollas en las encías, sensación anormal en la mandíbula y encías retraídas.
“(Pero) los estudios también han planteado la preocupación de que las bolsas de 30 mg de nicotina condujeran a una mayor ingesta de nicotina que los cigarrillos y a un aumento de la rigidez arterial”.
Las ventas de marcas como Velo, Nordic Spirit y Gin están creciendo rápidamente.
Un equipo de expertos en salud internacionales. advirtió esta semana en el European Heart Journal que “la nicotina es tóxica para el corazón y los vasos sanguíneos, ya sea que se consuma mediante vaporizador, bolsa, shisha o cigarrillo”. Expresaron su preocupación por el reciente y dramático aumento en el uso de vaporizadores, tabaco calentado y bolsas de nicotina, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
Una investigación separada publicada esta semana en la revista Lancet Public Health encontró que más de 500.000 personas en Gran Bretaña usan ahora nicotina, un auge impulsado por los miembros Z, particularmente los jóvenes. Se espera que la proporción de jóvenes de 16 a 24 años aumente del 0,7% en 2022 al 4% este año, según una investigación dirigida por el Dr. Harry Tattan-Burch del University College de Londres.
“Las bolsas son significativamente menos riesgosas para la salud que los cigarrillos y probablemente menos dañinas que los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, no son dañinas”, afirmó.
Un portavoz de Zyn, fabricado por la compañía tabacalera Philip Morris International, dijo: “La realidad es que los productos libres de humo, como las bolsas de nicotina, han ayudado con éxito a millones de adultos a dejar de fumar. Según Ash, los responsables de las políticas de salud pública deberían sentirse alentados por el hecho de que el 96% de los adolescentes nunca han probado la nicotina”.
Asli Ertonguk, directora de British American Tobacco en el Reino Unido y Europa Occidental, destacó que el estudio de Lancet de la semana pasada también encontró que más fumadores están usando bolsas para ayudarlos a dejar de fumar. Una prohibición de la publicidad del snus podría poner en riesgo a la prensa, añadió.
Un portavoz de Japan Tobacco International, que fabrica Nordic Spirits, dijo: “Damos la bienvenida a la regulación que prohíbe la venta de productos de nicotina a menores, pero nos preocupan algunos aspectos de la legislación (tabaco y vapeo) que pueden dañar innecesariamente a un sector emergente y correr el riesgo de socavar el éxito del Reino Unido en la promoción de alternativas”.
Un portavoz del DHSC dijo: “Estamos trabajando para proteger la salud pública y evitar que los jóvenes se vuelvan adictos a la nicotina. Por el momento, las bolsas de nicotina están mucho menos reguladas que los vaporizadores de nicotina. Eso cambiará. El proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos hará que sea ilegal vender bolsas de nicotina y otros productos de nicotina que sean seguros para menores de 18 años”.
