A lo largo de seis décadas en Kiev, el Hotel Ucrania ha sido testigo de algunos de los momentos más importantes de la historia reciente de Ucrania.
Multitudes se reunieron en la plaza frente al hotel de 14 pisos para celebrar la caída de la Unión Soviética. Un levantamiento popular llamado más tarde Plaza de la Independencia derrocó a los líderes de Ucrania. Hoy en día, banderas azules y amarillas cubren el césped cerca del hotel, sirviendo como monumento a las muchas vidas perdidas en la guerra entre Ucrania y Rusia.
Ahora, el hotel está en subasta como parte de un esfuerzo por vender algunos grandes activos estatales para ayudar a financiar el ejército de Ucrania y apuntalar una economía golpeada por una horrible guerra que ha agotado las arcas del país. El precio inicial del Hotel Ucrania es de 25 millones de dólares.
A principios de este verano el gobierno Unas 20 empresas estatales se hicieron cargoHotel Ucrania, un gran centro comercial en Kiev y varias empresas mineras y químicas.
El impulso privatizador tiene dos objetivos principales: recaudar dinero para el presupuesto estatal; 5 mil millones de dólares menos este año para gasto militar, Y los funcionarios esperan que atraer inversiones para impulsar la debilitada economía de Ucrania la haga más autosuficiente con el tiempo.
“El presupuesto está en números rojos”, dijo en una entrevista el viceministro de Economía ucraniano, Oleksiy Sobolev. “Necesitamos encontrar otras formas de recaudar dinero para estabilizar la situación macroeconómica, apoyar al ejército y ganar esta guerra contra Rusia”.
Aún así, la privatización sólo llegará hasta cierto punto y planteará desafíos considerables para una nación en guerra, con muchos ciudadanos preocupados de que la venta pueda ser objeto de una corrupción generalizada en Ucrania.
Evgeny Baranov, director general de la firma de inversiones Dragon Capital, con sede en Kiev, dijo que la privatización sólo funcionará si el gobierno “actúa como un vendedor responsable que sea capaz de garantizar y compensar a los compradores potenciales”.
El gobierno se ha fijado el modesto objetivo de vender activos por valor de al menos 100 millones de dólares este año, cifra que palidece en comparación con el paquete de ayuda militar multimillonario enviado por Occidente, ante los inversores preocupados de que el conflicto pueda posponerse. aliado
Los funcionarios y expertos ucranianos reconocen que, dados los riesgos que plantea el conflicto, es probable que los activos se vendan a precios más bajos que antes de la guerra. Pero esperan que la privatización ayude a impulsar la economía al atraer más inversiones y crear más empleos e ingresos fiscales. La situación es urgente, dicen.
“El Estado necesita dinero desesperadamente”, afirmó Michael Lukashenko, socio de Aiko, un bufete de abogados que asesora a empresas sobre privatizaciones. “Si no vendemos ahora y recogemos el dinero, pronto no habrá nada que vender porque la propiedad será destruida o embargada”.
Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, Ucrania heredó muchas empresas estatales mal administradas y endeudadas. Actualmente posee unas 3.100 empresas, de las cuales menos de la mitad están operativas y sólo el 15 por ciento obtienen beneficios. Estadísticas oficiales.
El año pasado, las cinco empresas menos rentables le costaron al estado más de 50 millones de dólares. “Este nivel de gasto es inaceptable, especialmente en tiempos de guerra, cuando cada gasto debe ser cuidadosamente controlado”, dijo Vitaly Koval, director del fondo de propiedad estatal de Ucrania, que gestiona empresas estatales, en una entrevista reciente en la sede del fondo en Kiev.
En la pared de su oficina cuelga un mapa de Ucrania con alfileres que representan unas 30 destilerías estatales. Sólo cuatro están trabajando, dijo Koval. El objetivo era quitar todos los alfileres, dijo.
Koval dijo que él y el fondo de propiedad estatal estaban anunciando la privatización en una conferencia en Berlín esta semana centrada en la recuperación de Ucrania.
Koval, ex empresario de la construcción y el transporte, dijo que veía a las empresas estatales como “caldos de cultivo para la corrupción y otras actividades ilegales”. Su fondo estaba realizando ahora una “clasificación” para determinar qué empresas deberían privatizarse, liquidarse o ponerse bajo control estatal. Dijo: “Privatización es sinónimo de limpieza.
El objetivo final del gobierno es retener el control de sólo 100 empresas.
Koval dijo que Ucrania actualmente no tenía suficientes armas para evitar que Rusia destruyera o confiscara sus fábricas y necesitaba vender rápidamente activos para “comprar más proyectiles y defensas aéreas” para protegerlas.
“Invertir cientos de miles de dólares en esquisto hoy es más prudente que arriesgarse a que el activo caiga en manos rusas en el futuro”, afirmó.
Los esfuerzos de privatización anteriores a menudo han sido desacertados, dicen los economistas, permitiendo que grandes activos caigan a bajo precio en manos de oligarcas, o han sido retrasados durante años por condiciones adversas del mercado y disputas legales sobre los pagos de la deuda de las empresas.
El gobierno dice que el sistema de subasta hará que el proceso sea más transparente. Pero queda por ver si la disputa por la deuda podrá resolverse con éxito.
Uno de los mayores activos en venta es United Mining and Chemical Company, conocida como UMCC, uno de los mayores productores de titanio del mundo, un metal utilizado en aviones e implantes médicos. Sin embargo, antes de la guerra se cancelaron tres subastas debido a la falta de postores, en medio de la pandemia y la amenaza de una invasión rusa.
El gobierno ucraniano espera ahora que se lleve a cabo la cuarta subasta, prevista para el otoño. Vitaly Strukov, socio director de BDO Ucrania, la firma financiera que asesora al gobierno en la venta de UMCC, dijo que siete inversores ya han expresado interés en la venta, que comenzará en unos 100 millones de dólares.
En Kiev, muchos tienen sentimientos encontrados sobre el impulso privatizador. Algunos han dicho que “cada grivna cuenta” para apoyar el esfuerzo bélico, refiriéndose a la moneda de Ucrania. Pero también expresaron temores de una posible corrupción.
“Nadie sabe adónde va este dinero”, dijo Olha Kalinichenko, de 36 años, que estaba desayunando recientemente en el restaurante del Hotel Ucrania, disfrutando de una vista de la Plaza de la Independencia con las cúpulas doradas de la catedral entre edificios de la era soviética en el horizonte.
Kalinichenko dijo que el hotel ocupaba un lugar especial en su corazón porque fue escenario de muchas batallas por la soberanía de Ucrania.
“Yo mismo vine aquí durante la Revolución de Maidan; Muchos voluntarios se alojaron en el Hotel Ucrania”, dijo, refiriéndose al levantamiento popular que derrocó al presidente prorruso Viktor Yanukovich en febrero de 2014 y presagiando el actual conflicto con Moscú.
Alla Shevereva, empleada del hotel durante más de 30 años, dijo que vio a agentes de la policía antidisturbios ucraniana dispersar violentamente a las multitudes reunidas en la plaza durante la revolución de Maidan. Los francotiradores también abrieron fuego contra la multitud desde lo alto del hotel.
“Escuché disparos y hubo gritos frenéticos en los pasillos cuando empezaron a traer muertos y heridos”, dijo Sheveriva, describiendo cómo el vestíbulo del hotel se había convertido en un hospital improvisado, con el suelo de mármol cubierto de sangre.
Koval, director del fondo inmobiliario, dijo que el hotel había acumulado 1 millón de dólares en deuda y que el gobierno no debería retenerla debido a su historia. Muchas empresas de la era soviética son ahora “reliquias del pasado”, afirmó. “Hoy debemos liberarnos de este legado”.
Ucrania está especialmente interesada en atraer inversores extranjeros “para demostrar que la inversión privada es posible incluso en tiempos de guerra”, afirmó Baranov de Dragon Capital.
Pero los funcionarios y economistas ucranianos reconocen que las condiciones de tiempos de guerra harán que atraer inversores sea un desafío.
En abril, misiles rusos destruyeron una central eléctrica operada por Centrenergo, una de las empresas que Ucrania esperaba privatizar. “No hay mucho que vender ahora”, dijo Baranov.
