Hay tan poca separación en la cima de la clasificación de la AFC que un partido como el del domingo por la noche se vuelve enorme. Las escasas esperanzas de los Ravens en los playoffs ahora son casi nulas, y los Patriots finalmente se han asegurado un lugar en los playoffs mientras mantienen vivos sus sueños de ser los primeros clasificados.
Aquí están mis mejores conclusiones de la victoria de Nueva Inglaterra por 28-24 sobre Baltimore.
1. Drake Maye regresa para llevar a los Patriots a otra victoria
Parecía una mala derrota como visitante ante un mariscal de campo suplente, una que afectaría la clasificación de New England e incluso pondría en peligro su liderazgo en la AFC Este.
Abajo 24-13 en el último cuarto, Drake Maye guió a los Pats a dos touchdowns en un lapso de siete minutos, con una carrera de 21 yardas de Ramondre Stevenson dándoles la ventaja con 2:07 por jugarse.
|| Imagen de los playoffs de la NFL: cuatro equipos clasificados en la semana 16
La mejor jugada de mamá fue una conversión de cuarta y 2 cerca del medio campo en la serie final: un pase corto al receptor abierto Stefon Diggs que se convirtió en una ganancia de 21 yardas que puso a la ofensiva dentro del alcance de al menos un gol de campo. Stevenson se encargó del resto, obteniendo más en su carrera de touchdown que en todo el juego.
Maye terminó con 380 yardas aéreas (todavía tiene 294 en sus dos años de carrera en la NFL) con un par de pases de touchdown para compensar dos pérdidas de balón. El avance de Nueva Inglaterra en el último cuarto se produjo en un partido en el que Lamar Jackson abandonó el partido por una lesión en la espalda justo antes del medio tiempo. Su defensa salió con la daga al final, con un balón suelto del receptor abierto de Baltimore, Jay Flowers, en los últimos dos minutos, frustrando las esperanzas de una remontada de último minuto.
Los Pats están en los playoffs por primera vez desde 2021. (Foto de Kevin Sabitas/Getty Images)
2. El primer puesto de la AFC aún está abierto
Los siete equipos de la AFC que llegarán a los playoffs están casi definidos, pero nadie sabe cómo se decide finalmente la clasificación, ya que un juego o menos separa el primer y el segundo lugar en las tres divisiones.
Al comenzar el partido del domingo por la noche, Denver era el único equipo de la AFC que había asegurado un lugar en los playoffs, aunque seis equipos ya habían ganado 10 juegos. La sorpresa de Jacksonville ante los Broncos hace que el estancamiento sea aún mayor: los Broncos están un juego sobre los Chargers en el Oeste, los Jaguars están un juego sobre los Texans en el Sur, y los Patriots todavía están un juego por delante de los Bills después de la victoria del domingo.
Hay mucho que desentrañar en las últimas dos semanas de la temporada, y sólo los Broncos y los Chargers se enfrentan, lo que hace que la situación de los playoffs sea aún más confusa. Una derrota de los Colts el lunes contra los 49ers pondría, oficialmente, a los Bills y a los Jaguars en los playoffs.
Un solo juego separa al primer y quinto equipo de la AFC, por lo que una sola derrota en las últimas dos semanas podría marcar la diferencia entre un descanso en la primera ronda y salir como visitante como comodín.
Los Broncos están listos para hacerse cargo de la AFC con el primer puesto después de perder ante los Jaguars en la Semana 16. (Foto de Justin Edmonds/Getty Images)
3. Pats OC Josh McDaniels también merece crédito
Mike Vrabel debería estar en la conversación para entrenador del año por el éxito que ha tenido en su primera temporada en Nueva Inglaterra. Pero McDaniels ha resurgido por su cuenta, sobresaliendo en el desarrollo de la hija de Drake después de un año fuera de la liga.
Durante la campaña de novato de Mayer el año pasado, los Patriots ocuparon el puesto 30 en anotaciones, 31 en ofensiva total, 32 en pases y 29 en terceros intentos. ¿Este año? Entraron al fin de semana en el séptimo lugar en anotaciones, sexto en ofensiva total, sexto en pases y quinto en terceros intentos. Se trata de un cambio notable en un año, y McDaniels es fundamental para ese progreso.
Sólo tiene 49 años y es posible que sea un gran coordinador y no un entrenador en jefe de la NFL, especialmente dada su marca de 20-33 en cuatro temporadas con dos paradas incómodas. Curiosamente, 49 años es relativamente mayor en el mundo actual de jóvenes gurús ofensivos, y estará en el campo del entrenador en jefe si tiene otra oportunidad.
Puede que Josh McDaniels no sea material para entrenador en jefe, pero seguro que puede coordinar una ofensiva. (Foto de Kevin Sabitas/Getty Images)
4. ¿Qué le pudo haber pasado a Jesse?
¿Recuerdan cuando los Ravens iban a canjear a Mark Andrews porque tal vez su futuro estaba en el ala cerrada? Registró 11 recepciones de touchdown y 888 yardas recibidas durante las dos temporadas anteriores. Pero prácticamente ha desaparecido esta temporada, registrando sólo 22 recepciones para 248 yardas y un touchdown.
Baltimore se movió para extender a Andrews, de 30 años, quien ha registrado al menos cinco recepciones de touchdown en siete temporadas consecutivas con un contrato de tres años y $39 millones. Hace un año, los Ravens tuvieron 18 recepciones de touchdown por parte de un ala cerrada, fácilmente la mayor cantidad en la NFL. Este año tienen una puntuación común de ocho.
Probablemente se perdió el inicio de la temporada con una pierna rota, pero no ha sido el mismo en 2025. No tuvo objetivos en la victoria por blanqueada de la semana pasada sobre los Bengals y no tuvo objetivos durante los primeros tres cuartos del domingo. Spotrac proyecta un valor de mercado de $10 millones al año en la agencia libre; todavía tiene solo 25 años y su producción pasada podría convertirlo en un objetivo tentador para otros equipos. No ha demostrado mucho para defenderse esta temporada.
La otrora explosiva ofensiva de los Ravens se ha ido, y el prometedor ala cerrada Isaiah probablemente también se haya ido con ella. (Foto de Michael Owens/Getty Images)
4 ½. Mejor no olvidar el juego terrestre de Nueva Inglaterra.
Los Patriots jugaron la segunda mitad sin Travion Henderson, quien sufrió una lesión en la cabeza, pero no tuvo ataque terrestre el domingo contra Baltimore hasta los últimos tres minutos.
La carrera de 21 yardas de Stevenson le dio a los Pats la ventaja, pero se soltó antes de que tuvieran 33 yardas terrestres por jugar. Se apoyan mucho en Maye cuando el juego terrestre prospera, pero eso es demasiado para que un mariscal de campo joven lo golpee con fuerza con su brazo. Ciertamente, cuando comiencen los playoffs, necesitarán un equilibrio que Baltimore no tuvo el domingo.
Greg Auman Un reportero de la NFL para Fox Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo a los Buccaneers para el Tampa Bay Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter. @Gregauman.
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