La campaña del presidente Trump para tomar medidas drásticas contra los petroleros de Venezuela, una parte cada vez mayor de su campaña de presión contra el gobierno de Nicolás Maduro, dio un giro inusual durante el fin de semana.
El sábado, en el Mar Caribe, la Guardia Costera de Estados Unidos intentó interceptar un petrolero llamado Bella 1, que según las autoridades no enarbolaba una bandera nacional válida, lo que lo convertía en un buque apátrida según el derecho internacional. Los funcionarios estadounidenses obtuvieron una orden de incautación para el incidente de la 1 p.m. basado en su participación previa en el comercio de petróleo iraní, pero los funcionarios dijeron que el barco se negó a rendirse y se fue.
Esto es lo que sabemos sobre la situación.
El barco escapó al Océano Atlántico.
Los datos de seguimiento de barcos mostraron que el Bella 1 estaba en camino para cargar petróleo crudo venezolano y no transportaba carga. El barco ha estado bajo sanciones estadounidenses desde el año pasado por transportar petróleo iraní, que según las autoridades se utilizó para financiar el terrorismo.
Bella 1 aún no había entrado en aguas venezolanas y no se encontraba bajo protección naval. Según datos de la petrolera estatal venezolana, un empresario panameño sancionado por Estados Unidos por vínculos con la familia Maduro compró recientemente el cargamento que debía ser levantado.
Las fuerzas estadounidenses llegaron el sábado por la noche alrededor de la 1 p.m. Pero se negó a abordar, y en lugar de eso dio media vuelta y emprendió lo que un funcionario estadounidense describió como “una persecución activa”.
El domingo, Bella 1 todavía huía del Caribe y transmitía señales de socorro a barcos cercanos, según la radio. el mensaje Revisado por The New York Times y Primera publicación en línea Por un blogger marino. El barco se dirigía al noreste hacia el Océano Atlántico, a más de 300 millas de Antigua y Barbuda, según mostraban los mensajes. Hasta la 1 de la madrugada del domingo se habían enviado más de 75 alertas.
No está claro qué medidas está tomando Estados Unidos para perseguir al barco. La Casa Blanca dijo que Trump haría un anuncio el lunes por la tarde con su secretario de Defensa y su secretario de Marina, pero no dio ninguna indicación de cuál sería.
El petrolero fue uno de los dos interceptados por Estados Unidos este fin de semana.
El sábado, la Guardia Costera detuvo y abordó el Century, un petrolero que recientemente cargó petróleo venezolano, supuestamente para un empresario chino. Las autoridades estadounidenses no tenían orden de incautación para el barco de bandera panameña y dijeron que estaban verificando la validez de su registro. No está claro cuánto tiempo permanecerá detenido el barco.
El 10 de diciembre, Estados Unidos se apoderó de otro petrolero, el Skipper, que transportaba crudo venezolano pero anteriormente había transportado petróleo iraní. El capitán fue trasladado en avión a Galveston, Texas.
Maduro respondió ordenando a la marina venezolana que escoltara algunos petroleros, lo que aumenta el riesgo de un conflicto armado en el mar.
Los funcionarios estadounidenses dicen que la operación tiene como objetivo debilitar las finanzas de Maduro.
Los funcionarios de la administración Trump han tratado de justificar los esfuerzos para frenar el tráfico de petroleros dentro y fuera de Venezuela argumentando que se necesitan ingresos por exportaciones de petróleo que financian el narcoterrorismo, según funcionarios. Trump ha acusado a Maduro de robar petróleo de empresas estadounidenses y de utilizar los ingresos del petróleo para financiar actividades criminales, aunque no ha proporcionado pruebas de estas afirmaciones.
La amenaza de incautaciones adicionales ya está afectando las rutas de los petroleros. Según los observadores mundiales del transporte marítimo, algunos buques que parecían dirigirse a Venezuela han dado la vuelta. La mayor parte del petróleo venezolano se vende a China, parte a través de Cuba y otra parte bajo licencia a Estados Unidos.
Estas medidas han alimentado la incertidumbre sobre los objetivos finales de la administración. Permitir que la mayoría de los barcos sigan operando sería menos un verdadero bloqueo (un acto de guerra) y más bien una serie de operaciones de aplicación de la ley.
El bloqueo de los petroleros es parte de un esfuerzo más amplio de Estados Unidos contra Maduro.
La administración Trump ha creado una fuerte presencia militar en el Caribe en los últimos meses bajo el lema de una campaña antidrogas.
La administración Trump dice que Estados Unidos ha atacado barcos narcotraficantes, matando al menos a 104 personas. Trump ha acusado a Venezuela de inundar a Estados Unidos con fentanilo.
Pero Venezuela no es un productor de drogas y no se le conoce ningún papel en el comercio de fentanilo. La mayor parte de la cocaína que transita por el país tiene como destino Europa, y muchos expertos legales dicen que asaltar los barcos es ilegal.
En privado, funcionarios estadounidenses dicen que la campaña tiene menos como objetivo frenar el tráfico de drogas que derrocar a Maduro, acusado durante mucho tiempo por las administraciones demócratas y republicanas de manipulación electoral, represión de la disidencia y abusos contra los derechos humanos.
Más recientemente, Trump y sus asesores han señalado otro objetivo: ganar influencia sobre las vastas reservas de petróleo de Venezuela, las más grandes del mundo y la columna vertebral de su economía. Venezuela alguna vez dio la bienvenida a las compañías energéticas estadounidenses, y Trump ha dado señales de que quiere tener acceso a esos recursos nuevamente.
Los barcos atacados forman parte de una “flota fantasma”.
Los expertos estiman que el 20 por ciento de los petroleros del mundo transportan petróleo desde Irán, Venezuela y Rusia en violación de las sanciones estadounidenses. Estos barcos suelen ocultar su ubicación y presentar documentos falsos. Bella 1, por ejemplo, había falsificado su señal de posición en un viaje anterior.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que han identificado otros petroleros que transportan petróleo venezolano y que están sujetos a sanciones estadounidenses debido a su participación previa en el comercio de petróleo iraní. Trump dijo la semana pasada que se podrían realizar más incautaciones al anunciar un “embargo total” sobre los viajes de “petroleros autorizados” hacia y desde Venezuela. Pero al menos un barco de la Armada estadounidense, el Centuries, no aparece en la lista pública de embargos del Departamento del Tesoro.
El gobierno venezolano denunció el abordaje del Centuries como robo y secuestro, acusando a Estados Unidos de forzar la desaparición de la tripulación.
