Una banda de música tocó villancicos, un coro cantó himnos y se encendió una guirnalda gigante de hoja perenne, mientras la Navidad regresaba temporalmente a la Plaza del Pesebre de Belén.
Durante los últimos dos años, los palestinos en la Cisjordania ocupada por Israel han evitado las celebraciones públicas de Navidad debido a la sensibilidad hacia la guerra de Gaza. Esto significa la ausencia de ceremonias tradicionales de encendido de árboles, actuaciones musicales y decoraciones elaboradas y cegadoras.
Con un frágil alto el fuego en vigor, los cristianos de Cisjordania, que representan menos del dos por ciento de la población allí, están tratando de revivir el espíritu navideño.
En Belén, lugar bíblico de nacimiento de Jesús, las calles estaban decoradas con pancartas en árabe e inglés que citaban el libro bíblico de Isaías: “Levántate, resplandece, porque ha llegado tu luz”. Sin embargo, la reciente ceremonia de encendido del árbol de la ciudad fue un pequeño punto brillante en un momento por lo demás sombrío.
El año pasado se produjo una ola de ataques de colonos extremistas israelíes contra comunidades palestinas en Cisjordania. Alcanzó un récord en octubre con 271 ataques, o alrededor de ocho por día, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Palestinos, que comenzó a llevar registros en 2006.
A principios de este año, el gobierno israelí aprobó la mayor expansión de asentamientos en décadas, y el domingo el gabinete aprobó una propuesta para autorizar 19 asentamientos más. Las Naciones Unidas y la Corte Internacional de Justicia han dicho que todos los asentamientos israelíes en Cisjordania violan el derecho internacional.
En la zona de Belén, hogar de una de las mayores comunidades cristianas palestinas, al menos 59 palestinos han resultado heridos en ataques de colonos desde principios de año en noviembre, según datos de la ONU, más que en todo 2024.
El alcalde de la ciudad, Maher Kanawati, dijo que el reciente evento navideño fue una celebración y una declaración de esperanza. “Queremos paz, queremos vida”, dijo, añadiendo que la paz es necesaria “para que podamos seguir viviendo en nuestras ciudades y en Palestina”.
Más allá de su significado religioso, la Navidad es importante para la economía de Belén. Según Yusef Handal, de 47 años, barista de un café justo al lado de la plaza principal, sin celebraciones estacionales, la industria turística de la ciudad se secaría.
“Muestra lo que la ciudad puede ofrecer”, dijo. “Pero no puedo decir que sentí la alegría del espíritu navideño”.
Este fue el ambiente entre muchas comunidades cristianas en Cisjordania esta Navidad, entre una celebración modesta y una alegría silenciosa. Muchos se conformaron con el tema de la resiliencia.
“Es fantástico ver las sonrisas, las decoraciones y las luces en nuestras calles”, dijo Yusuf Weiss, de 23 años, mientras prepara donuts en el mercado navideño de Ramallah. “Es una forma para que los palestinos digan: ‘Estamos aquí'”.
En Taibeh, la última aldea palestina totalmente cristiana en Cisjordania, los líderes comunitarios han establecido un nuevo mercado navideño con la esperanza de replicar el éxito del festival anual de cerveza estilo Oktoberfest de la ciudad y crear una isla de luz en medio de la oscuridad de los últimos meses.
Sin embargo, el 3 de diciembre, la noche antes de la apertura del mercado navideño, Fouad Muaddi, copropietario de un proyecto de ecoturismo cerca de Taibeh, dijo que escuchó excavadoras en su propiedad.
A la mañana siguiente, dijo Muaddi, encontró un camino a través de su tierra que conducía a un puesto de colonos. Muaddi presentó una denuncia ante la Autoridad Palestina. Un funcionario palestino confirmó que el incidente había sido registrado y revisado. .
“Estamos tratando de tomarnos un respiro y seguir adelante”, dijo Muaddi en la inauguración del mercado navideño.
Más tarde esa noche, en la parte oriental de la aldea, dos automóviles fueron incendiados, según Sanad Sahlih, un activista que forma parte de un grupo local que monitorea la actividad de los colonos.
El ejército israelí dijo que envió fuerzas a la zona después de recibir un informe de que “varios civiles israelíes” incendiaron automóviles, pero no se encontró a ningún perpetrador.
Aún así, el mercado de Taybeh estaba lleno de un coro que cantaba canciones de paz y vendedores que vendían gofres, shawarma y chocolate.
René Tay, un consejero escolar en Taybeh que vive en Ramallah, dijo que regresó a su ciudad natal para Navidad con la esperanza de que el ambiente del mercado mejorara.
“Todavía se siente pesado”, dijo, pero dijo que las festividades pueden levantar el ánimo de los niños locales, que durante años han conocido las festividades agobiadas por la política. “Este año han podido vivir el nacimiento de Cristo como un tiempo de alegría y una llamada a la continuidad”.
Durante dos años, el belén de la iglesia de Cristo Redentor de Taibeh mostró a Jesús acostado no sobre un lecho de paja sino sobre un montón de escombros.
Este año, como señal de seguir adelante, vuelve el tradicional belén.
“Necesitamos renovar nuestra tierra y nuestras vidas”, dijo el padre Bashar Fawadleh, párroco, en un sermón reciente. Pidió paz y seguridad en Taibeh y esperó que personas de todo el mundo pudieran visitar la aldea “donde estaba Jesús”.
