Mientras la Guardia Costera de Estados Unidos continuaba persiguiendo un petrolero en el Océano Atlántico el lunes, la administración Trump dejó en claro que el objetivo de atacar a los buques petroleros venezolanos era derrocar al presidente del país, Nicolás Maduro.
“No sólo estamos interceptando estos barcos, sino que estamos enviando un mensaje a todo el mundo de que las actividades ilegales en las que está participando Maduro no pueden mantenerse”, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Christy Noem, en una entrevista en Fox News el lunes. “Él tiene que irse”.
Las campañas para prohibir los buques petroleros se están extendiendo más allá del Caribe, generando críticas de gobiernos extranjeros, advertencias sobre amenazas a los mercados energéticos globales y reacciones dentro de Estados Unidos ante los crecientes riesgos.
Funcionarios estadounidenses dijeron que la Guardia Costera intentó detener un petrolero en el Caribe el sábado, el Bela 1, sujeto a abordaje según el derecho internacional después de determinar que no enarbolaba una bandera nacional válida. El barco, sin embargo, no cumplió y continuó navegando. Las autoridades dijeron que obtuvieron una orden de incautación basada en la participación previa del buque en el comercio de petróleo iraní.
La Guardia Costera intentó repetidamente llamar al Bell 1 y ordenarle que se detuviera, pero el barco ignoró esas llamadas, según un funcionario estadounidense informado sobre la operación que solicitó el anonimato para discutir la situación.
En un episodio separado también el sábado, la Guardia Costera abordó el Century, un petrolero con bandera panameña que recientemente había cargado petróleo crudo venezolano, supuestamente para un empresario chino. Los funcionarios estadounidenses dijeron que no tenían una orden de incautación y que estaban revisando el registro del barco, observando cuánto tiempo podría permanecer retenido. Estados Unidos se apoderó de un tercer petrolero, el 10 de diciembre, que ahora se encuentra en un puerto de Texas.
El Ministro de Relaciones Exteriores de Panamá dijo a un medio de comunicación local el lunes que el Centuries violó las reglas marítimas panameñas al desconectar su transpondedor.
Los vídeos publicados por la administración Trump muestran a helicópteros militares estadounidenses desplegando equipos de abordaje en camiones cisterna utilizando “cuerdas rápidas”, una técnica que permite a las tropas desembarcar rápidamente sin previo aviso, independientemente de las condiciones del mar, mientras que los helicópteros y aviones cercanos brindan seguridad.
La Marina y la Guardia Costera han utilizado este tipo de operaciones antes, incluso en el Golfo Pérsico en la década de 1990, en el marco de un esfuerzo aprobado por la ONU para imponer sanciones a Irak.
China es el mayor importador de petróleo venezolano. Condenación La incautación continua de buques caribeños ha sido calificada como una grave violación del derecho internacional.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo el lunes que Beijing “se opone a cualquier acción que viole la soberanía y la seguridad de otros países o constituya una intimidación unilateral”.
Aunque el crudo venezolano representa una pequeña porción de las importaciones oficiales totales de petróleo de China, los analistas dicen que es probable que la cantidad esté subestimada y que las incautaciones aún podrían tener peso político.
Ahora que el presidente Trump está centrado en mantener en marcha la cumbre prevista para abril con el presidente Xi Jinping, cualquier indicio de que China no está contenta con las acciones de Estados Unidos podría complicar las discusiones dentro de la Casa Blanca sobre hasta dónde llevar la estrategia.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, también advirtió contra una escalada, diciendo en una cumbre el sábado que “una intervención armada en Venezuela sería un desastre humanitario”.
La administración Trump ha acusado a Maduro, sin proporcionar ninguna evidencia, de enviar grandes cantidades de drogas a Estados Unidos y de robar ilegalmente recursos petroleros estadounidenses.
Trump dijo a los periodistas el lunes que Estados Unidos quiere conservar los 1,9 millones de barriles de petróleo que estaban en el primer petrolero incautado. “Lo mantendremos”, dijo Trump. “También nos quedaremos con los barcos”.
María Corina Machado, líder de la oposición de facto de Venezuela y ganadora del Premio Nobel de la Paz de este año, dijo a CBS News En una entrevista a principios de este mes, dijo que apoya las incautaciones y que las ha estado “pidiendo durante años”.
Maduro, en una carta dirigida a las Naciones Unidas el lunes, dijo que “actos de bloqueo y piratería” dañarían el suministro mundial de energía, la estabilidad del mercado y las economías privadas. El Consejo de Seguridad de la ONU convocó una reunión de emergencia el martes para discutir sobre Venezuela.
“El poder no puede convertirse en un arma de guerra o un instrumento de coerción política”, escribió en la carta, leída en voz alta por su ministro de Asuntos Exteriores.
La vicepresidenta de Venezuela, Delsey Rodríguez, escribió en un telegrama que un barco del gigante energético estadounidense Chevron partió el domingo hacia Estados Unidos con petróleo crudo venezolano.
El envío se realizó “en estricto cumplimiento de la normativa y para cumplir con los compromisos asumidos por nuestra industria petrolera”, agregó Rodríguez. “Venezuela siempre ha sido y seguirá siendo respetuosa del derecho nacional e internacional”.
Ha habido una tormenta de críticas en casa por la incautación.
El senador republicano Rand Paul de Kentucky dijo el domingo en ABC que consideraba la operación del petrolero como “una provocación y un preludio a la guerra”.
“Mire, en un momento dado hay 20 o 30 gobiernos en todo el mundo que no nos gustan”, dijo Paul. “Pero no es trabajo del soldado estadounidense ser el policía del mundo”.
Paul, un libertario que regularmente se opone a la intervención militar estadounidense en el extranjero, fue uno de los dos republicanos que se unieron a los demócratas en la votación el mes pasado para bloquear una posible invasión de Venezuela.
El informe fue aportado por Ed Wong, Jolan Kanno-Youngs, nicolas neham Y Carol Rosenberg desde washington, María Victoria Fermín de caracas y Jack Nickus De Río de Janeiro.
