Un momento de indignación se convirtió en una pena de prisión de una década para un pirómano cuyas acciones mataron a un joven adolescente que disfrutaba de su primera fiesta de pijamas con amigos.
Arthur Haynes estaba durmiendo arriba en la casa de un amigo antes de ir al Royal Easter Show en Sydney en abril de 1998.
Pero pronto se convirtió en víctima de una amarga disputa vecinal en el centro de la ciudad de Waterloo cuando Gregory arrojó un cóctel Molotov en la cocina de la casa de John Walker.
“Los resultados fueron catastróficos”, dijo el martes el juez Hament Dhanji en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur.
Arthur quedó atrapado en el tercer piso mientras el fuego se propagaba rápidamente.
Lo obligaron a saltar desde una ventana, quemándose gravemente hasta el 65% de su cuerpo.
El niño de 13 años murió en el hospital 11 semanas después.
Durante más de 27 años, Walker mantuvo la mirada baja mientras era sentenciado a un máximo de 10 años y nueve meses de prisión por asesinato.
El hombre de 58 años mostró “un cruel desprecio por la enormidad de lo sucedido” después del incendio, según escuchó el tribunal.
Cuando un vecino lo confrontó sobre el incendio y le dijo: “Sé que tú lo hiciste”, el hombre de 30 años respondió: “Si crees que fue un gran incendio, espera hasta que veas el próximo”.
Pero desde entonces Walker ha mostrado remordimiento, dijo Dhanji.
En 2014, cuando la policía intentó presentar un caso contra él, le dijo a un testigo que “no podría haberlo soportado” si hubiera sabido que los niños estaban en la casa.
Walker fue arrestado después de que la policía de Nueva Gales del Sur ofreciera una recompensa de 1 millón de dólares por información en 2020.
Tiene un extenso historial criminal con condenas que se remontan a la década de 1980 y se encontraba en libertad condicional en el momento de los delitos.
Pero la evidencia sugiere que el ex boxeador efectivamente ha cambiado su vida desde su acto fatal en 1998, incluso fundando una organización sin fines de lucro para jóvenes.
“Hay un elemento en él que está tratando de corregir sus errores pasados”, dijo Dhanji.
Pero el juez también señaló que Walker sólo había admitido haber matado ilegalmente a Arthur en octubre de este año, en vísperas de un juicio por el cargo más grave de asesinato.
Esto fue a pesar de los claros deseos de la familia de Arthur y de la larga espera por respuestas.
“Aunque las buenas acciones del delincuente en el pasado reciente no pueden cuadrarse, esa contribución debe tenerse en cuenta y ponderarse”, dijo Dhanji.
Con el tiempo, Walker será elegible para la libertad condicional en febrero de 2029.
La madre de Arthur, Julie Szabo, quien se aseguró de que el público nunca olvidara a su hijo durante repetidas apariciones en los medios durante los últimos 27 años, estuvo rodeada de sus seres queridos cuando se anunció la sentencia.
Anteriormente había detallado la abrumadora culpa que había sentido desde que permitió que Arthur tuviera su primera fiesta de pijamas con amigos.
“Iba a ser la primera noche que no dormía bajo el mismo techo que yo”, escribió Szabo en una declaración leída anteriormente en el tribunal.
“Dije ‘sí’… Pienso mucho en esa decisión.
“Le di el abrazo más grande, ambos dijimos que nos amábamos, no sabía entonces que sería uno de nuestros últimos abrazos”.
Dhanji agradeció a Szabo y reconoció el dolor que sienten la familia y la comunidad de Arthur.
“Ningún castigo que yo imponga puede corregir ese mal”, afirmó.
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