TIARET, Argelia – Al llegar a su ciudad natal entre aplausos de los fanáticos el viernes, el medallista de oro olímpico Imane Khelief elogió a Argelia por apoyar a sus atletas y dijo que espera que su país se sienta orgulloso nuevamente en el futuro.
La nación norteafricana, enloquecida por el fútbol, le ha dado a Khelef el trato de celebridad desde su regreso a Argel a principios de esta semana. En ninguna parte esto fue más cierto que en Tiaret, una zona mayoritariamente rural en el centro de Argelia, donde creció y aprendió a boxear.
Él y la estrella del atletismo Tjamel Sedjati fueron honrados por líderes locales y luego desfilaron por las calles en un autobús urbano mientras cientos de residentes levantaban la mano y posaban para fotografías.
“Los hombres y mujeres argelinos tienen derecho a ser felices y celebrar”, dijo el viernes a los periodistas en la oficina del gobierno local. “Esto demuestra que el gobierno y el pueblo están detrás del juego”.
Los argelinos defendieron ferozmente a Khalif mientras avanzaba hacia los Juegos Olímpicos en medio del escrutinio internacional y especulaciones desinformadas sobre su género.
A pesar de haber nacido y criado como mujer, se vio envuelta en debates occidentales sobre sexo, género y deporte después de reprobar una prueba de clasificación no especificada y poco transparente para el torneo femenino prohibido de la Asociación Internacional de Boxeo en 2023.
El multimillonario Elon Musk, la autora J.K. Los argelinos vieron la controversia como un ataque a su nación, ya que espectadores como Rowling y el expresidente estadounidense Donald Trump se refirieron a él como un hombre en publicaciones en línea.
El viernes, los residentes de Tiaret reconocieron las dificultades que ha enfrentado California durante los Juegos Olímpicos y dijeron que creen que su victoria es sólo el comienzo.
“En momentos de victoria como este, esperamos que las autoridades la apoyen durante todo el año. Ella sufrió mucho y empezó de nuevo”, dijo Mohamed Hamov, sentado junto a Kelif en Tiaret el viernes por la tarde.
Más adelante en el desfile, otra residente de Tiaret, Nadjia Fehma, estaba encantada con su victoria y dijo que era una inspiración.
“Nos ha hecho sentir muy orgullosos, especialmente teniendo en cuenta su trayectoria profesional y la forma en que ha terminado con tanto éxito”, dijo Fehma.
La recepción en la ciudad natal de California se produjo pocos días después de que ella presentara una denuncia penal por acoso cibernético en Francia, en la que su abogado alegó “propaganda misógina, racista y sexista” durante los Juegos Olímpicos.
El miércoles, Khalif admitió ante El Bilad, un canal de televisión privado de Argelia, las dificultades y el miedo que sentía. Dijo que nadie tiene derecho a cuestionar su género y que no es partidario de mezclar política y deporte.
“¿Por qué hubo tal protesta en todo el mundo?” Ella preguntó: “Tenía miedo, pero gracias a Dios pude superarlo”.
