Para Tina Nguyen, muralista canadiense de Belleville, Ontario, la Navidad es parte de otra historia de nacimiento: el nacimiento de su negocio de accesorios para el cabello. Todo comenzó hace seis años, cuando la Sra. Nguyen le regaló sus peines hechos a mano con forma de almohada a una prima, lo que la inspiró a venderlos en Internet, donde rápidamente se convirtieron en un éxito.
Pero esta Navidad será el final de esa historia. Las políticas proteccionistas del presidente Trump han hecho mella significativa en las ventas, dijo Nguyen, cuya compañía, XXL Scrunchie & Co., depende de los compradores estadounidenses para la mitad de su negocio.
Así que lo cerrará en enero y se centrará en ampliar su cartera de arte mural. “No veo ninguna mejora”, dijo la señora Nguyen, de 32 años.
Las vacaciones brindaron una dura prueba de la realidad para muchos propietarios de pequeñas empresas en Canadá afectados por los aranceles, un dolor que se sintió más agudamente por la pérdida de ventas durante la temporada de compras más ocupada e importante del año.
Para Michelle Galetta, que vive en Toronto, la cuenta regresiva para las fiestas llegó temprano. Aunque sus principales productos son kits de manualidades para bordar en fieltro, Galetta, al igual que otros propietarios de pequeñas empresas, aprovecha la temporada navideña vendiendo calendarios de Adviento. Comenzó en el verano, comercializando las ventas iniciales para que los clientes pudieran ordenar y pagar los calendarios que se enviarían más tarde.
Luego, Trump anunció que, a partir del 29 de agosto, su administración eliminaría una exención arancelaria llamada “de minimis” que eliminaba los aranceles sobre importaciones valoradas en menos de 800 dólares. Como resultado, los clientes que ya habían comprado calendarios de Miss Galleter ahora tuvieron que pagar tarifas adicionales para recibir sus compras.
Casi de inmediato, dijo, muchos de sus clientes pidieron reembolsos.
La situación parecía sombría, dijo, antes de darse cuenta de que el 80 por ciento de lo que vendía en Estados Unidos, país de origen de los clientes, no estaría cubierto por los aranceles de Trump.
Un acuerdo de libre comercio entre Canadá, Estados Unidos y México, que creó un enorme mercado libre de impuestos en toda América del Norte, proporciona una excepción para un número significativo de artículos. El kit de manualidades de la señora Galleter, según descubrió felizmente gracias al servicio de envío que utiliza para transacciones transfronterizas, califica para un descuento.
“Me sentí bastante devastado al pensar que iba a perder todo el mercado estadounidense”, dijo.
La Sra. Nguyen también vende calendarios de adviento en Estados Unidos. El calendario contiene 12 cajas para los 12 días de Navidad, cada una con diferentes accesorios para el cabello. Pero los accesorios incluyen pinzas que se fabrican en China y están sujetas a los aranceles que ha impuesto Trump.
La Navidad pasada, el primer año que la Sra. Nguyen ofreció calendarios de adviento, los vendió todos, dijo. No este año.
“No era el objetivo de traición que esperaba y sabía que nos habríamos quedado sin obligación”, dijo la señora Nguyen.
Ahora, hay una nueva preocupación para Galetta y otros dueños de negocios que dependen de clientes en Estados Unidos.
Trump ha estado presionando para que se renegocie el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y ha dejado claro que no le gusta el acuerdo, acusando a Canadá y México de aprovecharse de Estados Unidos.
Las pequeñas empresas que han logrado mantenerse a flote hasta ahora expresan su preocupación de sufrir turbulencias en el futuro.
“Tengo que tener un plan de contingencia en caso de que empiece a perder mis ventas en Estados Unidos”, dijo Galetta.
Para algunos propietarios de pequeñas empresas que dependen menos de los compradores estadounidenses, como Daniel Stubb, propietario de Stubb’s Chocolates en Toronto, la estrategia para lidiar con las políticas comerciales de Trump es simple: dejar de vender a Estados Unidos por completo.
“Siempre nos frustraba tener que pagar una tarifa por cada pedido”, dijo Staub, un chocolatero cuya familia alemana ha estado en el negocio durante seis generaciones. “Desafortunadamente, no hemos encontrado una manera de evitarlo”.
Stubbe también dejó en gran medida de comprar ingredientes de Estados Unidos y comenzó a vender chocolate que dice “codos arriba”, un término cursi que se ha convertido en un grito de guerra en Canadá en medio de una guerra comercial con Estados Unidos.
Algunas pequeñas empresas, que han perdido clientes en Estados Unidos, esperan ampliar su base de clientes canadienses.
Marilyn Bouchard, fundadora de BKIND, una marca de belleza con sede en Montreal cuyo artículo característico es el esmalte de uñas vegano, cuenta con el apoyo principalmente de clientes de la provincia francófona de Quebec, pero también tiene una parte de su clientela en Estados Unidos.
Para compensar la pérdida de ventas en Estados Unidos, se está centrando en el marketing de redes sociales en inglés para atraer al resto del país. “Tenemos mucho que hacer en la parte inglesa de Canadá”, dijo.
Y luego está el negocio que está llevando a cabo el Primer Ministro Mark Carney, que quiere hacer un cambio sísmico y alejar a Canadá de su larga dependencia de Estados Unidos.
Galetta, propietaria de una tienda de kits de bordado, ya está pensando en formas de comercializar en Europa.
“No puedo predecir lo que va a pasar”, dijo. “La única lección es diversificarse y seguir adelante”.
