Postularse para presidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA) es un “derecho legalmente protegido”, dice la periodista Selina Cheng, mientras continúa su caso de despido improcedente contra su antiguo empleador.
Cheng compareció ante el Tribunal de Magistrados del Este el martes en el cuarto día del juicio, donde demanda personalmente a su antiguo empleador, el Wall Street Journal (WSJ), por su despido en julio de 2024, semanas después de ser elegido presidente de la HKJA.
Dow Jones Publishing Co. (Asia) Inc., la empresa matriz de WSJ, se declaró inocente el mes pasado de un cargo de impedir o desalentar a un empleado de ejercer su derecho a ocupar un cargo en un sindicato y otro cargo de rescindir el empleo, multar o discriminar a ese empleado por el derecho a ejercer.
El abogado del periódico, Benson Soi, comenzó a interrogar a Cheng el martes.
Cheng, que escribe sobre la industria de vehículos eléctricos de China para el periódico estadounidense, confirmó a Soi que no informó a su empleador que se postulaba para el puesto más alto de la HKJA antes de que su supervisor le planteara el asunto en una llamada telefónica dos días antes de las elecciones.
Sin embargo, negó haber “ocultado deliberadamente” la decisión.
Cuando se le preguntó a Tsoi si creía que había sido “íntegro, franco y abierto” con el WSJ sin informar a su empleador con antelación, Cheng dijo que sí.
“Creo que postularme para un cargo sindical es mi derecho legalmente protegido, por lo que la opinión de mi empleador sobre postularme para presidente no importa”, dijo.
“El hecho de que no les haya preguntado ni les haya dicho no habla de mi integridad”.
Según la ley de Hong Kong, es ilegal que un empleador despida a un trabajador por afiliación o actividades sindicales.
‘puede no ser apropiado’
Durante la audiencia del martes, Soi citó extensamente transcripciones de llamadas telefónicas entre su supervisor Cheng y Deborah Ball, después de que la compañía supiera que ella se postulaba para la presidencia de la HKJA.
Tsoi sacó a relucir una línea de su primera llamada telefónica sobre el asunto el 20 de junio de 2024, en la que Cheng dijo: “Lo siento si esto te sorprende o te causa complicaciones”.
El abogado le preguntó a Cheng por qué se disculpó y agregó: “¿Porque usted sabía que (a) podría causar un conflicto y él (sí) necesitaba hablar con usted al respecto?”.
Cheng rechazó su sugerencia.
Dijo que se disculpó porque hizo el trabajo de Ball “un poco difícil” porque el editor con sede en Singapur tendría que mantener conversaciones durante la noche con el personal del WSJ en Nueva York, donde tiene su sede la compañía, y “ser puesto en una posición en la que sentía que tenía que violar la ley de Hong Kong”.
Cheng se refería a la protección legal de la participación sindical según la legislación de Hong Kong.
En 2023, Tsoi le pidió a Cheng Company que aceptara el puesto de portavoz temporal de HKJA mientras el presidente del grupo estaba en Hong Kong.
Cheng negó haber planteado el asunto a la empresa porque tenía el deber de evitar posibles conflictos de intereses con la empresa según el código de conducta de los empleados.
Más bien, dijo que la compañía tenía una regla que exigía que los empleados obtuvieran aprobación antes de responder a las consultas de los medios.
Cheng confirmó que de las conversaciones con su supervisor quedó claro que asumir el papel de portavoz “puede no ser apropiado”.
Cuando se le preguntó a Tsoi, después del incidente, si creía que debía “al menos informar” al WSJ de sus planes de postularse para presidente de la HKJA, Cheng dijo que no.
Posibles testigos de la defensa
Inicialmente estaba previsto que el juicio del WSJ finalizara hoy, pero el juez asignó dos días adicionales, el 21 y 22 del próximo año, para el proceso.
Tsoi dijo que estimaba que se necesitaría “otro día” para interrogar a Cheng y sugirió reservar un tercer día adicional, el 23 de enero, para el juicio.
El abogado dijo que podía llamar a un testigo de la defensa.
El lunes, Cheng negó que la compensación financiera fuera la razón principal por la que el WSJ presentó la demanda. Dijo que, como presidente de un sindicato de prensa, sentía que tenía que “dar un paso al frente para responsabilizar a los empleadores”.
El jueves, el primer día del juicio, Soi alegó que Cheng estaba “tras el dinero”. Citó un correo electrónico fechado en septiembre de 2024 en el que el bufete de abogados que representa a Cheng pedía a Dow Jones un acuerdo de 3 millones de dólares de Hong Kong.
Antes de emprender un proceso privado, Cheng presentó una denuncia penal en noviembre de 2024, instando al Departamento de Trabajo a procesar al WSJ.
El Departamento de Trabajo respondió en una carta el mes siguiente, diciendo que había recibido asesoramiento legal del Departamento de Justicia, que desaconsejó continuar con una demanda.
