Una sala de cine que fue testigo de la historia moderna de Afganistán -desde la vitalidad cosmopolita de la década de 1960 hasta el silencio y la represión que siguieron no a una sino a dos tomas de poder de los talibanes- ha sido demolida para dar paso a un centro comercial.
Desde 2021, cuando los talibanes regresaron al poder, el cine Ariana de la capital, Kabul, está cerrado, salvo películas promocionales ocasionales. Y, sin embargo, sigue siendo un hito en el corazón de la ciudad, un recordatorio del arte, la cultura y la alegría para muchos afganos.
Una topadora empezó a demoler el edificio la semana pasada. Finalmente, un centro comercial de 3,5 millones de dólares diseñado para albergar más de 300 tiendas, restaurantes, un hotel y una mezquita en ocho pisos, dijo Nematullah Barakzai, portavoz de la municipalidad de Kabul.
La destrucción del teatro es una indicación de las prioridades ideológicas y económicas de la administración talibán, que está desesperada por nuevas fuentes de financiación en medio de las sanciones occidentales y la pérdida de ayuda exterior.
Aunque la economía de Afganistán creció un 4,3 por ciento este año, per cápita se está contrayendo a medida que los refugiados que regresan aumentan la población, según el Banco Mundial. Los recién llegados, sin embargo, han ayudado a impulsar un auge de la construcción, que los talibanes buscan capitalizar vendiendo terrenos para proyectos que podrían generar ingresos.
Barakzai dijo que el equipo y los archivos de la película se almacenarán de forma segura y podrán utilizarse nuevamente. Dijo que como actualmente no hay salas de cine en el país, no podemos dejar este edificio sin uso.
Pero una serie de restricciones impuestas por los talibanes en los últimos años sugiere que tal resurgimiento es poco probable mientras ellos gobiernen el país.
Los talibanes han prohibido a los canales de televisión nacionales transmitir series extranjeras y, más recientemente, mostrar imágenes de animales vivos, una interpretación estricta de la ley islámica que prohíbe representaciones de humanos y animales. Las autoridades también han ordenado a los afganos que dejen de subir vídeos a plataformas como YouTube. Otros antiguos cines de la ciudad permanecen cerrados.
A principios de este mes, agentes del Departamento de Vicio y Castigo de los talibanes detuvieron a cuatro jóvenes en la ciudad occidental de Herat porque se disfrazaban de personajes del drama televisivo británico “Peaky Blinders”. Las autoridades los han acusado de promover los valores occidentales a través de su vestimenta.
Ariana Cinema abrió sus puertas a principios de la década de 1960 y se convirtió en un destino favorito entre los afganos que querían ver películas indias de Bollywood o películas iraníes. Kabul era conocida en aquella época como la “París de Asia Central” y atraía a todo tipo de visitantes, desde hippies hasta turistas de países vecinos. La élite urbana adinerada de Kabul frecuenta el Hotel InterContinental, un hito en la cima de una colina que abrió sus puertas en 1969 y se hizo conocido por su alta cocina y sus lujosas fiestas.
El cine sufrió graves daños durante la guerra civil de los años 90. Durante el primer período del gobierno talibán, de 1996 a 2001, estuvo cerrado.
Pero fue restaurado en 2004 y rápidamente volvió a convertirse en un centro comunal.
Incluso sus fallas técnicas, como los frecuentes fallos que obligaban a los espectadores a regresar otro día para ver el final de una película, se convirtieron en parte de su encanto, según Mohammad Naeem Zabarkhel, quien alguna vez fue dueño de una panadería cercana.
Dijo que intenta ir una vez por semana. “Una entrada de cine costaba entonces el equivalente a seis u ocho piezas de pan seco y, de hecho, no debería haber gastado ese dinero para ir al cine”, dijo Zabarkhel, de 38 años, “pero la pasión y el deseo de ver cine viven en mi corazón”.
Basir Mujahid, un renombrado actor y director afgano, dijo que la película Ariana encarnaba uno de los últimos signos que quedaban de ese período de esperanza en Kabul. Cuando los talibanes y el gobierno respaldado por Estados Unidos acordaron un alto el fuego durante la festividad del Eid en 2018, muchos combatientes talibanes acudieron a los cines portando la bandera y armas del grupo para ver una de sus películas, dijo.
“Estábamos muy contentos de que tal vez valoraran el arte y la cultura, pero desafortunadamente no lo hicieron”, dijo Mujahid. El cine volvió a cerrarse cuando los talibanes regresaron al poder.
“La destrucción del cine Ariana no es sólo un proyecto de construcción, sino el fin de una era en la vida cultural de la capital afgana”, añadió.
Aunque sus admiradores consideran el Ariana un símbolo de la historia cultural moderna de Afganistán, el portavoz del municipio de Kabul, Sr. Barakzai, argumentó que se trataba de un negocio, por lo que el edificio no podía considerarse históricamente significativo.
“Incluso cuando funcionaba como cine, era un lugar comercial porque allí se vendían entradas”, dijo. Según el acuerdo de 12 años, la ciudad poseerá una participación del 45 por ciento en el nuevo proyecto, y el resto estará en manos de una empresa privada, dijo. Se espera que la construcción dure alrededor de un año.
