Probablemente nunca haya oído hablar de PACE, pero miles de personas mayores de California todavía viven en sus casas.
PACE es el Programa de atención integral para personas mayores y es una opción eficaz para apoyar a los adultos mayores que aspiran a envejecer de forma segura en sus propios hogares. Como médico especializado en el campo de la medicina geriátrica (una especialidad en el cuidado de adultos mayores), creo en el poder de PACE. Desafortunadamente, es uno de los recursos menos utilizados en nuestro sistema de atención a largo plazo. Aunque hay varias razones para esto, también hay varias soluciones que se pueden lograr.
Cada programa PACE está basado en la comunidad y brinda servicios médicos y sociales. El objetivo es simple pero poderoso: ayudar a las personas mayores con dignidad e independencia mientras permanecen en sus comunidades el mayor tiempo posible y, al mismo tiempo, reducen las hospitalizaciones.
Dispone de una amplia gama de servicios, desde atención primaria, fisioterapia, trabajo social y odontológico hasta transporte, alimentación, atención domiciliaria y actividades de centro de día.
Algunos pueden pensar que, si bien PACE puede parecer demasiado bueno para ser verdad, sólo debería estar disponible para quienes tienen muchos recursos. Bueno, ¡buenas noticias! PACE se financia a través de Medicare y Medi-Cal, lo que lo convierte en una opción viable para una amplia gama de personas. Los participantes son elegibles para inscribirse en PACE si tienen 55 años o más, viven dentro del área de servicio del programa PACE y requieren atención a nivel de un hogar de ancianos.
PACE suena bien, pero ¿realmente funciona? Un estudio de 2021 realizado por la asociación estatal de defensa de PACE, CalPACE, encontró que los participantes de PACE tuvieron aproximadamente un 44% menos de hospitalizaciones y un 26% menos de usos de la sala de emergencias que personas similares que no pertenecen a PACE. Además, el 98 % de los participantes de PACE continuaron viviendo en la comunidad y, en general, los participantes experimentaron tasas más bajas de depresión, mejor cumplimiento de la medicación y mayor satisfacción con la atención.
PACE no es sólo lo correcto para las personas mayores; Es una política pública inteligente. Con los costos médicos en aumento y la capacidad de los hogares de ancianos limitada, PACE alivia la presión sobre los sistemas y presupuestos de atención a personas mayores. Por ejemplo, la inscripción en PACE ahorró a los contribuyentes de California $369,4 millones solo en 2024.
Entonces, ¿por qué sólo el 10% de los adultos mayores elegibles están inscritos en PACE?
Desafortunadamente, PACE está limitado por la geografía, la infraestructura y la conciencia. Hasta ahora, PACE presta servicios a menos de la mitad de los condados de California. Y comenzar un programa PACE requiere una importante inversión inicial y navegar por complejos procesos de concesión de licencias estatales y federales.
Incluso cuando existen programas, muchas personas mayores, cuidadores y proveedores de atención médica elegibles no los conocen. Para mejorar el acceso y la utilización, deberíamos considerar concentrar los fondos a nivel estatal para ayudar a lanzar nuevos programas PACE, especialmente en áreas desatendidas, e invertir en agilizar el proceso de aprobación de los centros PACE y el alcance a familias, cuidadores y profesionales de la salud.
Dado que se prevé que casi uno de cada cuatro californianos tendrá más de 60 años para 2030, es hora de dar un paso adelante e invertir en modelos de atención más eficaces y compasivos.
Modelos como PACE albergan la esperanza de un futuro en el que todos los adultos mayores puedan envejecer con el apoyo, la gracia y el respeto que merecen.
Janice Grundy es médica de atención primaria especializada en geriatría. Su comentario apareció originalmente en CalMatters.
