Matt Patricia está acostumbrado a las postemporadas desde sus días como coordinador defensivo de los New England Patriots.
Sin embargo, Patricia admite que prepararse para el College Football Playoff es diferente a la NFL. Patricia está en su primera temporada como coordinadora defensiva de Ohio State mientras los Buckeyes (12-1), segundos preclasificados, se preparan para enfrentarse al décimo preclasificado Miami (11-2) en los cuartos de final de la CFP el 31 de diciembre en el Cotton Bowl.
“Es un (proceso) de aprendizaje para mí. En la NFL tendremos nuestros momentos de descanso en la semana, pero son unas vacaciones y un descanso realmente largos”, dijo Patricia. “En este momento, sólo estoy tratando de confiar en la eficiencia del edificio. Algunas cosas las hemos movido, ya sabes, porque tenemos diferentes tipos de horarios y cuándo todos están en la escuela y esas cosas”.
Ohio State estuvo cerrado durante dos semanas después de una derrota por 13-10 ante Indiana en el juego de campeonato Big Ten el 6 de diciembre. La mayoría de los jugadores estaban ocupados con la prueba final esperando ver a quién se enfrentarían en el Cotton Bowl.
Con los Buckeyes compitiendo por campeonatos nacionales consecutivos por primera vez en la historia de la escuela, la primera temporada de Patricia en Columbus superó las expectativas. Fue contratado después de que Jim Knowles se fuera a Penn State, con la tarea de liderar una unidad que regresó sólo con tres titulares, ninguno en la línea defensiva.
Patricia y Ohio State hicieron una fuerte declaración inicial en su victoria del 30 de agosto por 14-7 sobre Texas y continuaron con el impulso durante toda la temporada.
Los Buckeyes ocupan el primer o segundo lugar a nivel nacional en nueve categorías diferentes. Lideran la nación en anotaciones defensivas (8,2 puntos por partido), yardas aéreas (129,1), puntuación en zona roja (66,7%) y la menor cantidad de jugadas de 10 o más yardas (90).
Ohio State tuvo tres selecciones del primer equipo AP All-America en defensa: el tackle defensivo Kayden McDonald, el apoyador Arvel Reese y el safety Caleb Downs. Se proyecta que el apoyador Sonny Styles será una selección de primera ronda en el draft de la NFL de abril.
Patricia, que regresa como entrenadora universitaria por primera vez desde 2002, es finalista del Premio Broyles, que se otorga al mejor entrenador asistente de fútbol universitario.
“Los jugadores hicieron un trabajo increíble. Una vez más, hay que darles todo el crédito. Creo que juegan muy duro y agresivo y se mueven por el campo. Y es muy divertido. Les digo todo el tiempo que es un privilegio estar frente al grupo y hablar con el grupo”, dijo Patricia. “Y solo para mí, personalmente, ha sido muy divertido regresar a la universidad y tener algo de energía juvenil con los jugadores que tenemos aquí y su entusiasmo por salir a jugar”.
Cuando contrataron a Patricia, muchos elogiaron su capacidad para ajustar el personal dirigiendo múltiples frentes y coberturas. También ha demostrado capacidad para relacionarse con los jugadores.
“Cuando entró por primera vez en el campus aquí, fue como si un miembro de la familia perdido hace mucho tiempo regresara de donde vino, pero está de regreso en casa”, dijo el ala defensiva Kenyatta Jackson. “Y quiero decir, todos los muchachos lo aman. Incluso los muchachos agresivos. No solo habla con el principio o lo que sea, sino que habla con todos. Y creo que es por eso que todos lo aman”.
Una persona que no se sorprendió por el éxito de Patricia fue el hombre que la contrató.
“Su experiencia habla por sí sola y pone a los muchachos en una situación para tener éxito. Y cada jugador sólo quiere que haya alguien que pueda hacerlos mejores, pero también quiere que alguien se preocupe por ellos. Ha hecho ambas cosas”, dijo el entrenador Ryan Day. “Es genial tener a alguien en el edificio que ha pasado por algunos juegos, Super Bowls y muchos juegos de playoffs, para que los muchachos tengan un nivel de confianza en él. Entonces, creo que eso se suma a todo lo que estás viendo”.
Información de Associated Press.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Crea o inicia sesión en tu cuenta de FOX Sports¡Y sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días!
