Los republicanos están tratando de eximir a algunos de los principales contaminadores de pagar por la limpieza “para siempre química” de Pfas. Si tiene éxito, podría suponer un importante revés en los esfuerzos estadounidenses por frenar la contaminación por Pfas.
El Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, recientemente liderado por los republicanos Se celebró una audiencia Donde invitó a representantes de las industrias de tratamiento de agua y vertederos, entre otros, a discutir por qué deberían estar exentos de las reglas que responsabilizan financieramente a los contaminadores de la limpieza de dos tipos de PFA peligrosos.
Las plantas de tratamiento de agua y los vertederos son los principales contaminantes y representan puntos críticos en los esfuerzos para prevenir la contaminación del agua por Pfas en todo el país. Las empresas de servicios públicos ya tienen que eliminar cientos de productos químicos, por lo que no está claro por qué se oponen tanto a eliminar dos tipos de Pfas, dijo Scott Faber, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la organización sin fines de lucro Environmental Working Group.
“La única diferencia real es que el Pfas es más tóxico… así que el hecho de que las empresas de agua y los vertederos sean tan llorones respecto al Pfas dice algo del poco respeto que tienen por la salud pública”, dijo Faber.
Pfas es una clase de al menos 16.000 compuestos que se utilizan a menudo para ayudar a que los productos resistan el agua, las manchas y el calor. Se les llama “químicos permanentes” porque no se descomponen naturalmente ni se acumulan en el medio ambiente, y están relacionados con problemas de salud graves como cáncer, enfermedades renales, problemas hepáticos, disfunción inmunológica y defectos de nacimiento.
A pesar de las objeciones de la industria, la Agencia de Protección Ambiental, bajo Joe Biden, implementó las reglas en abril de 2024 cuando designó al PFOA y al PFOS como sustancias peligrosas según la ley Superfund del país.
La designación le da a la EPA la opción de exigir a los contaminadores que paguen por las limpiezas, aunque no es obligatorio, y la agencia ya ha dicho que en muchos casos no puede tomar medidas coercitivas contra las empresas de agua.
Aún así, revocar la regla ha estado en lo más alto de la lista de deseos de la industria desde la elección de Trump, pero la EPA reafirmó la regla en septiembre. Los grupos de salud pública que se oponen al plan dijeron que las audiencias representan el primer paso para atacar la regla desde otro ángulo.
La industria de servicios de agua, que a menudo se ha opuesto con vehemencia a las nuevas regulaciones sobre agua potable en las últimas décadas, argumenta que no se le debe culpar por la contaminación del agua o el agua potable contaminada porque no es la fuente de los químicos.
La industria descarga cantidades prácticamente incontroladas de Pfas en los sistemas de alcantarillado y aguas superficiales del país, creando problemas para las empresas de servicios públicos.
“Cuando las empresas de servicios públicos se ven obligadas a gastar recursos limitados en litigios o costos de limpieza, los fondos de los contribuyentes deben desviarse para reemplazar la infraestructura obsoleta, cumplir con los requisitos de la Ley de Agua Potable Segura y realizar otras funciones esenciales”, dijo Tracy Mehan, cabildero de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas, un grupo comercial que representa a muchos estados.
Pero los servicios de agua tienen la responsabilidad de proporcionar agua potable, señalan los defensores. Eximirlos de responsabilidad eliminaría un incentivo importante para tomar medidas enérgicas para abordar las Pfas en el agua potable y las aguas residuales, dijo Faber.
Las empresas de servicios públicos y las agencias estatales generalmente tienen el poder de impedir que los contaminadores descarguen Pfas en los sistemas de alcantarillado, y el proceso no es difícil, dicen los defensores. En Michigan, los reguladores en 2018 Creó un programa exitoso Las empresas que eran fuentes importantes de descargas de PFOA y PFOS debían identificar y luego reducir los niveles de sustancias químicas que arrojaban a las alcantarillas.
“Las empresas de servicios públicos tienen control total sobre las tuberías y no tienen que permitir que la industria haga eso”, dijo Emily Donovan, cofundadora de Clean Cape Fear, un grupo ciudadano formado en Wilmington, Carolina del Norte, en respuesta a la contaminación generalizada por Pfas en la región.
Los contaminantes industriales y los servicios de agua potable pueden usar filtros de carbón activado granular, una tecnología simple que no es difícil de implementar, para eliminar el PFOA y el PFOS, señalaron los defensores.
Donovan se pregunta por qué las empresas de agua están enviando cabilderos (pagados por los clientes de las empresas de servicios públicos) para presionar contra las acciones de agua potable en lugar de presionar al gobierno para que obtenga más dinero para mejorar el sistema.
“No estaban abogando por dinero (en la audiencia); ni una sola vez dijeron: ‘Oye, nos vendría bien más dinero'”, dijo Donovan. “En lugar de eso, dijeron: ‘No lo hagas, es demasiado caro'”. Añadió que las empresas de servicios públicos también deberían presionar para que se prohíba totalmente el uso de Pfas para evitar que el problema se agrave.
De manera similar, los operadores de vertederos dicen que no deberían ser considerados responsables de su contaminación porque aceptan y manipulan basura que ya contiene productos químicos. El PFOA y el PFOS se concentran en vertederos y lixiviados de instalaciones que contaminan el agua subterránea y superficial.
Eximir a los vertederos de responsabilidad eliminaría el incentivo de la industria para eliminar una importante fuente nacional de contaminación por Pfas. Representantes de las industrias aeroportuaria, militar y de bienes raíces también estuvieron en la audiencia buscando exenciones, dijo Donovan.
“¿Dónde paramos? Todo el mundo va a empezar a hacer fila para ello”, dijo Donovan.
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