Estados Unidos desempeñó un papel de liderazgo en las elecciones generales de Myanmar hace cinco años. Washington ha apoyado programas de educación electoral, ha apoyado a la sociedad civil en nombre del fortalecimiento de la democracia global y ha contrarrestado la influencia de China en la región.
Es una de las pocas elecciones genuinamente disputadas en Myanmar, que ha estado gobernado en gran medida por su ejército desde su independencia de Gran Bretaña en 1948. Los votantes dieron una victoria decisiva a la líder civil, Daw Aung San Suu Kyi, pero a los pocos meses los generales tomaron nuevamente el poder y Washington cortó los lazos diplomáticos con la nación.
La temporada electoral ha vuelto a Myanmar, ya que los votantes comenzarán a emitir sus votos el domingo. Las Naciones Unidas han calificado de farsa las elecciones, que no incluirán a muchos políticos opuestos a la junta y se celebrarán sólo en zonas controladas por los militares. Pero tienen un partidario sorprendente: China, un Estado de partido único.
Para Beijing, Myanmar es un vínculo importante en el Océano Índico. China ha comprometido miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura para su vecino más pequeño, incluidas carreteras y puertos de aguas profundas. Pero un golpe de estado en 2021 y una guerra civil posterior que devastó Myanmar amenazaron esos planes.
En una declaración histórica el año pasado, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, pidió a Myanmar que pusiera fin a la guerra y “una gobernanza nacional basada en la voluntad del pueblo” para lograr la paz interna.
China ha prometido asistencia técnica y financiación para que la junta pueda preparar las listas de votantes. La ironía de una campaña electoral estatal de un solo partido no pasa desapercibida para los observadores. Beijing ve la encuesta como la mejor manera de instalar un gobierno semilegítimo en Myanmar que algunos países podrían apretar los dientes y aceptar negociar. Algunos países están enviando observadores electorales, junto con China, Bielorrusia y Rusia.
“Es un poco una broma pensar que los chinos están tratando de llevar a cabo una misión de observación electoral”, dijo Yun Sun, director del Programa China en el Centro Stimson en Washington. “Pero esto es evidencia de los esfuerzos chinos por disfrazar estas elecciones para que parezcan lo más hermosas y legítimas posible”.
Beijing ha suministrado armas tanto a la junta en guerra como al ejército rebelde para equilibrar sus intereses. Ha utilizado su influencia sobre algunos grupos armados para presionarlos a entregar territorio al ejército. Ahora espera que las elecciones conduzcan a una señal de estabilidad que le permita reactivar los puertos de aguas profundas y los oleoductos y gasoductos frente a las costas de Myanmar. Los proyectos tenían como objetivo reducir la dependencia de China del Estrecho de Malaca, que Beijing teme que Estados Unidos algún día pueda bloquear.
El presidente del Partido Popular de Myanmar, Ko Ko Ji, dijo que los funcionarios chinos le dijeron en Beijing el año pasado que “la paz y la estabilidad en Myanmar afectan directamente los intereses de China”. Su partido político fue uno de los muchos birmanos invitados a China para “viajes de estudio” con todos los gastos pagos en los últimos años.
Ko Ko Gyi, uno de los activistas pro democracia más destacados de Myanmar, dijo que si bien China claramente perseguía sus propios intereses, era “cercana, influyente y dispuesta a participar, mientras que Estados Unidos permanece indeciso”.
“Washington habla de valores, pero Beijing trae beneficios”, afirmó. “Es por eso que Myanmar está recurriendo a China, porque Estados Unidos ofrece retórica, no promesas”.
Pero los votos se emitirán sólo en las zonas controladas por la junta, o en menos de la mitad del país. Junto con algunos grupos rebeldes, el Gobierno de Unidad Nacional en la sombra, el movimiento prodemocracia, llamó a boicotear las elecciones.
“Es absolutamente imposible que Myanmar se estabilice o emerja en un espacio político significativo con sólo una elección, como espera China”, dijo el portavoz del gobierno en la sombra, Nay Phon Lat. “Incluso si tales elecciones resultan en el surgimiento de un gobierno llamado civil, seguirán siendo los mismos golpistas militares vestidos de civil quienes seguirán gobernando”.
Miembros del Partido Unión, Solidaridad y Desarrollo, un partido promilitar que se espera gane las elecciones, han viajado a China cinco veces desde 2021 para reunirse con funcionarios del Partido Comunista.
“Explicaron cómo construyeron sistemáticamente ese sistema de partido único, que les permitió gobernar el país sin rival”, dijo U Thaung Shwe, director general del Partido Myanmar. “También discutieron cómo lograr los resultados deseados en las elecciones y cómo gestionar el proceso para asegurar un resultado favorable.
“Compartían ideas sobre cómo un sistema democrático aún podría funcionar bajo control centralizado”.
Si bien el ejército de Myanmar seguirá controlando los resortes del poder, las elecciones podrían devolver a un gobierno nominalmente civil o sacudir a la élite militar. No está claro qué papel desempeñará el jefe de la junta, el general Min Aung Hlaing, después de las elecciones.
“Incluso si quienes forman el próximo gobierno son las mismas personas del actual gobierno militar, el sistema en el que trabajan cambiará”, dijo Thet Thet Khin, fundador del Partido Pionero del Pueblo, formado por ex oficiales militares y empresarios. “Significa un cambio hacia un camino más democrático”.
Dijo que China está ayudando Myanmar está “un paso más cerca de la democracia que nuestro pueblo quiere”.
Peng NianEl director del Centro de Investigación de Estudios Asiáticos de Hong Kong, comparó la elección con la votación de 2010, que fue vista como una fachada para consolidar el gobierno militar pero que en última instancia allanó el camino para que Occidente se involucrara con U Thein Sein, un ex general que promulgó reformas.
“Independientemente de lo que piensen los occidentales, esto es al menos un proceso de democratización”, afirmó Peng.
En última instancia, la brecha de legitimidad que China proporciona en estas elecciones podría ayudar a la junta de Myanmar a consolidar su poder y promover la idea militar de una llamada “democracia ordenada”.
“Lo último que China quiere es una revolución a gran escala que impulse un cambio sistémico y expulse al ejército de Myanmar”, dijo Jason Tower, ex director nacional para Myanmar del Instituto de Paz de Estados Unidos, una organización de investigación no partidista.
Pero a pesar de la aparente amistad, los generales de Myanmar desconfían de China. Les molesta el papel de China en la financiación de las fuerzas rebeldes a lo largo de la frontera con Myanmar y temen una dependencia excesiva de su gigante vecino. El país que más ha visitado el general Min Aung Hlaing no es China, sino Rusia.
China ha manifestado su descontento con el general por la inestabilidad fronteriza, el fracaso de la junta para cerrar los centros de estafa que han atrapado a miles de víctimas chinas y el ataque del año pasado al consulado chino en Mandalay.
Los analistas dicen que estos factores dejan una oportunidad para que Occidente interactúe con Myanmar, donde muchos buscan equilibrar las relaciones entre las dos principales superpotencias del mundo.
“La comunidad internacional necesita hacer las cosas de manera diferente en Myanmar”, afirmó. Morgan MichaelsInvestigador sobre seguridad del Sudeste Asiático en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos. “Pero si esperan y no hacen nada, el país seguirá fragmentándose y se acercará más a la órbita de China”.
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