Brady Cook nunca imaginó que estaría en esta posición hace unos meses. Tampoco los New York Jets.
Pero el poco conocido mariscal de campo novato está listo para hacer su tercera apertura consecutiva cuando se enfrente a los New England Patriots en el último partido en casa de los Jets el domingo. Es a partes iguales necesidad (porque Justin Fields y Tyrod Taylor se lesionaron) y curiosidad (porque el entrenador Aaron Glenn quiere seguir evaluándolo) que Cook se haya convertido repentinamente en titular de la NFL.
“No me he tomado ni un momento”, dijo Cook, de 24 años, cuando se le preguntó si ponía su viaje en perspectiva. “Creo que probablemente lo haré en un par de semanas, pero ahora mismo estoy en ello. Tengo 10 dedos del pie y voy a correrlo durante dos semanas y haré todo lo que pueda.
“Sin embargo, lo pensaremos en unas semanas”.
Cook fue contratado por los Jets después del draft luego de una carrera estelar en Missouri, donde lanzó para 9,008 yardas y 49 touchdowns con 15 intercepciones en cinco temporadas. También anotó 20 carreras.
Pero sólo tuvo un viaje a las instalaciones de un equipo de la NFL antes del draft, y fue con los Jets. A pesar de su impresionante currículum, no fue reclutado, con la fuerza de sus brazos y su juego de pies entre algunos signos de interrogación sobre su juego. Y se unió a los Jets como prospecto de desarrollo.
Siete meses después, Cook está recibiendo valiosas jugadas en una temporada perdida para los Jets.
“A veces parece surrealista”, dijo. “Obviamente, hace cuatro o cinco meses, definitivamente no esperaba esto. Naturalmente, no esperas exactamente algo como esto, ¿verdad? Pero ahora que estoy en esto, estoy en esto, y es todos los días y es todo el día y es toda tu energía, es toda tu concentración, y es todo en lo que puedes pensar”.
Cook fue cortado después del campo de entrenamiento en agosto y firmó con el equipo de práctica al día siguiente. Mientras tanto, Fields era el titular y Taylor el suplente. Sin embargo, Fields tuvo grandes dificultades y fue enviado a la banca. Luego se lesionó la rodilla en una práctica a principios de este mes y el martes fue colocado en la reserva de lesionados de fin de temporada.
Taylor, un veterano de 36 años que ha viajado mucho, reemplazó a Fields pero se lesionó la ingle. Sin otras opciones, Cook fue contratado en el roster activo y luego saltó a la fama como titular contra Miami, convirtiéndose en el primer mariscal de campo novato no reclutado para los Jets desde Bill Demory en 1973.
Taylor está sano nuevamente, pero busca darle a Glenn Cook una mirada extendida con los Jets (3-12) fuera de la contienda por los playoffs.
“Él simplemente entiende lo que estamos tratando de lograr en cada jugada, y creo que ha hecho un muy buen trabajo”, dijo el coordinador ofensivo Tanner Engstrand. “Pero también entendemos lo que podemos y no podemos hacer en cada jugada”.
El curso intensivo de Cook para profesionales aún no ha producido grandes resultados. En tres juegos, Cook completó el 59.8% de sus pases (58 de 98) para 527 yardas y un touchdown y seis intercepciones. También fue despedido 17 veces.
“Mi trabajo es lograrlo; no quiero decir fácil porque nada en la NFL es fácil y fácil no es la palabra correcta”, dijo Engstrand. “Pero algo en lo que pueda operar a un nivel más alto y procesar lo que está sucediendo para que pueda pensar demasiado en el instante, sin pensar demasiado”.
En la derrota de los Jets por 29-6 ante los Saints el domingo pasado, Cook completó 22 de 35 para 188 yardas sin touchdowns y una intercepción y fue capturado ocho veces.
“Creo que existe una oportunidad de sacar el balón”, dijo Cook. “Ya sea que se trate de un cambio previo al centro o una decisión posterior al centro, siempre pienso que hay una oportunidad de sacar el balón. Y sí, lo dejaré así”.
Sin embargo, más que solo estadísticas, Cook está impresionando a entrenadores y compañeros de equipo con su aplomo y capacidad de liderazgo.
“Cuando eres un líder y tienes confianza, la gente que te rodea te acepta y todo lo demás se soluciona solo”, dijo el receptor abierto Isaiah Williams. “Es un trabajo difícil, obviamente, como un tipo no reclutado. Creo que muchas veces, es simplemente quién es la gente. Eso es lo que él es. Él encarna eso”.
Es probable que Cook termine la temporada como titular con el final en Buffalo la próxima semana. Más allá de eso, sin embargo, su futuro como jugador es incierto. Glenn no dijo si Cook podría ser considerado una opción a largo plazo como titular, insistiendo en que él y el equipo están enfocados sólo en enfrentar a los Patriots.
La realidad es que los Jets buscarán agregar un titular potencial en la agencia libre o en el draft, o en ambos, durante la temporada baja. Y eso hará que Cook vuelva a quedar al margen mientras continúa desarrollándose. Pero también será un suplente experimentado con algunos juegos en su haber, un desarrollo inesperado en su vertiginoso viaje en la NFL.
“Él sabe que es una gran oportunidad para él, al igual que lo es para los demás jugadores”, dijo Engstrand. “No creo que esté ejerciendo más presión de la que necesita o una presión indebida.
“Creo que simplemente está tratando de ponerse en posición de aprovechar el momento”.
Información de Associated Press.
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