Durante 11 meses, Haitham Salem, un electricista del norte de Gaza, ha estado recluido en prisiones y en un centro de detención israelíes, soportando duras condiciones y, según él, torturas violentas.
Dijo que la golpeaban con frecuencia, incluso en la zona genital; Ataques de perros con bozal; Víctimas de la música sordas y privadas de un tratamiento adecuado.
“Ojalá hubiera muerto antes de pasar por esto”, dijo.
Salem, de 31 años, fue uno de los miles de palestinos capturados en Gaza y capturados por un ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, durante la guerra de dos años de Israel. Pasó varios meses en un centro de detención improvisado.
Fue separado de su esposa y sus tres hijos pequeños en noviembre de 2024 mientras huía del bombardeo israelí en un puesto de control militar en Gaza. Nunca acusado de ningún delito, fue liberado en octubre como parte de un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás.
Cuando regresó, su sufrimiento no hizo más que intensificarse.
El New York Times no pudo verificar de forma independiente su relato, pero coincidió con los informes de abuso descritos por otros prisioneros liberados entrevistados por The Times. israelí Y Organizaciones internacionales. La Oficina del Defensor Público de Israel lo hizo descrito Las condiciones de los prisioneros palestinos durante la guerra son extremadamente duras, con grave hacinamiento, quejas de hambre, violencia constante y condiciones insalubres.
El ejército israelí no ha comentado gran parte de la historia de Salem, pero lo ha acusado ampliamente de “difundir mentiras”. Rechazó “las denuncias de abuso sistemático de prisioneros en los centros de detención bajo su cargo”.
Israel clasifica a Salem, al igual que miles de habitantes de Gaza encarcelados durante la guerra, como un “combatiente ilegal”, lo que significa que puede retenerlo sin cargos ni juicio según la ley israelí. Terminó siendo utilizado como una especie de moneda o moneda de cambio en manos de Hamás a cambio de rehenes.
El ejército israelí dijo que era miembro de la Jihad Islámica Palestina, un grupo extremista armado, y fue arrestado “por su participación en actividades terroristas, que admitió durante su interrogatorio”. Los militares no proporcionaron pruebas ni detalles y dijeron que la información era clasificada.
Una declaración militar añadió que un tribunal israelí había aprobado dos veces su permanencia en prisión y que habría sido “legal y justamente detenido” si no fuera por el canje.
Salem ha negado estar involucrado con grupos armados o actividades hostiles a Israel. Antes de ser arrestado, dijo, pasó por un puesto de control militar israelí sin ser detenido. El Times no pudo verificar de forma independiente sus afirmaciones de afiliación con grupos armados.
Salem habló con The Times durante varias horas en su nueva vivienda, una tienda de campaña en un campamento densamente poblado para personas desplazadas por la guerra a lo largo de una carretera principal en Deir al-Balah, en el centro de Gaza.
Durante su encarcelamiento, dijo, fantaseaba con reunirse con su familia. Celebró los cumpleaños de sus hijos, haciendo dulces con las raciones almacenadas en la prisión y haciendo una pulsera para su pequeña hija con cuentas de pan horneadas al sol.
Cuando finalmente regresó a Gaza, escudriñó ansiosamente a la multitud que esperaba para ver a su esposa e hijos. Preguntó a sus familiares dónde estaban, pero nadie respondió hasta que un primo finalmente respondió: “Dios tenga piedad de sus almas”.
Los cuatro murieron en un ataque aéreo israelí un mes antes de que él regresara a casa.
Atado, con los ojos vendados y golpeado
Salem conoció y se casó con Ikhlas Isa en 2016.
“Ella era todo lo que soñaba: fuerte, reflexiva y hermosa”, recordó. Pronto les siguieron los niños y construyeron una vida en Beit Lahiya, en el norte de Gaza.
Trabajó para el Consejo Municipal de Jabalia, parte del gobierno dirigido por Hamás, e impartió un curso de electricidad en la Universidad Al Isra, que se considera ampliamente afiliada a la Jihad Islámica en Gaza; esto ha sido confirmado por varios académicos palestinos.
Salem dijo que estaba al tanto de la conexión pero que solo trabajaba allí para ganar dinero y agregó que no se identificaba con el grupo. La universidad fue destruida por el ejército israelí durante la guerra.
Después de que su casa resultara dañada en un ataque aéreo israelí en mayo de 2024, la familia Salem se mudó con sus vecinos. El 17 de noviembre de 2024, octavo aniversario de boda de la pareja, los ataques israelíes se intensificaron hasta el punto de que decidieron arriesgarse y partir a pie en busca de refugio.
“No teníamos idea de adónde ir ni qué esperar”, dijo Salem, reflexionando sobre el caos del desplazamiento masivo de la mayoría de los 2 millones de habitantes de Gaza.
Se dirigieron al sur con lo que pudieron llevar. Su hijo Bara tenía 7 años, su hermana Iman tenía 4 y el bebé Layan tenía menos de un año.
Pronto se encontraron con un puesto de control militar donde los soldados separaban a los hombres en edad de combatir de los ancianos, las mujeres y los niños. Mientras esperaba el arresto, Salem le dio a Bara su reloj y le dijo: “De ahora en adelante eres parte de nuestra familia”.
Después de detenerlo, dijo Salem, los soldados israelíes lo patearon y le pusieron un cigarrillo encendido en la mano. Pasada la medianoche, él y los demás prisioneros fueron conducidos a la frontera israelí en la caja de un camión, atados, con los ojos vendados, temblando y vistiendo apenas ropa ligera. Allí los arrojan desde camiones a la grava, donde permanecen durante horas en el frío.
Un oficial le llevó una manta térmica y luego abordó un autobús hacia SD Taiman. En el camino, dijo, los soldados lo golpearon con porras y lo golpearon en la ingle, causándole dolor y sangrado durante días.
Perros y sala “discoteca”
En el centro de detención, el Sr. Salem fue llevado a una clínica pero no recibió medicamentos, dijo. Le asignaron un número: 090260. A la mañana siguiente fue interrogado por primera vez.
Un oficial israelí verificó su identidad, dijo, y luego le mostró una grabación de una llamada telefónica que le hizo su suegro la mañana del 7 de octubre de 2023, concertando ir a recoger un cilindro de gas adicional. Esto demostró que los israelíes ya sabían que él estaba en casa ese día y no participó en el ataque a Israel, dijo.
El oficial le preguntó sobre la ubicación de los edificios de su barrio donde estaba atrapado Bubi. Salem dijo que, siendo un “civil que vive entre civiles”, no tenía esa información.
Cuando preguntó cuánto tiempo permanecería detenida, el interrogador le dijo: “Aquí eres sólo un número” y dijo que podría ser liberada en unas semanas o en un intercambio futuro.
Los prisioneros se levantaban al amanecer, tenían que estar de pie o arrodillados durante largos períodos durante el recuento de prisioneros de la mañana y pasaban el resto del día sentados en silencio en el suelo.
Antes de su siguiente interrogatorio, dijo, lo retuvieron durante nueve días en una habitación llamada “discoteca” por los prisioneros, donde la música sonaba a un volumen insoportable. Estaba prohibido pedir baño. Los guardias arrojaron una rebanada de pan fino con un tomate o un pepino a unos 20 hombres que se encontraban allí.
“Cuando me atreví a mirar a mi alrededor, vi a algunos prisioneros sangrando por los oídos debido a las palizas o la música alta”, dijo el Sr. Salem.
El ejército israelí ha negado utilizar la música “como método de tortura”, como alegan otros detenidos entrevistados por The Times.
Salem dijo que su siguiente interrogador volvió a preguntar sobre los edificios y túneles donde Bubi estaba atrapado y la ubicación de los combatientes y las armas, y quiénes podrían tener rehenes. Dijo que señaló algunos túneles en una pantalla que sabía que ya habían sido descubiertos.
Luego, el oficial le mostró fotografías de apartamentos en su vecindario y le preguntó por los residentes.
“No había lugar para mentir”, dijo Salem. “Sabía que si mentía aunque fuera una vez, nunca saldría de la cárcel”.
Dijo que el oficial le mostró una captura de pantalla de una publicación que Salem había escrito en Facebook antes de su arresto, culpando a Hamás de provocar el desastre al pueblo de Gaza.
Cuando se le preguntó por qué escribió el mensaje, dijo a los israelíes: “Mi casa fue destruida. Perdí mi trabajo. Muchos de mis familiares fueron asesinados. Nuestras vidas quedaron destrozadas”.
En una publicación anterior, Salem enumeró a 26 miembros de su familia extendida que murieron durante la guerra de Gaza.
Salem dijo que sufrió otros abusos en Sde Teiman. Los soldados le estrellaron la cara contra una valla metálica; el detector de metales utilizado para presionar con fuerza sus genitales durante el registro; y detonó granadas paralizantes cerca de él y de otros reclusos, dijo. Un soldado sostiene dos mosquetes de cañón sobre su pecho. perro pug
El servicio penitenciario de Israel se negó a comentar sobre el caso de Salem y la agencia de seguridad interna Shin Bet no respondió a una solicitud de comentarios.
Salem dijo que dos de sus audiencias judiciales, celebradas a través de un enlace de video, habían aprobado su continuación en prisión. Shalom Ben Hanan, ex funcionario del Shin Bet, dijo que era poco probable que el tribunal permitiera que permaneciera detenido durante 11 meses sin presentar argumentos.
Pero Salem dijo que le dijo a un juez que era un rehén, y el juez dijo que lo retendrían hasta que terminara la guerra.
Un día, el cielo se calmó.
En abril, Salem fue trasladado de Sde Teiman a la prisión de Ofer en la Cisjordania ocupada por Israel, donde pasó cuatro meses y medio. Allí, dijo, al menos podría dormir durante el día.
En agosto, lo trasladaron nuevamente a la prisión de Naqab, en el desierto del sur de Israel.
Un día de octubre, el Sr. Salem y sus compañeros de prisión notaron que el cielo se había quedado en silencio. Ya no oyeron despegar ni aterrizar a los aviones de combate israelíes.
Al cabo de unos días, los prisioneros fueron reunidos en una habitación. Los soldados vinieron y empezaron a insultar. El señor Salim se acercó.
Después de un examen médico superficial, Salem dijo que le tomaron las huellas dactilares, lo fotografiaron y le dieron un chándal gris nuevo. Él se iba a casa.
En la mañana del 13 de octubre, abordó un autobús de regreso a Gaza, siendo uno de los alrededor de 2.000 prisioneros palestinos intercambiados por los últimos 20 rehenes supervivientes capturados en Israel por militantes palestinos hace dos años.
Lo que pensó que era un día de alegría rápidamente se convirtió en dolor.
Su esposa Ikhlas y sus tres hijos estaban refugiados en una tienda de campaña en Sheikh Radwan, un suburbio de la ciudad de Gaza. Alrededor de la 1 de la madrugada del 8 de septiembre, un ataque aéreo israelí alcanzó la tienda y mató instantáneamente a Iman y Layan, dijo. Bara sucumbió a sus heridas el 12 de septiembre e Ikhlas tres días después.
El ejército israelí admitió haber llevado a cabo un ataque aéreo en el mismo lugar esa noche, diciendo que el objetivo era un agente de Hamás.
Ahora la página de Facebook del señor Salem está llena de fotografías de sus hijos.
Sacó de contrabando de la prisión cuentas hechas para leones, desafiando las regulaciones israelíes que prohíben a los prisioneros llevarlas a Gaza.
Todavía tiene el brazalete, dijo, pero “sin para qué servía”. León cumplirá 2 años el 17 de octubre, cuatro días después de su regreso.
