Un número récord de jubilados suecos se están matriculando en una universidad dirigida “por pensionados para pensionados” en medio de una creciente soledad y un creciente apetito por el aprendizaje y la interacción personal.
Senioruniversitet, una universidad nacional que colabora con la institución sueca de educación de adultos Folkuniversitetet, tiene alrededor de 30 sucursales independientes en todo el país que organizan círculos de estudio, series de conferencias y cursos universitarios en materias que incluyen lengua, política, medicina y arquitectura.
La sucursal de Estocolmo, que es la más grande de Suecia, se ha vuelto tan popular desde su fundación en 1991 que ahora está dirigida por alrededor de 100 voluntarios en múltiples ubicaciones de la capital. Su evento más popular, la conferencia de los martes, atrae a unas 1.000 personas cada semana.
Las conferencias recientes en Estocolmo han incluido “El arte de otorgar el Premio Nobel”, a cargo de un ex miembro del Comité Nobel, “Confusión e IA: amenazas que inventamos nosotros mismos” y “Del jabón a la tradición cultural/Canon y viceversa”.
A nivel nacional, la membresía está en su punto más alto, dice Inga Sanner, presidenta de la Senior Universität de Estocolmo. “Obviamente tuvimos un déficit durante la pandemia, pero volvemos a los mismos números y estamos creciendo. Nuestra membresía es la más alta que jamás haya existido”.
Según la Folkuniversitetet, en 2023 se celebraron 2.099 eventos en Suecia con 161.932 participantes. Este año, se prevé que ese número aumente a 177.024 participantes en 2.391 eventos.
Gunnar Danielsson, secretario general de la Folkuniversitetet, afirma: “El deseo de aprender por placer o de aprender, el placer de experimentar en una sociedad cada vez más obsesionada con el aprendizaje y la educación como preparación para el trabajo”.
Sin embargo, la creciente popularidad de la universidad superior no se refleja en el nivel de financiación gubernamental, que en los últimos años se ha “reducido significativamente”. “Quizás esto refleje un deseo de conocer a otras personas en la vida real y no en Internet”.
Sanner, profesor de historia jubilado, dice que las personas mayores están “más alerta” y tienen “mayor apetito por aprender”. Y añadió: “Es absolutamente fascinante que haya tantas personas que quieran aprender más y saber más sobre el mundo. Es muy necesario en nuestro tiempo”.
El papel social más amplio que desempeña el equipo universitario senior es cada vez más importante, dijo, y el aprendizaje y el bienestar de sus miembros afecta a sus familias y más allá.
“Tiene que ver con cuestiones de democracia y educación. Las personas mayores no viven en el vacío. Al menos, afecta a hijos y nietos”, afirmó. “Eres un ejemplo. No estás simplemente meciéndote en una mecedora, estás ahí fuera y quieres aprender más. Luego puedes compartirlo con tus nietos e hijos”.
Y añadió: “Las conferencias son geniales. Cuando vas a un evento estás completamente entusiasmado y luego te desbordas cuando conoces a los demás”.
Para muchos de sus voluntarios, su oficina en el centro de Estocolmo es como un lugar de trabajo. “Es un trabajo muy significativo, pero también te lo pasas muy bien y conoces a otras personas”.
Sanner dijo que, si bien el grupo demográfico de sus miembros tiende a ser “muy homogéneo”, necesitan hacer más para ampliar su alcance a una audiencia más diversa.
Susanne Abelin, de 66 años, es una ex periodista de Norrtälje, cerca de Estocolmo, trabaja como voluntaria en el boletín de la universidad y está aprendiendo italiano.
La discriminación por edad está muy extendida en Suecia y es evidente en la vida cotidiana, afirmó. “Te ven más o menos como un idiota. Tal vez sea porque lo hemos tenido tan bien durante generaciones que no nos necesitamos tanto unos a otros, para bien o para mal”.
Pero la Senior Universität, donde los mayores de 55 años pueden aprender por un precio relativamente bajo, es “una parte del sistema de bienestar sueco que aún permanece”.
Su clase de italiano tiene un grupo de WhatsApp para que puedan mantenerse en contacto fuera de clases, y el año pasado fue a Italia con uno de sus compañeros. “No hablo italiano con fluidez y nunca lo haré, pero es inspirador y mantiene la mente alerta. Puedes estudiar algunos verbos en lugar de hacer crucigramas y Sudoku”.
Joachim Forsgren, de 71 años, ex médico y ahora voluntario en la sucursal de Estocolmo, dio una conferencia sobre “El hombre y la medicina” y la tuberculosis.
El voluntariado, dijo, da a las personas “un sentido de significado y de que aún así contribuyen”. Y añadió: “La gente puede tener la sensación de que no están contribuyendo después de dejar su trabajo. Pensionista es una palabra que odio”.
Al ser voluntarios, dijo, “estamos contribuyendo a algún tipo de proyecto de democracia. Realmente se trata de intentar, especialmente hoy en día, que la gente se interese en lo que está pasando”. En medio de la confusión en línea y el aumento del populismo, la universidad ayuda a las personas a “mirar críticamente la cantidad de información que nos inunda casi todos los días”.
