El profesor Brian Cox dirigió una amplia sonrisa a la multitud, tomó un iPad, miró la pantalla gigante detrás de él y comenzó a escribir una ecuación compleja. “Es lo que yo llamo un solo de matemáticas en vivo”, dijo.
El público se rió. Muchos parecían estar bromeando en el teatro abarrotado esa noche en la pequeña ciudad inglesa de Redditch el mes pasado.
Porque antes de ser Brian Cox, un físico de partículas famoso por su habilidad para explicar la complejidad y majestuosidad del espacio, fue Brian Cox la estrella de rock.
De hecho, su primer concierto profesional fue tocar teclados en la banda telonero de una gira con el guitarrista principal de Led Zeppelin, Jimmy Page. Su segunda banda, D:Ream, tuvo una canción que alcanzó el número 1 en las listas de pop británicas en 1994.
Ahora, el profesor Cox es la estrella de su propio programa, aunque sea sobre ciencia.
Ha agotado las entradas en lugares reservados para estrellas del deporte y del pop como el Wembley Arena (que no es un estadio) y el O2 de Londres. Su próxima gira”,levántateLo llevará a lugares como Singapur, Serbia y Australia antes de llegar a Estados Unidos a finales de 2026.
“Si uno cree, como yo, que la ciencia es uno de los fundamentos esenciales de la sociedad, junto con las artes y la política”, dijo el profesor Cox en una entrevista, “debería estar en pie de igualdad con ellas”.
Con su talento, su corte de pelo al estilo Beatles y un espectáculo extravagante que explora el significado (y la insignificancia) de los agujeros negros, las galaxias y el universo, el profesor Cox, de 57 años, ha llegado a una audiencia mayoritaria cuando muchos científicos no pueden.
Neil deGrasse Tyson, astrofísico y divulgador científico, dijo en una entrevista que el profesor Cox, a quien conocía desde hacía años, “tiene el poder de la lógica, el poder de la razón y el poder de la ciencia”. “La sociedad necesita los tres, no sea que volvamos a las cuevas de donde venimos”, añadió.
En una época en la que la negación de la ciencia y la confusión son comunes, el profesor Cox, que enseña física de partículas en la Universidad de Manchester, ha tratado de hacer que la ciencia sea accesible a través de la BBC, ganadora del premio Peabody. Documental Y podcastApariciones en libros y otros medios, como “La experiencia de Joe Rogan“
Este año, las Naciones Unidas nombraron al profesor Cox Campeón del Espacio, un Introducción Donde trabajará con la organización para promover el espacio como “fuerza de progreso”.
Cuando era niño, el profesor Cox pasaba muchos sábados por la mañana con su padre en el aeropuerto de Manchester, cerca de su ciudad natal de Oldham, Inglaterra. “Me encantaba la ingeniería, las máquinas grandes”, dijo. “Los alunizajes del Apolo, la astronomía, la ciencia ficción… Quería ver ‘Star Wars’, ‘Star Trek’, ‘Alien’.
Con el tiempo, los intereses del profesor Cox se ampliaron para incluir la música.
A los 18 pospuso un año ir a la universidad para unirse a la banda. el corajeFundado por un miembro de Thin Lizzy que vive cerca. La banda grabó su primer álbum con A&M Records en el estudio privado de Joni Mitchell.
Después de un espectáculo en Londres donde Dare abrió para Jimmy Page, el profesor Cox dijo que se encontró bebiendo detrás del escenario con George Harrison.
Incluso mientras viajaba, el profesor Cox leía libros de divulgación científica.
Dejó Dare a los 23 años, dijo, después de una pelea en un bar con sus compañeros de banda en Berlín, para estudiar física y astronomía en la Universidad de Manchester. Pronto se unió a D:Ream, cuya música pop número uno “Las cosas sólo pueden mejorar”fue posteriormente apropiado por el Partido Laborista.
Finalmente, dejó la banda para centrarse en la ciencia. Siguieron períodos en aceleradores de partículas en Hamburgo, Chicago y Ginebra.
En 2001, el profesor Cox conoció a Gia Milinovich, presentadora de televisión y autora, con quien se casó dos años más tarde en la casa de su madre en Duluth, Minnesota. La pareja comenzó a escribir ideas para documentales “con el único objetivo de hacer que la ciencia forme parte de la cultura popular”. le dijo a The Guardian en 2010. Hoy viven en Londres con su hijo George, de 16 años.
Aún así, la atracción por el escenario nunca abandonó al profesor Cox, quien finalmente encontró el camino de regreso.
El espectáculo en Redditch, a unos 45 minutos al sur de Birmingham, fue el comienzo de una serie de actuaciones de preparación. Para el profesor Cox, son oportunidades para crear nuevos materiales. El espectáculo cambia de noche en noche.
El entusiasmo del profesor Cox es un personaje tan importante en el programa como los planetas y las estrellas. Mantuvo cautivado al público, incluso sobre temas que podrían parecer fuera de su alcance, como los orígenes del espacio y el tiempo o el entrelazamiento cuántico.
David Attenborough, cuyos documentales sobre la naturaleza ayudaron a crear un espacio para presentadores científicos en la televisión de la BBC; dijo en 2013“Si tuviera una antorcha, se la pasaría a Brian Cox”.
Pero el mundo en el que Attenborough saltó a la fama por primera vez y en el que ahora trabaja el profesor Cox no podría ser más diferente. La confusión en torno a las redes sociales ha contribuido al creciente escepticismo de los expertos.
“Nuestro instinto, que es un buen instinto”, dice el profesor Cox, “es decir: ‘Quiero escuchar tantas voces como sea posible'”. Aún así, enfatiza que es necesario ponderar a las personas que tienen habilidades.
Pero sus habilidades son perseguidas por deepfakes hiperrealistas. Unos días antes del programa de Redditch, varias personas en Internet lo retrataron afirmando falsamente que el cometa 3I/ATLAS, que atravesaba el sistema solar, era una nave espacial extraterrestre.
La madre de una de sus amigas estaba tan convencida de los deepfakes que “comenzó a acaparar cosas”, dijo el profesor Cox que le dijo la amiga.
A medida que los deepfakes se multiplican y parecen cada vez más realistas, tratar de eliminarlos puede parecer un trabajo de tiempo completo, afirmó.
El profesor Cox arrojó luz sobre la conspiración al comienzo de su carrera.
Mientras trabajaba en el Gran Colisionador de Hadrones, o LHC, en el CERN en Ginebra, circularon en línea varias teorías apocalípticas que afirmaban que el acelerador podría crear agujeros negros microscópicos que conducirían al fin del universo.
“Mi primer instinto fue reírme”, dijo el profesor Cox. Le dijo al Daily Telegraph que “cualquiera que piense que el LHC va a destruir el mundo” es un idiota, aunque utilizó un término que muchos encontraron ofensivo.
Esto crea una conmoción. “Esta es probablemente mi cita más famosa”, dijo el profesor Cox.
Pero dice que entiende que las teorías de la conspiración son importantes para ser sensibles al hecho de que incluso si las personas creen en algo que no es cierto, la creencia puede evocar emociones fuertes (pánico o miedo, en el caso de un conflicto) que son reales.
“Si la gente recibe información que dice que es probable que el mundo sea destruido”, dijo, “no es tonto preocuparse por eso”.
Ha aparecido en el podcast de Joe Rogan tres veces durante la última década. Si bien reconoce que Rogan y sus invitados han desacreditado o negado teorías de conspiración sobre el cambio climático y otras ciencias aceptadas, el profesor Cox ve esto como una oportunidad para llegar a una nueva audiencia importante.
Al comienzo de su evento en Redditch, el profesor Cox apareció frente a una proyección del Puente de Carlos de Praga en una noche nevada y contó la historia de cómo el astrónomo Johannes Kepler ideó la estructura física de un copo de nieve de seis puntas. Finalmente, la imagen se acerca cada vez más a uno de los copos de nieve que caen, revelando su complejidad.
De pie al lado del escenario en la oscuridad, el profesor Cox describió cómo el paseo por el puente de Kepler, junto con el descubrimiento de Galileo de las cuatro lunas más grandes de Júpiter, contribuyeron a una revolución en la ciencia, que se alejó de la dependencia del conocimiento antiguo y se acercó a métodos modernos de observación y cuestionamiento.
Ese impulso por el descubrimiento, afirmó el profesor Cox, está en el centro de su programa y en el centro de sus preguntas. ¿Cómo podemos adquirir conocimientos fiables? ¿Cómo podemos eliminar nuestras opiniones y prejuicios?
“La certeza es algo brutal”, dijo, “en realidad no te lleva a ninguna parte”.
En cuanto al mundo de la música, el profesor Cox todavía tiene un dedo del pie. el esta reunido D: bordeEn el escenario del Festival de Glastonbury en 2024. Y en otro evento, dijo, se le acercó un fan que expresó su sorpresa ante un espectáculo del profesor Cox sobre Encelado, una de las lunas de Saturno.
Paul McCartney era un fan.
