Incendio de Hong Kong: los desastres no perdonan a los animales

Por Tim Pit Hok-yau

Dos semanas después del incendio en Wang Fook Court, estaba cenando con mi familia. Uno de ellos, mi primo, es dueño de una mascota y vive en Tai Po, por lo que el desastre se convierte naturalmente en un tema de conversación.

Mientras hablábamos, de repente rompió a llorar mientras hablaba de uno de sus clientes, el dueño de un gato que murió en un incendio junto con sus gatos.

Luego mi madre mencionó otra historia relacionada. Dijo que una mujer murió después de subir las escaleras para salvar a sus dos perros. Con un suspiro, mi madre comentó que la mujer podría haber sobrevivido si no hubiera regresado.

No tenía la capacidad mental para argumentar o verificar lo que podría ser un relato de oídas, mientras me ocupaba con una serie de preguntas.

¿Se olvidó la mujer de sus perros cuando tuvo tanto miedo que se escapó primero? ¿O salió brevemente para evaluar la situación y se dio cuenta demasiado tarde de que tenía que dejar a los perros? ¿O regresó a casa, pero tardó mucho en conseguir los perros?

Como mucha gente en Hong Kong, vivo en un edificio de gran altura. Durante una cena familiar surgió otra pregunta: ¿Qué haría con mi pescado si mi edificio se incendiara? ¿Cómo elimino cuatro vidas nadando en un tanque con tomas de corriente, una para la luz, otra para el alimentador automático y otra para el dispositivo de ventilación?

Estas preguntas persistieron y se volvieron más inquietantes unos días después, cuando mi urbanización llevó a cabo un simulacro de incendio en medio de mayores preocupaciones de seguridad. Decidí tratarlo como real. Cuando sonó la alarma, instintivamente agarré mi teléfono y las llaves y subí las escaleras hasta el podio.

Sólo más tarde me di cuenta de lo que no llevaba conmigo. No tengo toalla, por ejemplo. Recomendado Por el Departamento de Bomberos. Y ciertamente no mencioné a los cuatro peces que todavía nadaban en sus tanques.

A diferencia de la toalla, pensé en ir a buscar el pescado cuando escuché la alarma. Pero luego me quedé paralizado: ¿cómo? Consideré brevemente meterlos en un contenedor, pero abandoné la idea porque no quería que el agua se derramara por todas partes y creara otro peligro para otros residentes que tenían que caminar 20 pisos hacia abajo. Me rendí y me fui de casa.

Sí, en teoría, podría usar un recipiente de comida con tapa, una bolsa con cierre hermético o cualquier otra opción. Pero entré en pánico durante un simulacro que sabía que se avecinaba.

A medida que surgen más detalles sobre el incendio de Tai Po, uno La historia me conmovió profundamente. Una mujer describió cómo su gato estaba tan asustado durante el incendio que no pudo atrapar a su mascota a tiempo. No tuvo más remedio que dejar ir al gato.

Esto está claro: muchas personas en Hong Kong no están preparadas para trasladarse con sus mascotas durante un desastre que se desarrolla rápidamente.

La mayoría de los desastres que experimentan los humanos son desastres que afectan a múltiples especies. Los animales no humanos también sufren, y a menudo más.

La historiadora Hilda Keane ha documentado esto en su libro, La gran masacre de perros y gatosUn relato de las mascotas en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. Keane describe cómo los perros y gatos quedaron aterrorizados por el bombardeo, pero también relata momentos conmovedores como los de los dueños que se negaron a evacuar a sus mascotas cuando no podían llevárselas.

Uno de los episodios más inquietantes del libro es el pogromo de mascotas de 1939, cuando casi 400.000 perros y gatos fueron asesinados por sus dueños en nombre de los preparativos para la guerra.

Keane sostiene que estas muertes no se debieron a la política sino al pánico y la ansiedad, ya que tanto el gobierno como los grupos de bienestar animal dejaron en claro que la masacre fue innecesaria.

Los escritos de Keen parecen comparables al incendio de Tai Po, particularmente en cómo la tragedia afectó tanto a los seres humanos como a los no humanos. Al momento de escribir este artículo, el número de muertos confirmado es de al menos 161 personas y 70 animales.

Otro punto de comparación reside en la percepción de que los animales no humanos son desechables. En Internet no es raro ver comentarios. Crítica Los rescatistas deben dedicar tiempo a salvar animales, porque ese tiempo podría usarse para salvar personas.

Miembros de la familia

Aún así, varios episodios de Tai Po Blaze sugieren que los animales de compañía son ampliamente considerados miembros de la familia en lugar de posesiones desechables, al igual que los dueños que se negaron a mudarse sin sus mascotas durante la Segunda Guerra Mundial.

Esto se evidencia en el constante esfuerzo de búsqueda, el cual ha sido ampliamente elogiado por los internautas; Base de datos sobre mascotas perdidas, creada por la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (SPCA) y voluntarios motivados; Y sus dueños perdidos han expresado un profundo pesar.

También se han puesto en marcha muchas medidas de seguimiento de la pérdida de mascotas, como servicios de asesoramiento y duelo.

Estas respuestas apuntan a un amplio consenso social en Hong Kong: las vidas de los animales tienen un valor inherente y merecen protección.

Lo que falta en el actual debate sobre incendios es una reflexión sobre cómo evacuar de forma segura y eficiente a las mascotas durante un desastre.

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En todo el mundo ya existen directrices relacionadas. Por ejemplo, Columbia Británica gobierno Canadá y de Taiwán La Asociación China de Protección contra Incendios ha desarrollado planes de evacuación de mascotas en caso de emergencia.

Las recomendaciones clave incluyen artículos para llevar durante una fuga, así como preparación humana, como saber cómo manejar a las mascotas durante una crisis.

De acuerdo a En la SPCA, las mascotas en el complejo Wang Fook Court van desde gatos, perros, peces y erizos hasta tortugas, cangrejos y lagartos.

Diferentes mascotas reaccionan de manera diferente al fuego y otros peligros. Por ejemplo, los gatos pueden desorientar más que los peces o las tortugas, lo que hace que sea más difícil atrapar a los felinos.

Por eso es importante la planificación y preparación específicas para cada especie. Algunas mascotas necesitan ser entrenadas para entrar en el transportador inmediatamente, y los dueños de peces como yo necesitamos tener contenedores adecuados listos que permitan una evacuación rápida. Estos planes deben pensarse con antelación, ya que el pánico es la norma en los desastres repentinos, no la excepción.

Un plan eficaz de evacuación de mascotas hace más que salvar la vida de un animal. Puede salvar vidas humanas al acortar el tiempo de evacuación, que es crucial para la supervivencia.

Una mejor preparación también reduce la mentalidad a largo plazo. trauma Eso es lo que pueden cargar los dueños, especialmente los niños, después de perder a un animal querido.

El incendio de Tai Po ya ha provocado una investigación sobre la seguridad del edificio y la respuesta de emergencia.

La evacuación de las mascotas debería ser parte de ese cálculo, porque los desastres no sólo afectan a las personas.

Tim Pit Hok-yau es el líder de la investigación Agencia de Protección y Derecho Animal de Hong Kong.