PACIFIC GROVE — El día después de que se descubriera el cuerpo de Erica Fox, víctima del ataque de un tiburón, frente a la costa de Davenport, a unas 25 millas de aquí, su esposo, docenas de miembros del Kelp Crawlers Swim Club y amigos formaron una procesión solemne a lo largo de Lovers Point Bluffs aquí. Reflejando su último kilómetro de nado.
“No quería vivir con miedo”, dijo su marido, Jean-Francois Vanreussel, que nadaba a cien metros detrás de ella el domingo pasado con 13 miembros del club cuando un tiburón salió a la superficie y su esposa de 30 años desapareció debajo. “Vivió su vida al máximo”.
Desde entonces, todos los días, VanReussel regresa al promontorio de Pacific Grove, contempla el mar, se comunica con amigos y espera encontrar una señal de su esposa durante 55 años.
El sábado por la tarde, una semana después de la desaparición de Fox, recibió una llamada de la policía local, confirmando la identidad del cuerpo descubierto en el extremo norte de la Bahía de Monterey. Todavía llevaba su traje de neopreno negro y azul, dijo VanReussel, con su reloj Garmin blanco y una “banda de tiburón” todavía atada a su tobillo. La banda es un dispositivo electromagnético para repeler a un depredador atacante que acaba con su vida.
Su muerte marca la segunda muerte por ataque de tiburón en Lovers Point en 73 años. El primero fue el de un joven de 17 años que nadaba aquí el 7 de diciembre de 1952.
La tragedia obligó a otro ajuste de cuentas para los rastreadores de algas marinas, muchos de los cuales decidieron reanudar sus nados semanales en Lovers Point incluso después de que su compañero del club Steve Brummer fuera arrastrado hacia un tiburón blanco en junio de 2022, sobreviviendo con graves lesiones en las piernas. Después del roce de Bruemmer con la muerte, muchos nadadores comenzaron a usar “sharkbangs” electromagnéticos, similares al que usó Fox el domingo pasado, aunque la mayoría de los nadadores sabían que harían poco para protegerse de un ataque a alta velocidad desde abajo.
“¿Volverán los hombres al mar? ¿Volverán al mar, pero no aquí?” preguntó Sherren Carey, quien ha estado nadando con algas marinas durante más de una década. “No creo que nadie lo sepa en este momento, porque creo que todos estamos todavía en estado de shock, incredulidad y dolor, sin saber qué hacer a continuación excepto amarnos y apoyarnos unos a otros”.
Brummer, que ha prometido no volver a nadar en el océano, utilizó un bastón para unirse a la procesión el domingo. También se unió David Stickler, quien, dos meses después del ataque de Brummer y aproximadamente en el mismo lugar, fue derribado de su tabla de remo, junto con su perro, por un tiburón que huía de debajo de su tabla. Dentro de esta comunidad unida, Fox era uno de los estudiantes de yoga de Stickler.
Los expertos creen que los ataques de tiburones son extremadamente raros, incluso más raros que ser alcanzado por un rayo o un oso. Pero los ataques de tiburones a dos miembros de un club de natación en el mismo lugar durante tres años y medio contradecían la sabiduría práctica que desafió a muchos nadadores a regresar al océano. Aunque puede que sea diciembre El principal mes de alimentación del tiburón blanco. Mientras aquí atacaban focas y leones marinos, Brummer fue atacado en junio.
“La idea era que no alimentaban a la gente”, dijo Pete Albers, que asistió a la marcha del domingo. “Hemos nadado sobre ellos durante años. Pero esa bravuconería puede haber desaparecido ahora”.
El domingo por la mañana comenzó con cielos despejados, algunos de los primeros desde que una tormenta navideña impulsada por el viento azotó la península de Monterey, provocando cortes de energía y mares agitados. Los niños jugaban en la playa de Lover’s Point Cove, sumergiendo los dedos de los pies en el agua suave que lamía la orilla, sin darse cuenta del terror que había ocurrido a 150 metros de la punta rocosa ocho días antes.
En el estacionamiento superior, los rastreadores de algas llegaron a las 11 a.m., tal como lo hacían todos los domingos en su nado “de puntillas” a las 11:30 a.m. Esta vez, no usaron trajes de neopreno ni trajeron toallas. En cambio, llevaron flores y cestas de picnic para compartir historias y celebrar la vida de una mujer que consideraban una inspiración.
Fox, que trabajaba en Elroy’s Fine Foods Market en Monterey, era tremendamente competitivo. Corrió su primera carrera de 10 km a los 7 años, dijo su padre, Jim Fox. Su casa está llena de numerosas medallas de triatlón, incluido el famoso triatlón Escape from Alcatraz en San Francisco.
“Era completamente discreto, humilde. Hizo que las cosas realmente difíciles parecieran fáciles”, dijo Michelle Polkabla, una masajista que trataba a Fox con regularidad y asistió a la manifestación del domingo. “Él conocía los riesgos, pero era sólo una bestia, tan adorable y pequeño, pero todo músculos”.
Después de la procesión por la costa, el grupo se reunió nuevamente en el estacionamiento.
VanReussel, que no presenció el ataque a su esposa como los dos hombres en la orilla, dijo que él le enseñó a nadar y que ella también llegó a amar el agua del océano.
“El único consuelo que encontré fue que todos los domingos, Erica estaba emocionada por ir al agua”, dijo, “y iba a un lugar que amaba”.
Brummer habló a continuación.
Ella le contó a la multitud enojada lo que le había dicho al esposo de Fox unos días antes mientras esperaba noticias.
“A mí también me mordió un tiburón”, dijo Bruemer, “y puedo decirles que no duele. No entiendo por qué, pero ser mordido gravemente no es físicamente doloroso. Así que creo que en sus últimos momentos, Erica no sintió dolor. Y espero que esto pueda ser de algún consuelo para la gente”.
Se detuvo y se sostuvo con un bastón.
“También hay lecciones, cosas que sabemos que nos recuerdan en momentos como estos”, dijo, “y una es que el mañana no es seguro”.
