Estadio Highmark (Orchard Park, Nueva York) — En un juego que tenía todas las características de una previa del Super Bowl, los Philadelphia Eagles demostraron que podían estar preparados para otra carrera por el campeonato.
Los campeones defensores obtuvieron una actuación sobresaliente de su creciente defensa y lo lograron con una victoria por 13-12 sobre los Buffalo Bills. No terminó hasta que los Bills no lograron convertir una conversión de dos puntos faltando cinco segundos. Pero fue suficiente para que los Eagles ganaran su tercer juego consecutivo y se mantuvieran con vida para el segundo puesto en los playoffs de la NFC.
Para los Bills, que anotaron en un touchdown de una yarda de Josh Allen para acercarse a un punto con cinco segundos restantes, la derrota acabó con sus esperanzas de un sexto campeonato consecutivo de la AFC Este. Los New England Patriots son ahora los reyes de la división. Los Bills tendrán que recorrer el camino hasta el Super Bowl.
Aquí están mis conclusiones del juego:
1. Si los Eagles van al Super Bowl, esto los llevará allí.
No es que su ofensiva no pueda ser buena. Ciertamente tienen muchos jugadores de habilidad y un mariscal de campo con calibre de campeonato. Pero la defensa es lo que hace que este equipo de los Eagles sea especial y peligroso en este momento.
Al principio de este juego, intensificaron su esfuerzo físicamente, golpeando a los Bills con un golpe duro tras otro. Al final, los Eagles cedieron 331 yardas, 83 jugadas en una frenética serie final que incluyó una jugada lateral de 25 yardas con los Bills en cuarta y 10. Pero hicieron un gran trabajo al detener a Buffalo hasta ese momento de desesperación al final.
Y así es realmente como ha estado jugando la defensa de Filadelfia durante meses. Si quitamos dos juegos decepcionantes contra los Cowboys y los Bears a finales de noviembre, esta defensa realmente ha estado en llamas desde finales de octubre. En siete de sus últimos nueve juegos, han permitido 331 yardas o menos. Eso incluye cinco juegos en los que mantuvieron a sus oponentes a menos de 300 yardas.
La ofensiva de Filadelfia puede ser un problema, pero la defensa es lo suficientemente buena como para llevar al equipo lejos.
2. Las águilas no tienen absolutamente ningún instinto asesino
Tal vez sea una jugada. Quizás sea una ejecución. Quizás sea una forma de pensar. Pero una cosa ha estado clara durante toda la temporada: cuando los Eagles tienen la oportunidad de ganar un partido, no lo van a hacer.
Al menos no con su ofensiva.
Los Eagles tenían una ventaja de 13-0 en el medio tiempo y su defensa estaba haciendo un gran trabajo contra los Bills. En cualquier momento de la segunda mitad, todo lo que necesitaban era un touchdown de medio largo y su ventaja parecía insuperable.
Entonces, ¿qué hicieron con sus cinco propiedades de la segunda mitad? En cuatro ocasiones se han quedado con tres outs. Una vez, su primer avance de la segunda mitad, lograron un primer intento y consiguieron 13 yardas en total.
Eso parece imposible con un equipo cargado con tantas armas. Parte de eso es que ya no corren el balón como antes. Parte de eso se debe a que el mariscal de campo Jalen Hurts tiene muchas carreras en la línea ofensiva. Pero en realidad, el coordinador ofensivo Kevin Patullo necesita encontrar una manera de poner en marcha su ofensiva cuando el equipo tiene la oportunidad de ganar un juego.
Tiene que haber jugadas que funcionen, de alguna manera puedan mover un poquito el balón. La defensa de Buffalo es buena, pero los Eagles tuvieron 17 yardas totales en la segunda mitad cuando necesitaron una ofensiva. Esa sorprendente falta de instinto asesino casi les arruina el juego el domingo. Y eso realmente podría perjudicarlos en los playoffs contra un campo lleno en la NFC.
3. Josh Allen necesita redescubrir su forma de MVP si los Bills quieren llegar al Super Bowl
Los Kansas City Chiefs están fuera del camino y la AFC parece muy abierta, incluso para los equipos comodines que tienen que competir contra ellos como visitantes. Los Bills, con todo su talento y experiencia en postemporada, son tan capaces como cualquier equipo de la AFC que surja del grupo.
Pero sólo si Josh Allen comienza a jugar como antes.
Ya no es el motor de la ofensiva de los Bills, que se mueve detrás de James Cook, pero Allen sigue siendo el jugador más capaz y peligroso del equipo. Tiene una gran habilidad de juego con ambas manos y pies, y es capaz de darle la vuelta al juego.
O al menos lo era. Por supuesto, Allen se enfrentó a una defensiva muy dura de los Eagles el domingo, pero ha sido mejor que eso en la mayoría de los juegos. Terminó con 262 yardas aéreas y dos touchdowns terrestres, pero una gran parte de sus touchdowns y yardas llegaron en el último cuarto.
Necesita ser más consistente. Debe estar bueno antes de eso. El clima no ayudó, llovió a cántaros durante la mayor parte del juego, pero todavía estuvo relativamente seco en el tramo, y aún así no entregó nada.
Los Eagles hicieron un gran trabajo al frenar el principal ataque terrestre de los Bills: Cook tuvo solo 74 yardas terrestres. Ahí es cuando Allen tiene que llevar la ofensiva él mismo, ya sabes, como lo hizo en el último cuarto y como lo hacía a menudo.
4. Los Bills necesitan un enfoque más agresivo, especialmente al principio
Han confiado en las remontadas en la segunda mitad esta temporada y, en su mayor parte, les ha funcionado. Pero esa no es exactamente una buena estrategia contra los mejores equipos de la NFL, a los que están a punto de enfrentarse en los playoffs como visitantes.
Volvió en su contra cuando se quedaron cortos contra los Eagles el domingo. Filadelfia dejó a los Bills colgados en la primera mitad y no pudieron hacer nada. A pesar de tener un mariscal de campo con uno de los brazos más fuertes de la liga, rara vez le permitían lanzar profundo. Quizás el clima tuvo algo que ver con eso, pero los Bills jugaron de manera conservadora en la primera mitad y no pudieron anotar ningún punto.
Allen puede decirlo. No tiene las mejores armas para atrapar pases, pero tiene algunos receptores que pueden correr. Brandin Cook tuvo una atrapada de 50 yardas y luego básicamente desapareció. Pueden suceder cosas buenas cuando Allen abre los brazos. En sus dos pases profundos en la segunda mitad, recibió una penalización por interferencia de pase y luego el receptor Tyrell Shavers hizo lo que parecía una atrapada ridícula de 32 yardas.
¿Por qué jugar béisbol pequeño, especialmente temprano, con un mariscal de campo como Allen a tu lado? Los Bills necesitan tomar más iniciativa, presionar al otro equipo. Quizás no funcione todo el tiempo. Pero se quedaron a cero puntos en la primera mitad contra los Eagles. Con una producción así, valía la pena intentarlo.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los Eagles ganaron la NFC Este y tendrán al menos un partido en casa en los playoffs, pero todavía tienen una posibilidad remota de conseguir dos porque el puesto número 2 de la conferencia aún está en juego.
Definitivamente necesitarán algo de ayuda, pero al menos su parte debería ser teóricamente fácil. Deben ganar en casa el domingo contra un equipo de los Washington Commanders que tiene marca de 4-12 y ha perdido 10 de sus últimos 11 juegos.
En cuanto a los Bills, también están luchando por un puesto, pero eso no es tan importante porque de todos modos se irán de gira para la postemporada. Si la siembra les importa, hay buenas noticias: terminarán la temporada regular contra los New York Jets (3-13), quienes no han mostrado pulso en un mes.
Ralph Vacchiano Un reportero de la NFL para Fox Sports. Pasó seis años en la portada. monstruo y los Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, cubrió a los Giants y la NFL durante 16 años para el New York Daily News. Síguelo en Twitter @RalphVacchiano.
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