RICHMOND — Durante más de 100 años, la Refinería Chevron ha operado en la Bahía de San Francisco en Richmond. Ahora, los funcionarios de la ciudad buscan evolucionar la huella comercial de su ciudad hacia la energía verde. No están solos.
Inaugurada en 1902, la refinería ha impulsado un esfuerzo concertado para alejar a la ciudad de más de 100.000 habitantes de la industria de los combustibles fósiles, más recientemente con una medida electoral de corta duración respaldada por activistas que dijeron que el dinero sería necesario para ayudar a imaginar a Richmond sin una refinería.
Un acuerdo de 550 millones de dólares entre Richmond y la refinería, pagado durante un período de 10 años, resultó en que la medida fuera retirada de la votación de noviembre de 2024.
Además de cobrarle a uno de los mayores contribuyentes de la ciudad, algunos también buscan atraer empresas de energía limpia. Con la industria eólica marina planteada como una opción potencial, la ciudad recibió una subvención de 750.000 dólares de la Comisión de Energía de California en diciembre para ayudar a redactar un proyecto de planificación conceptual de energía eólica marina.
“Este esfuerzo de planificación representa un primer paso importante hacia el posicionamiento del Puerto de Richmond como un anfitrión potencial para futuras actividades eólicas marinas, una industria que se espera cree miles de empleos de alta calidad y beneficios económicos sustanciales”, se lee en un informe del personal que detalla el proyecto.
Al igual que Richmond, los puertos de Humboldt, Oakland, Benicia, Stockton, San Francisco y Redwood City, así como las terminales privadas en Antioch y Pittsburgh, también han sido identificados como posibles sitios de fabricación y fabricación de energía eólica marina en un estudio realizado por la Oficina federal de Gestión de Energía Oceánica.
Empresas como Viridi Parent, un fabricante de sistemas de almacenamiento de energía en baterías en ambas costas que abrió sus puertas en Richmond el verano pasado, también han sido recibidas con los brazos abiertos. Con la ayuda de una subvención de 9,3 millones de dólares de la Comisión de Energía de California, Viridi opera desde una instalación de 40.000 pies cuadrados que anteriormente albergaba a su competidor Moxion Power, que despidió a cientos de empleados y se declaró en quiebra en 2024.
Viridi ofrece productos de sistemas de almacenamiento de energía en baterías que pueden instalarse en instalaciones ocupadas existentes, como edificios industriales, médicos, comerciales o municipales, o transportarse a lugares de trabajo o eventos temporales.
Motivados por los crecientes costos de la energía, las redes eléctricas estresadas y las preocupaciones sobre el cambio climático, docenas de funcionarios electos de todo el país se reunieron a principios de diciembre para visitar las instalaciones de Richmond y aprender más sobre lo que podría hacer la tecnología.
“Aquí es donde el caucho se encuentra con el camino. Tenemos que sacarlo a la luz”, dijo la alcaldesa de San Rafael, Kate Collin, citando la presión sobre los funcionarios de la ciudad para implementar leyes estatales, incluidas políticas de energía renovable.
El camino hacia pastos más verdes sigue sin estar claro para Richmond y la región en general.
Los funcionarios de Viridi dicen que la compañía planea continuar su expansión en Richmond, lo que significará un aumento de personal para satisfacer la creciente demanda del producto.
Glydways, una empresa que fabrica pequeños vehículos de transporte público autónomos, eléctricos, está convirtiendo un estacionamiento no utilizado en Richmond en un campo de pruebas. Y la empresa de energía renovable Raven SR planea construir una planta en la ciudad donde los desechos orgánicos se convertirán en combustible de hidrógeno.
A nivel de gobierno de la ciudad, Colin y Esther Morales, directora de innovación de la oficina de la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, dijeron que sus respectivas ciudades están tratando de descubrir cómo buscar soluciones de energía renovable mientras administran sus presupuestos.
Mientras tanto, la batalla contra los proyectos de energía renovable respaldados por los gobiernos estatal y federal continúa mientras los funcionarios y las empresas de California apoyan las empresas de energía eólica marina después de que la administración Trump tomó medidas para bloquear proyectos de energía eólica mediante órdenes ejecutivas y canceló $679 millones en subvenciones, según múltiples informes de prensa. En particular, esas medidas han encontrado resistencia y batallas judiciales perdidas.
Para el alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, lo siguiente debe ser un mundo en el que las empresas verdes reemplacen a las refinerías de petróleo. Martínez fue el orador principal en el evento de Viridi del 3 de diciembre junto con el senador del estado de Hawái Chris Lee y el director ejecutivo de Viridi, John Williams.
“Chevron ha dado forma a nuestra economía y nuestros vecindarios durante generaciones”, dijo Martínez. “Richmond mira hacia un futuro en el que nuestra economía no dependa de un solo empleador de combustibles fósiles. Estamos desarrollando sectores que crean cabello más limpio, mejores empleos y estabilidad a largo plazo”.
