A medida que el año calendario 2025 llega a su fin, los pensamientos de los fanáticos de la selección nacional masculina de EE. UU. no pueden ir más allá de la tormenta devoradora que se avecina el próximo verano con la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Sin embargo, el final de este año marca el punto medio de 2020. Y al reflexionar sobre el primer semestre, queda claro cuánto ha cambiado en ese lapso. Nadie podría haber predicho en 2020 que Mauricio Pochettino ahora sería entrenador en los Estados Unidos, o que el entonces prodigio de 17 años Gio Reina celebraría su primera racha de tres titularidades en clubes en casi cuatro años.
En el más alto nivel del fútbol, cinco años pueden ser una eternidad. Con eso en mente, aquí hay cinco predicciones audaces para la segunda mitad de una década ya fascinante.
Los coanfitriones llamaron la atención y alcanzaron las semifinales de la Copa del Mundo 2026.
(Foto de Dursun Aydemir/Anadolu vía Getty Images)
Con el debido respeto a los colegas de FOX Sports, Landon Donovan, Brad Guzan, Stu Holden, Coby Jones y Alexi Lalas, me sorprendió que ninguno de estos grandes del USMNT pasara de los cuartos de final. Ciertamente, igualar las hazañas que lograron los estadounidenses en las Copas Mundiales de 2022, 2014 y 2010, debido al campo ampliado, requeriría ganar un partido eliminatorio, algo que Estados Unidos ha hecho exactamente una vez en sus 10 apariciones en la Copa Mundial.
Pero como equipo cabeza de serie con un cuadro totalmente manejable, los coanfitriones son favoritos para ganar el Grupo D, con la garantía de enfrentarse al tercer clasificado en los nuevos dieciseisavos de final. Jugando en casa, con todo el país en el carro, Estados Unidos simplemente no puede conformarse con el mismo resultado que logró en 2002.
El impulso aumenta en los grandes torneos. Cuando un equipo está de moda, dicen que el talento puro puede montar muchas más olas de las que debería. Hemos visto esto una y otra vez durante el último cuarto de siglo. Como coanfitrión en 2002, Corea del Sur alcanzó las semifinales. Türkiye hizo lo mismo en el mismo torneo y Grecia ganó la Eurocopa en 2004, mientras que Marruecos acabó cuarto en el último Mundial.
Soñar no cuesta nada. Con un entrenador que llevó al Tottenham Hotspur de la Premier League a una improbable aparición en la final de la Liga de Campeones en 2029, Estados Unidos debe elevar el listón. Mauricio Pochettino ya le ha dicho a cualquiera que quiera escucharlo que el trofeo de la Copa del Mundo está al alcance de la mano.
Tienen que hacer todo bien y luego algo de suerte para llegar también a las semifinales, tal vez. Pero parafraseando a Pochettino: ¿por qué no pueden hacer historia?
Christian Pulisic está de regreso en la Premier League
(Foto de Visionhouse/Getty Images)
Tras tres excelentes temporadas con los siete veces campeones de Europa, Pulisic tiene una oportunidad legítima de convertirse en uno. de los rossoneri Está lejos de su mejor momento en Italia, el mejor de todos los tiempos. Qué bueno fue el titán de 27 años por una tarifa de transferencia reducida de 20 millones de dólares desde que dejó el Chelsea en 2023. Pulisic ya ganó la Liga de Campeones, que sigue siendo el trofeo más codiciado del fútbol de clubes. Seguramente preferirá a otro que al segundo participante más laureado de la competición, que llegó a semifinales hace un año pero no ha conseguido el título desde 2013.
El AC Milan volverá a la Liga de Campeones la próxima temporada. Incluso pueden levantar escudo Pulisic termina contrato el próximo año esta primavera y aún no ha firmado una extensión, por lo que el Milan podría verse obligado a traspasarlo este verano.
Pero incluso si se mueve y consolida su nombre entre los Baggios, Ibras y Maldinis, existe la sensación de que Pulisic tiene asuntos pendientes en Inglaterra. La supercompetitividad es un rasgo que comparte True-Great, y Pulisque está tan cerca de ella como los estadounidenses. El que la prensa británica llama Capitán América, no debe aceptar las indignidades que recibió a su salida de Londres. Y, por supuesto, le encantaría demostrar de una vez por todas que es capaz de ser una auténtica estrella en la liga más despiadada del mundo.
¿El canto del cisne del Mundial Jedi?
(Foto de Ryan Pearce/Getty Images)
Anthony Robinson, fácilmente el mejor lateral izquierdo en la historia de la USMNT, ha sido un incondicional para su país desde la mitad del ciclo de la Copa Mundial 2022, y estuvo en el campo casi un minuto cuando los estadounidenses llegaron a los octavos de final en Qatar.
Pochettino recibió un regalo de Navidad el fin de semana, cuando Robinson hizo su primera titularidad en la Premier League con el Fulham esta temporada después de recuperarse lentamente de una cirugía de rodilla en verano. Como uno de los principales líderes de los Estados Unidos, Jedi hará lo que sea necesario para permanecer en la cima de su considerable poder el próximo verano.
Más allá de eso, los fanáticos estadounidenses no podrían pedir mucho más. Robinson, que cumplirá 29 años justo después de Canadá/México/Estados Unidos 2026, se ha visto afectado por problemas crónicos de rodilla y pura mala suerte a lo largo de su carrera. Teniendo en cuenta esa historia, nadie puede sentirse ofendido si JDK decide retirarse anticipadamente del fútbol internacional después de 2026 y centrarse en su carrera en el club. Tal movimiento también abriría la puerta a su eventual sucesor, ya sea el actual semental Max Arfstein o un joven como el fenómeno de 18 años de New England Revolution, Peyton Miller. Mientras tanto, los fans estadounidenses deberían disfrutar de Jedi el mayor tiempo posible.
Un equipo olímpico de 2028 repleto de estrellas
(Foto de John Dorton/ISI Photo/Getty Images para USSF/USSF)
Nunca sabremos cómo se habría desempeñado un equipo olímpico masculino de EE. UU. con Pulisic, Tyler Adams, Sergino Dest, Weston McKenney, Gio Reyna, Anthony Robinson, Josh Sargent, Tim Weah y Haji Wright en los Juegos de Verano de 2020 en Tokio, porque el coronavirus estalló hace un año. Estos nueve pilares actuales del USMNT y veteranos de la Copa Mundial de 2022 eran todos elegibles por edad para el torneo de 2020 en Japón que, como todo el fútbol olímpico masculino, estaba limitado a jugadores de 23 años o menos, con tres excepciones de edad superior.
Debido a que las reglas de la FIFA no requieren que los clubes liberen a jugadores por debajo del nivel senior, Estados Unidos ni siquiera clasificó. Llegaron a los Juegos Olímpicos de París 2024 para poner fin a 16 años de dudas, pero perdieron ante Marruecos en los cuartos de final sin ningún titular del USMNT en el campo.
Aún así, ninguno de esos partidos fue en casa. Los Ángeles estará desesperada por ofrecer un espectáculo digno de Hollywood cuando la segunda ciudad más grande del país sea sede de los Juegos Olímpicos de 2028, apenas dos años después de que la Copa del Mundo abandone Tinseltown. Y con dos Copas del Mundo en su haber para entonces, Pulisic y otras dos viejas estrellas del USMNT seguramente querrán participar junto a jugadores como Benjamin Cremaschi del Parma y Diego Kochen del Barcelona en la categoría Sub-23. Queda por ver si para entonces tendrán suficiente poder con sus clubes para negociar una liberación para los Juegos Olímpicos en casa. Si lo hacen, no hay razón para que los estadounidenses no puedan ganarlo, especialmente con Francia alineando a 12 de 12 equipos, como lo hizo su archirrival México en 2012.
Michael Bradley toma las riendas
(Foto de John Dorton/ISI Photo/USSF/Getty Images)
Como ya he dejado constancia de esto, dejemos claro ahora que Bradley ha sido nombrado oficialmente entrenador en jefe de los New York Red Bulls de la MLS.
Aunque es uno de los jugadores más destacados en la historia de la selección nacional, Bradley nació para ser entrenador. El único hijo del legendario Bob Bradley, el primer estadounidense en dirigir la Premier League de Inglaterra, ha estado observando y aprendiendo de su padre desde antes de que tuviera edad suficiente para patear una pelota.
El padre de Bradley ganó un título de la MLS con el Chicago Fire, llegó a la final de la Copa FIFA Confederaciones de 2009 y encabezó el grupo de la Copa del Mundo (por encima de Inglaterra) en el Mundial de 2010 con la USMNT y también con la selección nacional egipcia y clubes de Francia y Noruega. Después de retirarse, Michael comenzó su carrera como entrenador como asistente de Bob, trabajando con Jesse Marsh en Canadá y luego ganó un trofeo cinco meses después de su primer trabajo cuando el segundo equipo de los Red Bulls reclamó el título MLS Next Pro.
Ahora es el hombre principal de Nueva York. Tendrá las manos ocupadas después de que los Red Bulls se pierdan los playoffs por primera vez desde la década de 2000, pero sólo un tonto apostaría en su contra. Si tiene éxito, estará en un camino similar al del ex jefe de los Red Bulls, Marsh, quien se ha beneficiado de la red mundial de fútbol del fabricante de bebidas energéticas para establecerse en el fútbol de clubes europeos. Con su experiencia como jugador en Alemania, Italia y Holanda (y como capitán durante mucho tiempo tanto de Estados Unidos como de Toronto FC), Bradley tiene más potencial.
Dentro de cinco años tendrá 43 años, es más joven que algunos de los mejores entrenadores del mundo en este momento, incluidos Rubén Amorim (40) del Manchester United, Cesc Fàbregas del Como y Julian Nagelsmann (ambos de 38) de Alemania, y pronto estará listo para asumir el puesto internacional. Sin embargo, dado el pedigrí de Bradley y su pasión por el USMNT, es difícil imaginarlo rechazando la oportunidad de liderar su país cuando inevitablemente se presente.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol de Fox Sports que cubre Estados Unidos de América Selecciones nacionales masculinas y femeninas en la Copa Mundial de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
