Poco más de dos semanas después de despedir a Sharon Moore, Michigan conectó un jonrón al contratar al ex entrenador en jefe de Utah, Kyle Whittingham. Pero por qué fue un alquiler de jonrones para Michigan va más allá del historial de Whittingham, según el analista jefe de fútbol universitario de Fox Sports, Joel Klatt.
En el último episodio de “The Joel Klatt Show”, Klatt explicó que estuvo influenciado por la contratación de Whittingham por parte de Michigan debido a los obstáculos que enfrentaron después del despido de Moore.
“Fue enorme, y te lo puedo asegurar, un poco fuera de lugar”, dijo Klatt. “No había escuchado su nombre. Estaba muy tranquilo. Estaba bajo la superficie. Hay que darle mucho crédito (al director deportivo) Ward Manual por eso y a todos en Michigan, porque no es un nombre que mucha gente estuviera dando vueltas, incluyéndome a mí.
“Me encanta esta contratación, pero me encanta esta contratación no sólo porque amo a Kyle Whittingham y su estilo de entrenamiento y su estilo de juego en términos de la forma en que juegan sus equipos, sino por todo el calvario por el que pasó Michigan. Hubo tantos desafíos en lo que sucedió en Michigan que los llevó a Kyle Whittingham”.
Joel Klatt reacciona a la contratación de Kyle Whittingham de Michigan
Los desafíos que Klatt notó fueron durante la búsqueda de entrenador en jefe en Michigan, tratando de encontrar un entrenador en jefe que se ajuste a la identidad del programa en el campo y un entrenador que pueda ayudar a restablecer la cultura en Ann Arbor. El problema de sincronización que enfrentó Michigan fue doble. No solo se necesitaba un entrenador en jefe antes de que se abriera el portal de transferencias el viernes, sino que era esencialmente la última línea del carrusel para contratar un entrenador en jefe en este ciclo. Echó de menos a Lane Kiffin y Matt Campbell. Le dio un giro a Calen DeBoer y Kenny Dillingham, con el ex entrenador de Alabama en el Playoff de fútbol americano universitario y finalmente consiguió una extensión en Arizona State.
Para encontrar el entrenador adecuado que coincida con la identidad del juego de Michigan y que pueda restablecer la cultura, Whittingham debe marcar esas dos casillas. En sus 21 temporadas como entrenador en jefe de Utah, Whittingham desarrolló un programa que se centró en la dureza y el juego defensivo de alto nivel, la forma en que Michigan ha encontrado el éxito en los últimos cinco años. Y durante los 21 años de Whittingham en Utah, el programa estuvo prácticamente libre de escándalos. Mientras tanto, Michigan ha estado plagada de escándalos desde el cambio de década, como resultado de violaciones en el reclutamiento, escándalos de trampas en el campo y lo que pasó con Moore.
“Todos estos desafíos enfrentaban a la administración de Michigan cara a cara, y aquí aterrizaron en Kyle Whittingham”, dijo Klatt. “Ahora, no hay muchos entrenadores en el país que puedan decirte, escucha, sé que el tiempo es un problema, pero podemos traerlos aquí rápidamente. Sé que la identidad del juego es un problema, pero tengo a alguien que encaja con la identidad del juego, ese estilo. Sé que nuestra cultura necesita un reinicio y necesitamos estabilidad. Encontré a alguien en el nivel más alto de la industria y puedo restaurar a la persona en la que puedo pensar de nuevo. Cultura y estabilidad. Oh, por cierto, está disponible.
“De repente, consiguieron a Kyle Whittingham. Debo decirles que es una combinación increíble”.
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Las circunstancias en las que Whittingham estuvo disponible fueron algo inusuales. A principios de diciembre, Utah y Whittingham anunciaron que se iría después del juego de tazón de los Utes para que el coordinador defensivo Morgan Scally pudiera convertirse en el entrenador en jefe después de haber sido el entrenador en jefe durante varias temporadas. Klatt creía que la medida marcaba el final de la carrera como entrenador de Whittingham.
“Supuse que fue entrenado”, dijo Klatt. “He tenido muchas conversaciones con Kyle a lo largo de los años, y creo que es un gran entrenador y tiene la mayor integridad. Me encanta la forma en que juega su equipo, la forma en que habla de sus jugadores porque habla de ellos con amor, se preocupa por sus jugadores. El mayor cumplido que puedo dar es que me encantaría que mis hijos jugaran fútbol americano en la universidad, si pudiera jugar para Kyle. Debido a nuestras conversaciones, dijo: ‘Puedo pasar tiempo con mis nietos’. No es que esté en buena forma física, pero tal vez se me esté acabando el tiempo. Simplemente asumí que ya había terminado”.
Pero, como dijo Whittingham en su conferencia de prensa introductoria el domingo, todavía le queda algo de energía y voluntad de ganar, especialmente para un programa como Michigan. El jugador de 66 años viene de otra buena temporada, llevando a Utah a un récord de 10-2 y casi llegando al College Football Playoff.
Kyle Whittingham ayudó a los Uts a conseguir al menos 10 victorias en ocho de sus 21 temporadas como entrenador en jefe. (Foto de Rick Tapia/Getty Images)
Antes de convertirse en entrenador en jefe de Utah en 2005, Whittingham pasó 11 temporadas como asistente en el programa. En su última temporada como entrenador asistente, Whittingham ayudó a los Utes a tener marca de 13-0 antes de ganar más de 10 juegos ocho veces como entrenador en jefe de Utah.
Considerando el éxito de Whittingham en Utah, Klatt cree que el techo para él en Michigan debería ser increíblemente alto.
“Kyle Whittingham pasó más de 30 años en Utah, convirtiéndolos desde un programa medio importante hasta un programa perenne entre los 15 mejores en una conferencia de poder”, dijo Klatt. “Ha funcionado mucho. No hay una razón real por la cual, y lo digo con el debido respeto, Utah debería estar entre los 15 mejores programas del fútbol universitario. Sin embargo, lo son. ¿Por qué? Gracias a Kyle Whittingham. Es un ganador. Irá al Salón de la Fama. Ahora, verá la oportunidad de ir allí porque tiene la oportunidad de ir allí. Competir por un campeonato nacional”.
“Parece una gran combinación. Parece un jonrón, porque cumple todos estos requisitos y desafíos. Y no pensé que eso fuera posible”.
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